Воистину, у сэра Джуно железные нервы — он даже не шелохнулся. Адский оборотень подскочил к нему, встал на задние лапы, но рыцарь врезал чудовищу оголовником Бризамора прямо в нос, а потом дважды махнул оружием — и тварь с визгом покатилась по каменному полу, оставляя полосы черной крови.
Раненную тварь добила Беа: подбежала к бьющемуся на полу монстру, ухватила за длинную жесткую гриву между торчащими ушами и одним движением батара срезала безобразную голову с плеч.
— Что это за тварь? — спросил я демонессу. — Никогда таких не видел.
— Скимр, — ответила она, отбросив кровоточащую голову в сторону.
Между тем Эйтан покончил с каргой, трепыхавшейся на залитом кровью полу. Яопустил Ардболг и тут услышал за спиной тихий, полный скорби стон Холшарда:
— Великий Хюррт, нет!
Я обернулся. Рыцарь стоял над растерзанным женским трупом, сжав кулаки.
— Мелисента, — сказал он, и губы у него дрожали. — Я…я не успел.
Я еще пытался сообразить, что бы мне сказать рыцарю в утешение, но понял, что словами его горю уж точно не поможешь. Просто пожал ему запястье и отошел, стараясь не смотреть на развороченное и обглоданное тварями тело. Почувствовал: еще немного, и мой желудок вывернет наизнанку.
— Мы теряем время, — сказала Беа.
— Да. — Рыцарь достал кинжал, срезал с головы покойницы прядку светлых волос и, поцеловав ее, положил в свой кошель. — Эта гребаная тварь где-то рядом, я знаю. Давайте заставим ее пожалеть о том, что она дожила до сегодняшнего дня!
Это было оно — логово демона из моего страшного сна. И Хозяин выглядел именно так, каким приснился мне. Единственной новой деталью в его облике был алый камень между рогов, вспыхивающий в свете ламп яркими искрами — несомненно, то самое Сердце Стирги.
— Амулет Сартэ, Холшард, — рыкнул Сумрак и протянул когтистую звериную лапу. — Неси его мне, и я, быть может, отпущу тебя и твоих наемников.
— А вот этого не желаешь, свинья? — Рыцарь похлопал себя по гульфику. — Конец тебе, выблядок! За леди Мелисенту!
— Жалкие люди, — ответил демон и окутался огненным облаком.
Мы бросились в разные стороны, и вовремя — в нашу сторону пошла настоящая лавина огня. Спрятавшись за колонной, я ощутил ее огненное дыхание, когда она пронеслась мимо, опаляя камни пола. Я немедленно перебежал к следующей колонне и выглянул из-за нее. Огненная аура вокруг демона быстро сгущалась, он готовил новую атаку. И я заметил, что золотистые кристаллы, подвешенные над ложами с порабощенными ведьмами, стали светиться гораздо ярче, чем еще несколько мгновений назад.
— Эйтан! — крикнул я эльфу, который стоял за колонной по ту сторону зала. — Кристаллы!
Брат Беа услышал меня. Кивнул, быстро наложил стрелу на тетиву, и, высунувшись из укрытия, выстрелил. Один из кристаллов взорвался фейрверком золотых светляков, заплясавших по залу. Демон взревел от ярости, послал в нас новую огненную стену. Меня накрыло жаром, перехватило дыхание. А потом грохнул второй кристалл, разбитый выстрелом Эйтана.
Я перебежал к следующей колонне — теперь меня и демона разделяло метров двадцать пять. А демон сменил тактику: огненных лавин больше не последовало, зато со свода зала на нас начали сыпаться раскаленные камни. Прикрываясь щитом, я перебежал дальше. Огненные болиды стучали по моему щиту, как чудовищный град, один из них чиркнул меня по сапогу, и я, взвыв от боли, затряс обожженной ногой. Потом я увидел Холшарда и Эйтана: они добрались до предпоследней колонны, но дальше путь был закрыт — раскаленные бомбы сыпались вокруг них дождем. Воздух в зале быстро нагревался, и я с ужасом понял, что через пару минут мы просто запечемся здесь заживо.
Беа — рисковая девчонка, ей-Богу! — выскочила из своего укрытия и на бегу спустила рычаг арбалета. Еще один кристалл разлетелся россыпью светляков, и на несколько мгновений огненный дождь поутих. Этим воспользовался Эйтан, раздолбав метким выстрелом четвертый кристалл. Однако демон и не думал сдаваться. Снова окутался черным дымом, и атаковал — на этот раз не огнем. Зал наполнили тучи огромных жирных мух, которые облепили нас с головы до ног.
Всех от новой напасти спасла Беа. Демонесса, не растерявшись, использовала заклинание Огненной Вспышки, которое я уже видел на Топях. И хоть нас самих при этом опалило очень чувствительно, крылатая погань сгорела подчистую. Воспользовавшись передышкой, Эйтан разбил еще один кристалл, а я, продолжая дрожать от омерзения (мне все еще казалось, что мухи ползают у меня по всему телу!), добежал до последней колонны, оказавшись от демона всего в десяти метрах.