— Какая?
— Мы жили долго, очень долго, гораздо дольше любого из двуногих. Даже сиды, почти бессмертные и не знающие старости, не обладали таким долголетием. Но и мы были смертны. Мой народ стал вымирать. Для нас пришло время передать этот мир другим. Некоторым из нас это казалось несправедливым. Среди моих собратьев были те, кто считал, что отдать мир двуногим все равно, что передать свою бессмертную душу на хранение обезьяне.
А потом… что-то проникло в этот мир — заразное и неумолимое, как чума. Впервые это проявилось в Элайе. Младшие Расы все больше овладевали тайнами магии, но эта магия сильно отличалась от чистой Анги, искажалась и коверкалась несовершенством их природы, порой принося страшные и уродливые плоды. Если Анги была частью и продолжением нас самих, то Младшие Расы не обладали таким даром, им нужен был источник магической силы для сотворения заклинаний, и они находили его в демонских стихиях Хаоса или в запретных, кровавых культах. Мы назвали это Безумием. Постепенно оно охватило все народы. Начались войны между сидами, людьми и двайрами. Извращенная магия, применявшаяся в войнах, открыла путь силам Тенебры, царства Хаоса в этот мир. Элайя погибла, пришла в запустение. Остатки сидов покинули погибающую родину, и пришли на материк. Началась Вторая Эпоха, когда на просторах Аркуина люди девяти языков основали великую империю Альтион.
— И что было потом?
— Младшие Расы поняли, что мы смертны, и больше не считали нас богами. В их разумении боги не могли быть смертными. Они придумали новых богов, великое множество. Некоторые поклонялись демонам Хаоса. Магия стала инструментом политики. Мы видели, как возвращается древнее Безумие. Оно не исчезло окончательно, в конце концов захватило и погубило мир Второй Эпохи. Альтион, зараженный этой скверной, был разрушен войнами и стихийными бедствиями, превратился в мертвый мир, населенный чудовищами.
— И вы не смогли этому помешать?
— Нет, тунак. Наша природа не позволяла нам вмешиваться в дела Младших Рас. Наше время закончилось, мои собратья один за другим уходили в Высший Мир. Пришел день, и нас осталось только шестеро — шесть последних из моего народа, самые молодые из всех. Мы собрались вместе и приняли решение очистить этот мир от всего, что связано с Анги и ее проявлениями. Это было в наших силах. Мы надеялись, что это позволит создать новый счастливый мир с чистого листа. Запереть Безумие, извращенную магию Хаоса, в прошлом, избавить от нее Младшие Расы. Кое-что мы успели. Однако мы получили подлый, внезапный удар в спину. Против нас выступил самый могущественный маг, которого когда-либо видел Аркуин. Тот, кто соединил мощь Безумия с мощью Первосозданных. Ему удалось это потому, что он… Он был одним из нас. Одним из шести.
— Вот как? Ваш же собрат бросил вам вызов?
— Да. Он боялся небытия и считал, что используя Безумие, мы сможем продлить нашу жизнь. Но мы не желали покупать бессмертие такой ценой. Безумие дважды почти уничтожило созданное нами, и мы не хотели повторения. Началась война. Это была жестокая схватка. Но в последнем сражении, мои братья, обратив свою жизненную силу в невиданную магическую мощь, низвергли нашего врага в Альтион, мир прошлого, зараженный темной магией. На это ушли все их силы. Квинакор погиб, Туэльд погиб, Марнис и Йоккахар погибли. Но Проклятый был исторгнут из этого мира: его мощь была исчерпана, он оказался заточенным в Альтионе. С его уходом наступила Третья эпоха — Междувременья, которая продолжается и поныне.
— Я пока не пойму, куда ты клонишь.
— Многие века наш безумный собрат был надежно заперт в Альтионе. Но человеческая магия в течение веков совершенствовалась, и хотя никогда не могла достичь универсальности и силы Анги, люди постепенно овладевали все более и более опасными знаниями. И однажды случилось то, чего я боялся. Маги Румастарда нашли путь в Альтион. Граница между мирами пала, и Проклятый смог вернуться.
— Злой демон, так? Впрочем, какая разница! Вы проиграли войну, и теперь я ваша последняя надежда, верно?
— Нет, мы не проиграли войну, — поправил голос. — Напротив, мы одержали победу, но великой ценой. Мы думали, что уничтожили нашего врага, но он сумел обмануть смерть. Он вернулся и готовит новые испытания для Аркуина.
— Вижу, весело тут у вас. Не соскучишься.
— Я люблю Аркуин, — с грустью сказал голос. — Это моя земля, я был одним из тех, кто стоял у ее колыбели. И я хочу, чтобы она обрела мир. Ныне ей опять грозит опасность. Нужна помощь.