— Разве ты еще не понял? — ответил Белеш с легким раздражением. — Драконеум был построен на месте рождения этого мира. Отсюда вышли Первосозданные. Получить всю Силу Первосозданных, некогда рожденных пламенем, водами и камнем Мать-горы — вот смысл. И тогда магия, созданная смертными расами, покажется тебе детской игрушкой. Но я вижу, что тобой владеют сомнения. Почему?
— Нет, мастер, — Чард поклонился. — Я всецело доверяю вам во всем.
— Это хорошо. Как идут работы в Драконеуме?
— Подготовительный этап почти закончен. По мнению руководящих работами магов задача непростая, но выполнимая.
— Превосходно. И вот еще что, Беннон: все, что будет найдено в руинах, должно остаться на своих местах.
— Вы имеете в виду найденные артефакты? — У Чарда упало сердце: он понял, что Белеш знает об астриэлях.
— Да. Я понимаю твое любопытство, но ты слышал мой приказ. Сделай так, как я говорю, и у меня не будет повода для недовольства.
— Хорошо, мастер. Вы велели рассказывать вам о всех необычных событиях, так вот, у меня есть кое-что.
— Что именно?
— Докладная капитана стражи Хальверта Эдля. Во время облавы на сбежавших из каземата рабов Эдль и его люди столкнулись в лесу с неким Руэном Брейсом и одной из беглых рабынь. При этом беглецы ранили капитана, обезоружили его людей и смогли бежать.
— Капитана разжаловать в рядовые стражники. Но не вижу ничего необычного.
— По словам Эдля, этот самый Руэн за день до того был убит в порту на его глазах. И воскрес.
— Убит и воскрес? — В глазах Белеша появился интерес. — И куда же подевался этот "воскресший"?
— Никто не знает. Думаю, он покинул город. Я бы не обратил на этот случай никакого внимания, но перестрелка в порту, о которой рассказал Эдль, случилась как раз тем вечером, когда вы пытались остановить принца Дугана.
— Понимаю. Значит, все началось здесь, в Румастарде. И спонтанный портал мне не померещился. Как глупо, он был у нас под самым носом и сумел уйти. Оказался в Аранд-Ануне, но я знаю, как это случилось. — Белеш бросил шарик хлеба, который держал в пальцах, в драгоценную сидскую вазу. — Есть ли новости из Эленшира?
— Ночные Тени согласились нам помочь. Их человек уже на пути в Колкерри.
— Не правда ли забавно, Беннон: обладая Силой, прибегать к услугам презренного убийцы, чтобы избавиться от врага? — Маг прошелся по кабинету. — Мне не нравятся неожиданности, а их слишком много. Сначала неудача с демоном, потом провал в Аранд-Ануне. За новую неудачу я спрошу с тебя, Беннон.
— Ночные Тени хорошо делают свою работу. Думаю, очень скоро мы услышим о внезапной смерти принца Дугана.
— Нужно избавиться от еще одного человека, — заметил Белеш, вновь подойдя к окну. — Его называют Скитальцем.
— Кто он?
— Скажем так, странствующий маг. Найти его сложно, но необходимо.
— Я наведу справки и попробую решить проблему.
— Ты хороший слуга, Беннон. Я доволен тобой. Ступай!
— «Он называет меня слугой, — в смятении подумал Чард, покинув Золотой кабинет. — А ведь это я нужен ему, а не он мне. Без меня ты ничто, Айнон Белеш. Всего лишь детская страшилка из древних пророчеств. Кажется, пришло время намекнуть, кто из нас главный».
Он вышел в обширное фойе второго этажа и направился к лестнице. Внизу стояла большая толпа придворных: лица у них были мрачные, и они что-то обсуждали. Чарду послышалось, что кто-то из них сказал: «Все это не к добру». Завидев Чарда, они склонились в низких поклонах.
— Что не к добру? — осведомился Чард, обводя их взглядом.
— Милорд не знает? — Какой-то хлыщ в расшитом серебром камзоле поднял на мага глаза. — Про самоубийцу?
— Какого еще самоубийцу?
— Милорд, час назад в парке повесился Гильд, смотритель королевского крольчатника, — пояснил другой придворный. — Разве вам не сообщили?
Чард не ответил. Тяжело посмотрел на сбившихся в кучку придворных и пошел дальше, к выходу из дворца. Все вопросы, с которыми он сегодня приехал в королевскую резиденцию, так и остались без ответов.
Маг-ключарь, низенький старик с белоснежными волосами и бородой, заплетенной в косичку, вставил факел в поставец и подошел к массивной двери из черной бронзы, покрытой письменами и магическими фигурами. Чтобы отпереть эту дверь требовалось восемь ключей. Семь были у ключаря, последний, восьмой — только у Беннона.
Ключарь быстро отпер замки и, поклонившись магистру, отошел в сторону. Чард шагнул к двери, вставил последний ключ в скважину в центре двери и прочитал заклинание. Раздался громкий лязг, правая и левая створки двери разошлись, уходя в стену. Чард шагнул за порог, и двери за его спиной немедленно закрылись.