Если во время мировой войны военно-стратегическая цель союзников — удержание России в войне — сочеталась с тактикой контакта с Советами, то по окончании войны отношения между державами и Советской Россией находились вне общепринятых норм и вопреки законам логики. Державы субсидировали врагов русской революции, а революционеры помогали врагам существующего в этих державах строя.
Политика большевистского правительства строилась в надежде на социальную революцию в обоих лагерях: в англо-французском и германском. Именно в Берлине, как считал Ленин, лежал ключ к новой системе международных отношений. Советское представительство выполняло там не только дипломатические и пропагандистские функции, но и выступало в роли координатора революционных сил, что не могло не вредить работе российских дипломатов. Но надежды большевиков на пролетарский переворот в Германии и других странах Европы оказались тщетными.
Время лавирования между двумя воюющими коалициями закончилось с окончанием мировой войны — для Советской России открывалась возможность выхода из международной изоляции и возвращение в круг великих держав. Но и державы Согласия получали свободу действий в отношении России. На рубеже 1918–1919 гг. Россия оказалась в полной дипломатической изоляции. С окончанием Первой мировой войны общность цели, которая помогла союзникам выиграть войну, исчезла. Оккупация российской территории союзниками с наступлением мира обратилась прямым вмешательством в дела России, крайне обострив их разногласия в «русском вопросе».
Поиски решения «русского вопроса» в хаосе Гражданской войны в России были весьма нелегкими. Сложности возникли как из-за непростых внутриблоковых отношений между великими державами (Великобритания и США «теснили» Италию и Францию), так и из-за трудностей, вызванных противоборством левых и правых политических движений в странах Запада.
Достижение мира в России оставалось одной из основных задач международной политики. Для ее решения страны-союзницы предлагали созвать конференцию, подобную той, что не удалось провести в 1919 г. на Принцевых островах; «русский вопрос» предлагалось передать на рассмотрение Лиги Наций, ее Совету, а также отправить в Россию специальную международную комиссию для его изучения. Отнюдь не последнюю роль в решении «русского вопроса» играли США. В течение долгого времени они отдавали предпочтение дипломатическим методам его решения, в отличие от выступавших за военную интервенцию их европейских союзников и Японии. Но в конечном счете санкция на интервенцию была дана и Соединенными Штатами.
В отличие от американской, английской, французской и итальянской, японская интервенция на Дальнем Востоке была вполне реальной и длительной, а просуществовавшая до 1922 г. Дальневосточная республика служила буфером против войны Советской России с Японией. Самую жесткую позицию в «русском вопросе» занимала Франция, избрав своим оплотом в стратегическом противостоянии с Германией и барьером на пути восстановления германского влияния в России Польшу, так как Россией роль противовеса Германии была утеряна.
Рассматривая усилившуюся после Компьенского перемирия интервенцию стран Антанты, основным мотивом которой стало не создание Восточного фронта, а борьба с властью большевиков, как необъявленную войну, советские руководители неоднократно предлагали бывшим союзникам начать переговоры о заключении мира. Ответных шагов со стороны великих держав не последовало. Тем временем широкую поддержку получила выдвинутая Францией тактика экономической блокады Советской России.
Лидерство во вмешательстве западных стран в российские дела взяла на себя Великобритания. В целом, история военного участия союзников в российской Гражданской войне — это история участия в ней Великобритании, ее расходы на поддержку Белого движения были основными. Однако желание союзников помочь России белые генералы переоценили. Уже в начале 1919 г. стало очевидно, что расчет на то, что союзные силы как организующий фактор и источник материальной и духовной поддержки противников большевиков с целью их свержения, не оправдался. Осенью 1919 г. на Западе стала доминировать тенденция сворачивания помощи Белому движению. Возрождение сильной России, независимо от ее политического строя, противоречило интересам великих держав. В конечном счете они пришли к выводу, что силовой вариант решения «русского вопроса» неприемлем.