– Чего горланишь? – пробормотал он, кашлянул несколько раз и добавил: – Ну и вонища там!
Охранник снова встал в позу стойкого оловянного солдатика и направил на меня винтовку. Я сел на прежнее место, опустив голову на колени. Кажется, этот раунд я проиграл. Картавый, этот получеловек-полузверь-полусатана, остался жив. Ядовитый воздух пещеры Красного Солнца не одолел его.
Звякнув, на траву упали мешок и фонари. Картавый жадно попил из фляги, потом протянул ее охраннику, но тот отрицательно покачал головой. Завинтив пробку, картавый кинул флягу к моим ногам.
– Попей, динозаврик, ты заслужил.
Я не притронулся к фляге, хотя умирал от жажды. Картавый усмехнулся, заметив мой стоицизм, присел у мешка и стал расстегивать ремни.
– А ты молоток, не обманул. Хотя, конечно, я ожидал большего.
Не веря своим глазам, я смотрел, как он достает из мешка и выкладывает на траву матово поблескивающие браслеты, фигурки, изображающие человеческие головы, цепочки, медальоны, монеты – в основном из золота и серебра, лишь некоторые фигурки были сделаны из керамики.
– Десятый-одиннадцатый века, – сказал картавый по-русски, рассматривая золотой гребень, лежащий у него на ладони. – Начало бурного культурного расцвета инков. В этой пещере, мне кажется, они совершали обряд жертвоприношения богу Солнца. Представляешь, динозаврик, я шел по человеческим черепам и костям. Что интересно – многие скелеты прислонены к стене, причем без всяких цепей. Такое впечатление, что люди приходили в пещеру добровольно, оставляли в нишах принесенные с собой украшения и оставались там ждать своей смерти. Я осмотрел потолки – они не закопчены. Следовательно, инки не пользовались факелами… Ужасно, ужасно медленно умирать в полной темноте, когда душит зловоние и в ушах грохочет рев падающей воды. Врагу не пожелаешь, правда, синеглазенький?
Я смотрел в глаза картавому. Ты должен скоро подохнуть, подумал я, и только тогда поймешь, что инки не умирали в этой пещере добровольно. Они просто уходили с драгоценностями в пещеру и не возвращались, а их соплеменники думали, что это прямая дорога в рай. И никто не вынес тайну пещеры наружу. Никто, кроме меня.
Я не сводил с него глаз, мысленно упрашивая всех индейских богов быстрее вершить свой законный суд над этим дьяволом, скорее приводить приговор в исполнение. Но картавый внешне не проявлял никаких признаков отравления. Он высморкался в платочек, аккуратно сложил его и спрятал в карман. Не прикрывал ли он им рот? – подумал я.
– Чего это ты так пялишься на меня, динозаврик?
– Я все еще надеюсь, что ты сдержишь свое слово.
– Какое слово? – Он наморщил лоб, посмотрел на охранника, будто хотел получить от него подсказку. – Ах, да! Вспомнил! Я ведь обещал отпустить тебя на свободу… Ну что ж, раз обещал, значит, отпущу. Но не сейчас. Надо следовать правилу первопроходцев джунглей: сколько ушло, столько должно вернуться… Эй, воин! – крикнул он охраннику. – Веди его к машине. Да пошустрее, надо до темноты добраться до виллы.
Полоса везения закончилась, подумал я.
Глава 24
Уже смеркалось, когда мы подъехали к вилле. Охранник притормозил у парадного входа, посмотрел на картавого, но тот хлопнул его по плечу и сказал:
– Подвези-ка нас к цеху.
Мы объехали клумбу, промчались мимо пустого корта, по аллее, где царила вечерняя прохлада, и остановились перед стальной дверью цеха.
– Спасибо, можешь быть свободен, – сказал картавый.
Я не поверил, что он намерен так просто отпустить меня, но тем не менее потянулся к ручке двери, собираясь покинуть джип. Тут же мне в бок уткнулся ствол револьвера.
– Не спеши, динозаврик. Я отпущу тебя немного позже. Прошу в цех, поболтаем о жизни.
Мы вышли из машины. Водитель рванул с места, окутав нас облаком выхлопов, и джип быстро скрылся за деревьями аллеи. Картавый открыл замок, кривляясь, сделал глубокий реверанс, пропуская меня вперед. Я вошел в темный и смрадный цех. Картавый щелкнул выключателем, и под овальным потолком вспыхнула тусклая лампочка. Лязгнул засов, запирающий дверь изнутри. Картавый, помахивая револьвером, кивнул мне на середину цеха:
– Подойди к яме.
Повернувшись к нему спиной, я сделал несколько шагов вперед. Подошвы кроссовок прилипали к полу, словно он был вымазан клеем. В полной тишине был слышен только этот омерзительный чавкающий звук. Я был уверен, что он не станет сейчас стрелять мне в затылок – так мог сделать кто-либо другой, но только не картавый, и потому был спокоен и даже расслаблен.