Однако турецкое правительство не сдержало обещаний, и после возвращения Азова нападения кочевников на русские земли наоборот резко возросли. Особенно крупные нападения совершили крымские татары в 1644 и 1645 гг. на русские и украинские земли, находящиеся на стыке границ России и Речи Посполитой. После больших татарских набегов 1644 и 1645 гг. русское правительство, реально возглавляемое после смерти Михаила Федоровича воспитателем царя боярином Морозовым, в 1646 г. нанесло по противнику удар на опережение под Азов. Азов служил базой для татарских набегов на уезды «украинных» городов от литовской границы до Волги. Собравшиеся здесь для нового похода на Русь отряды кочевников из Северного Причерноморья, Северного Кавказа и Крыма были разгромлены, что на время охладило их наступательный пыл.
Одновременно с усилением натиска кочевников на южнорусские границы шел обратный процесс освоения плодородных черноземных земель Дикого поля. Отказавшись от борьбы за Азов, русское правительство приступило к масштабным мероприятиям по обороне своей «степной украйны», возведя в 1640-х гг. до 18 новых городов и превратив Комарицкую волость и Лебедянский уезд, расположенные на наиболее татароопасных направлениях, в своеобразные укрепленные районы. К концу 1640-х гг. было закончено сооружение грандиозной по тем временам Белгородской оборонительной черты, протянувшейся от р. Ворсклы до Тамбова, и продолжавшейся сооружаться и далее на восток к Волге до Симбирска, что и было завершено к 1654 г. В результате этих мероприятий тульские и рязанские земли, в которых ранее только и успевали русские войска перехватить стремительные набеги кочевников, превратились в глубокий тыл. Благодаря тому, что фронт борьбы земледельческой цивилизации и мобильных степных обществ сместился, в числе защищенных земель впервые оказались плодородные черноземы южной Руси и Дикого поля.
Правительство России сделало выводы из Смоленской войны, когда в критический момент крымская орда безнаказанно опустошила всю южную часть страны, заставив массы служилых людей, оставив армию, бежать из-под Смоленска спасать свои семьи и дома. К началу 1650-х правительству России удалось решить татарскую проблему, прикрыв русскую степную «украину» системой оборонительных линий — «засечных черт», отодвинутых далеко на юг. В 1652 г. было начато строительство аналогичной оборонительной черты за Волгой — Закамской черты, законченное в 1656 г. Реализованная Россией во второй половине 1630-х — начале 1650-х гг. программа строительства крепостей, острожков, засечных линий, валов и прочих элементов, составивших систему охраны и обороны юга страны от Волги до слободской «украины» Русского государства, надежно прикрыла левый фланг русских войск в случае войны на западном направлении.
Казачьи войны в Речи Посполитой
После смерти в 1648 г. польского короля Владислава IV, проводившего лояльную в отношении православного населения Речи Посполитой политику, на польский престол был избран Ян Казимир, фанатически преданный католическим ценностям. Возобновив гонения на православие, Ян Казимир поставил вне закона все православное население Речи Посполитой, что вызвало недовольство его политикой в Литве и на Украине и спровоцировало открытое сопротивление украинских казаков, вылившееся в ряд восстаний. Правители шляхетской республики не сделали выводов из опыта Тридцатилетней войны, разделившей Европу по конфессиональному признаку. Ян Казимир пренебрег постановлениями Вестфальского мирного договора 1648 г., закрепившего право каждой европейской страны и ее народа на выбор формы исповедания христианской веры. Правительство Речи Посполитой продолжало политику насильственного внедрения церковной унии, подчинявшей православную церковь папскому престолу при сохранении внешней обрядности.