Конечно, по баллистике и бронепробиваемости английские пушки мало чем уступали пушкам того же калибра, изготовленным Крупном или Обуховым. Но фактически заряжание их занимало намного больше времени, а стволы постоянно рвались или приходили в негодность от заклинивания снарядов. Подробный перечень дефектов тогдашних английских орудий занял бы не одну страницу.
Королевский флот вел 30-летнюю войну с дурацкими конструкциями хваленых английских инженеров. Так, в 1851 году инженер Ланкастер предложил свою систему нарезных орудий, заряжаемых с дула. Продолговатый снаряд системы Ланкастера имела сзади свинцовый поддон, который при выстреле расширялся под действием пороховых газов и врезался в нарезы. Из-за большой удельной нагрузки поддон разрушался, снаряд заклинивало, ствол разрывался. Тем не менее, пушки Ланкастера приняли на вооружение в армии и флоте. Несколько 8-дюймовых (203-мм) пушек Ланкастера доставили в начале 1855 года под Севастополь. Были они и на кораблях, обстрелявших Свеаборг. Большинство этих пушек разорвало при первых же выстрелах. Вскоре после этого пушки Ланкастера сняли с вооружения, и флот вернулся к гладкоствольным орудиям.
Инженер Витворт в 1854 году предложил свою систему нарезных орудий, заряжаемых с казенной части. В принципе, он пошел по верному пути - снаряды его системы имели тонкую свинцовую оболочку. Но затворы его конструкции никуда не годились. Кроме того, была масса других конструктивных недоработок. Орудия системы Витворта постигла судьба орудий Ланкастера. Их приняли на вооружение, быстро запустили большой серией и так же быстро сняли с вооружения, убедившись в их небоеспособности.
Армстронг «вместе с грязной водой выплеснул и ребенка». В 1859-60 гг. он разработал новую систему нарезных орудий. Они заряжались с дула и имели так называемую разветвляющуюся систему нарезов, которая имела две ветви - входную и боевую. Снаряд имел цинковые выступы по числу нарезов (от 6 до 12). При заряжании выстрелы входили во входную ветвь нареза, а после выстрела выступы снаряда двигались по менее глубокой боевой ветви нареза. Представьте теперь, каково прислуге в бою засовывать 50-120-килограмовые снаряды в дуло, да еще так, чтобы цинковые выступы входили в нарезы с ювелирной точностью. Цинк - мягкий металл, на миллиметр ошибешься - помнешь выступ, в результате снаряд при выстреле заклинит и разорвет ствол. Но именно такими 10-, 9- и 7-дюймовыми пушками Амстронга были вооружены все турецкие корабли и часть береговых батарей.
Англичане изготовили большое число орудий Армстронга, заряжаемых с дула. И опять повторилась история с орудиями Ланкастера. Срочно пришлось искать другую систему. Тогда адмиралтейство стало заготовлять для флота сразу две кардинально отличающиеся друг от друга системы - Вуличскую и Витворта.
Орудия Вуличской системы заряжались с дула. Они имели от 3 до 9 нарезов дугообразного сечения. Снаряды имели медные выступы. Орудия Вуличской системы в основном сохранили принципиальные пороки второй системы Амстронга, разве что заклиниваться снаряды стали реже.
Инженер Витворт еще в 1858 году предложил так называемые полигональные орудия. В сечении канал орудия и снаряд имели форму правильного многоугольника (большинство его орудий - шестиугольники). Таким образом, отпала надобность в нарезах, медных поясках, поддонах и т. п. Появилась возможность стрелять более длинными снарядами, в 5-6 калибров длиной (для сравнения, длина крупповских снарядов была 2,3-2,8 калибра). Снаряды Витворта имели лучшую в мире бронепробиваемость. Однако система полигональных орудий имеет ряд неустранимых принципиальных недостатков, которые весьма трудно изложить популярно. Полигональные орудия могут быть только казнозарядными, и Витворт предложил заряды к ним помещать в оловянные картузы (прообраз гильз) очень неудачной конструкции. Орудия Витворта поступили на вооружение британского флота, но они также были мало боеспособны. Кстати, в войну 1877-78 годов турки применяли 76-мм горные пушки системы Витворта.
Боеспособные крупнокалиберные орудия британский флот получил лишь в 80-х годы, через несколько лет после окончания русско-турецкой войны.
Автор недаром уделил столько места скучному описанию конструкций британских орудий, иначе утверждение, что до середины 80-х годов британский флот был «бумажным тигром», выглядит голословным. Но это не открытие автора, а лишь обобщение им массива информации, хорошо известной русским адмиралам к 1877 году. Лучшие образцы английских пушек были тщательно испытаны стрельбой на Волковом поле [Артиллерийский полигон под Санкт-Петербургом.]. Там в 1863 году прошли испытания 12-фунтовая и 32-фунтовая полигональные пушки Витворта, а в 1865 году - 8- и 10-дюймовые пушки Амстронга с разветвляющейся системой нарезов. В отчетах Артиллерийского комитета подробно описаны все недостатки обеих систем.
Сведения о небоеспособности британской корабельной артиллерии проскальзывали и в английскую печать. Так, в конце 1869 года в Атлантику вышел только что вступивший в строй броненосец «Геркулес». Его водоизмещение было около 9000 тонн, артиллерия главного калибра состоял из восьми 10-дюймовых орудий, заряжаемых с дула, помещенных в каземате. В ходе первой же практической стрельбы шесть из восьми орудий вышли из строя. Добавим от себя, что на практических стрельбах обычно стреляют половинными (от максимальных) зарядами пороха. В этой связи лондонская «Army and Navy gazette» от 15.01.1870 г. писала: «Орудия самого сильного нашего броненосца приведены в негодность собственными снарядами». Вот оно, действие цинковых выступов.
О покойниках принято говорить только хорошее. Однако по случаю смерти Витворта в 1877 году английский журнал «Engineering» писал: «Летопись всех артиллерийских опытов с орудиями Витворта представляет собой источник стыда для английской нации и позора для ее администрации».
И вот перед таким «бумажным тигром» трепетали Александр II и его «железный» канцлер Горчаков!
Глава 7
Как Средиземное море стало турецким озером
Как уже говорилось, Морское ведомство чересчур увлеклось постройкой броненосных кораблей береговой обороны. Все же к 1877 году Россия обладала довольно приемлемыми крейсерскими силами. Непосредственно перед войной в Атлантическом океане и частично в Средиземном море находилась крейсерская эскадра контр-адмирала Бутакова 2-го. В ее состав входили броненосный фрегат «Петропавловск» (20 - 8-дюймовых, 1 - 6-дюймовая пушка), небронированный фрегат «Светлана» (6 - 8-дюймовых, 6 - 6-дюймовых пушек), корветы «Богатырь» и «Аскольд» (по 8 - 6-дюймовых. 4 - 4-фунтовых пушки на каждом) и клипер «Крейсер» (3 - 6-дюймовых, 4 - 4-дюймовых пушки).
В Тихом океане находился отряд контр-адмирала Лузина в составе корвета «Баян», клиперов «Абрек», «Всадник», «Гайдамак» и четырех транспортов. На всех этих кораблях были установлены новые пушки образца 1867 г.
В Балтийском море находились броненосные фрегаты «Князь Пожарский» и «Севастополь», один небронированный фрегат, семь корветов и семь клиперов. В высокой степени готовности были достраивавшиеся на плаву броненосные фрегаты «Минин» и «Генерал-адмирал».
Этих трех десятков судов вполне бы хватило для крейсерской войны как в Средиземном море, так и Персидском заливе. «Петропавловск» и «Светлана» могли сражаться на равных с любым турецким броненосцем (за исключением «Мессудие»), но нужды искать встреч с боевыми кораблями султана не было. Достаточно было крейсерскими действиями парализовать внешнюю торговлю Турции. Бомбардировка с моря турецких городов на Средиземном море могла вызвать восстание греков на Кипре, арабов в Аравии и т.п. В этом случае русские крейсера могли бы доставлять оружие повстанцам и при необходимости поддерживать их огнем. Надо ли говорить, что Тихоокеанский отряд контр-адмирала Лузина мог наделать много шума на берегах Красного моря и Персидского залива.
Офицеры и матросы эскадр рвались в бой. 6 апреля 1877 года из порта Антверпен в Турцию вышел бельгийский пароход «Fanny David» с грузом крупповских орудий. Фрегат «Петропавловск» был готов перехватить пароход с военной контрабандой, но Морское ведомство прислало срочную телеграмму «о неудобстве подобного образа действий». А 29 апреля последовал приказ всем кораблям из Атлантики и Средиземного моря возвращаться в Кронштадт.