21 июля пароход «Эльбрус» возле Пендераклии сжег парусную шхуну с грузом пшеницы. В то же время пароход «Великий князь Константин» крейсировал у самого Босфора, где сжег четыре небольших коммерческих судна. Макаров приблизился на 20 миль к входу в пролив.
Наибольший успех среди всех пароходов «активной обороны» достался пароходу «Россия», который вступил в строй последним, 1 декабря 1877 года. В свой первый боевой поход «Россия» вышла из Одессы 11 декабря в сторону азиатского берега Турции. На следующий день «Россия» встретила пароход «Мерсина», перевозивший 800 турецких солдат. На борту «Мерсины» были две пушки, но первый же снаряд, выпущенный «Россией», заставил турок сдаться. «Мерсину» привели в Севастополь, где ее переклассифицировали в пароход «активной обороны» и назвали «Пендераклией». Она должна была нести две 6-дюймовые и три 9-фунтовые пушки и две 6-дюймовые мортиры. Однако до конца войны ввести в строй «Пендераклию» не удалось [Зато потом она плавала до конца Первой мировой войны, а в 1920 году ушла с эскадрой Врангеля в Бизерту - прим. ред.].
Наибольшая же слава выпала пароходу «Веста». 17 июля, находясь в крейсерстве в 35 милях от Кюстенджи (Констанцы) в районе румынского побережья, «Веста» встретилась с корветом «Фехти Буленд». Завязался бой. Согласно докладу командира «Весты», капитан-лейтенанта Н.М. Баранова, бой длился 5 часов. Средняя дистанция боя составляла около 2200 метров, но временами корабли сближались до 700 метров, и тогда турки вели даже винтовочный огонь, а русские отвечали из 44-мм (1,75-дюймовых) скорострельных орудий Энгстрема.
Противнику удалось вывести из строя одну 6-дюймовую мортиру, но остальные мортиры действовали успешно. В частности, лейтенанту З.П. Рожественскому якобы удалось попасть из мортиры (!) в башню корвета и вывести ее из строя. Затем на корвете возник сильный пожар. В конце концов, поврежденный «Фехти Буленд» ретировался. «Веста» имела серьезные повреждения, были убиты 3 офицера и 9 нижних чинов, ранены 4 офицера и 17 нижних чинов.
Капитан-лейтенант Н.М. Баранов, командир парохода «Веста»
За бой с корветом «Фехти Буленд» царь произвел лейтенанта Баранова в капитаны 2 ранга и флигель-адъютанты, а также наградил орденом Святого Георгия 4-й степени. Российская печать подробно расписывала подвиг Баранова и его экипажа, обративших в бегство турецкий броненосец. И ответ на это в лондонской газете «Тайме» от 3.09.1877 г. было напечатано письмо английского офицера на турецкой службе Монторп-бея. Там говорилось, что на «Фехти Буленд» нет не только башен, но и вообще орудий на палубе. Не было и ружейной пальбы, пожара на корвете и прочего, что «происходило только в воображении господина Баранова». На самом же деле «Веста», рискуя взорваться на собственных котлах, развила скорость 13 узлов (на пробе она дала 12 узлов) и в течение пяти с половиной часов удирала от «Фехти Буленда». Четыре 9-дюймовые пушки корвета расположены по углам каземата, и стрелять прямо вперед они не могут. Под небольшим углом от оси корвета по «Весте» могла стрелять лишь одна 9-дюймовая пушка Армстронга, о качестве которой читателю уже известно. Это и спасло «Весту» от полного уничтожения. Потерь в людях на «Фехти Буленде» не было, хотя имелись небольшие повреждения, в частности, было попадание в трубу [Кстати, то же самое утверждал и «герой-артиллерист» З.П. Рожественский в своей статье «Броненосцы и крейсера-купцы», опубликованной ровно через год после боя в газете «Биржевые ведомости» от 17 июля 1878 года. Разразился скандал, который вскоре замяли по приказанию «сверху» - стране нужны были герои. - прим. ред.].
В ноябре 1877 г. заведующий минной частью морского ведомства контр-адмирал К.П. Пилкин предложил пароходам «активной обороны» «разбросать несколько мин… перед входом в порты, занятые или посещаемые неприятельскими судами», то есть впервые в мире начать активные минные постановки. Предложение Пилкина было отвергнуто из-за отсутствия ответа на вопрос «как выловить… мины при заключении мира». Именно по этой причине генерал-адмирал великий князь Константин Николаевич «не счел возможным решиться на предлагаемую меру». И опять боязнь - что скажут в просвещенной Европе?
Глава 9
Боевые действия на Дунае
Как и во всех предыдущих войнах, победа над Турцией была невозможна без форсирования Дуная. В силу специфики боевых действий на Дунае и чтобы не допустить повторов, автор решил рассказать о них в главе, посвященной операциям флота.
Турки прекрасно понимали значение Дуная как естественной преграды для русской армии, поэтому с начала 60-х годов приступили к созданию сильной речной флотилии и модернизации цепи дунайских крепостей. К 1877 году наиболее мощными крепостями на Дунае были Видин, Никополь, Рущук, Туртукай и Силистрия.
Турки рассредоточили корабли Дунайской флотилии на расстоянии свыше 500 верст. Ряд советских историков считает это принципиальной ошибкой. На самом же деле таков был единственный разумный вариант. Ведь Дунайская флотилия создавалась не для генерального сражения с флотилией противника, а для предотвращения переправы русских.
К началу войны в Сулине находились мониторы «Хизбер» и «Сейфи». В Тульчине - корветы «Люфти Джелиль» и «Хивзи Рахман», броненосная канонерская лодка «Семендрия». В Мачине - колесные пароходы «Килиджи Али» и «Аркадион». В Габрово - броненосная канонерская лодка «Фетх-уль-Ислам», деревянная канонерская лодка «Аккия» и колесный пароход «Хайредан». В Силистрии - колесный пароход «Ислахат». В Рущуке - броненосные канонерские лодки «Беквир-делен» и «Искодра», деревянные канонерские лодки «Варна» и «Шефкет-Нулса». В Видине - броненосная канонерская лодка «Подгорица», железная канонерская лодка «Сунна» и колесный пароход «Нузретие».
Кроме того, в Дунайской флотилии состояли 9 транспортных пароходов и 17 мелких судов, а всего 46 судов с 77 орудиями и 946 членами экипажа. Командовал флотилией Гуссейн-паша.
Без уничтожения или хотя бы нейтрализации турецкой флотилии о форсировании Дуная нечего было и думать. Русское командование решило сделать это с помощью мин заграждения, катеров с шестовыми и буксируемыми минами и тяжелой артиллерии. Кроме того, на тяжелую артиллерию возлагалась задача подавления вражеской артиллерии и разрушения турецких крепостей.
Подготовка к минной войне и форсированию Дуная началась еще осенью 1876 года. Начиная с ноября 1876 года в Кишинев по суше доставили 14 паровых катеров и 20 гребных судов. Большую часть паровых катеров сняли с кораблей Балтийского флота. Зимой 1876-77 годов эти катера вооружили шестовыми минами и снабдили тонкой (1,6 мм) броневой защитой. Весной 1877 года на Днестре проводились учения катеров.
Перед войной Морское ведомство тайно купило в Галаце два частных румынских парохода, которые оно включило в состав русских сил на Дунае под названиями «Взрыв» и «Заграждение». Румынское правительство передало России колесные пароходы «Стефан» и «Романия», железную канонерскую лодку «Фулджирул» и паровой катер «Риндуника». Пароход «Стефан» вооружили двумя 6-фунтовыми и четырьмя 4-фунтовыми пушками; «Романию» - четырьмя 6-фунтовыми пушками; канонерская лодка «Фулджирул» получила название «Великий князь Николай» и две 9-фунтовые пушки; катер «Риндуника» переименовали в «Царевич» и оснастили шестовыми и буксирными минами.
Кроме этих плавстредств, на нижнем Дунае реквизировали четыре баржи и 250 частных лодок. 35 деревянных понтонов доставило Военное ведомство.
Еще до войны капитан 1-го ранга Новосильский под видом купца прибыл в Австрию и купил там пароходы «Ада» и «Клотильда». Оба парохода пошли вниз по Дунаю в Румынию. Но турки как-то пронюхали об этой секретной операции, и турецкие корабли перехватили оба парохода. Командам удалось спастись на румынском берегу Дуная. Забегая вперед скажем, что 7 мая 1877 года возле села Фламунды русские захватили английский пароход «Аннета» (водоизмещением 270 тонн), буксировавший по Дунаю две баржи. 12 мая турецкий броненосец обнаружил «Анкету» и потопил ее вместе с баржами. Но с 9 по 11 июля русские подняли «Анкету», и уже 14 июля она вошла в строй.