Сан-Стефанский мир не понравился Европе, и русская дипломатия имела глупость согласиться на пересмотр его на Берлинском конгрессе. Конгресс открылся 13 июня 1878 года в Берлине. Участвовали в нем Германия, Россия, Англия, Австро-Венгрия, Франция, Италия и Турция. Представители Балканских государств были допущены в Берлин, но они не являлись участниками конгресса. Делегации великих держав возглавляли министры иностранных дел или же премьеры - Бисмарк, Горчаков, Биконсфилд, Андраши, Ваддингтон и Корти. Согласно принятым в Берлине решениям территориальные приобретения России свелись к Карсу, Ардагану и Батуму. Баязетский округ и Армения до Саганлуга были возвращены Турции. Территорию Болгарии урезали вдвое. Особенно неприятным для болгар было то, что их лишили выхода в Эгейское море.
Зато существенные территориальные приобретения получили страны, не участвовавшие в войне. Так, Австро-Венгрия получила в управление Боснию и Герцеговину, Англия - остров Кипр. Кипр имеет стратегическое значение в восточной части Средиземного моря. Более 80 лет англичане использовали его после этого в своих целях, а несколько английских баз и поныне остаются там.
Так закончилась русско-турецкая война 1877-78 годов, стоившая русскому народу большой крови и многих страданий. В январе 1878 года был упущен момент, который мог изменить всю дальнейшую историю России. Да и самому себе Александр II в январе 1878 года подписал смертный приговор. «Народная Воля» приговорила к смерти царя, освободившего крестьян, но отнявшего у них землю, царя, начавшего судебную, земскую, университетскую и другие реформы, но затем свернувшего их. Однако даже самые оголтелые революционеры не посмели бы поднять руку на царя, водрузившего крест над Святой Софией.
Неудачникам, как известно, любой проступок ставят в вину, победителям же прощают все. Петр I казнил собственного сына и женился на неразведенной крестьянке-потаскухе, Екатерина II инициировала убийства двух императоров, один из которых был ее мужем, и официально завела институт фаворитов. Тем не менее, они вошли в историю как Петр Великий и Екатерина Великая, даже большевики вынуждены были воздавать им должное. Александр II тоже имел шанс стать Великим, короновать свою фактическую жену Екатерину Долгорукую и сделать их сына Георгия Александровича наследником престола. Однако он все прошляпил.
Глава 13
Боевые действия в Закавказье
Кавказский театр военных действий считался второстепенным. В этом были единодушны и русские, и турецкие генералы. Соответственно, обе стороны ставили перед собой ограниченные задачи.
Для русской армии конечной целью боевых действий на Кавказе являлось взятие крепостей Карс и Эрзерум. Задачей турецкой армии считалось проникновение на Кавказ с целью поддержки антирусского мятежа горных мусульманских племен.
Особенностью войны на Кавказском театре военных действий было широкое использование обеими сторонами иррегулярных войск, набранных из местных жителей. В подавляющем большинстве это были конные отряды, если говорить честно, просто банды, в которые люди шли затем, чтобы отомстить русским либо туркам за старые обиды, и разумеется пограбить. Личный состав таких бандформирований хорошо владел оружием, смело действовал в рассыпном конном бою, но пасовал перед регулярной пехотой, а попав под огонь артиллерии, немедленно обращался в бегство. Турки набирали иррегулярные войска из абхазов, аджарцев, курдов, представителей различных горных племен, русские - из курдов, армян, черкесов и т.д.
Русское командование решило вести войну в Закавказье исключительно силами Кавказского военного округа. Причем из семи дивизий округа против турок решили использовать только четыре, а три дивизии должны были поддерживать порядок в тылу, то есть устрашать горцев.
21 сентября 1876 года в штаб округа пришло распоряжение военного министра о переводе на военное положение четырех пехотных дивизий, осадной артиллерии, дислоцированной в крепости Александрополь, и ряда туземных формирований. Кавказская армия, отмобилизованная за пять с половиной месяцев, к 12 апреля 1877 года выросла до 160 тысяч человек. В состав полевой артиллерии входило 456 орудий. В осадном парке состояло 148 орудий.
Непосредственно к активным действиям против Турции привлекались около 70 тысяч штыков и сабель при 232 полевых орудиях, сформированных в Действующий корпус (47 тысяч человек, 160 орудий), Кобулетский отряд (до 11 тысяч человек, 48 орудий), Гурийский и Кутаисский отряды (12 тысяч человек, 24 полевых и 66 береговых орудий). Около 9 тысяч человек при четырех орудиях выделялись для обороны Черноморского побережья от Поти до Новороссийска. Примерно 13 тысяч человек при 8 орудиях находились в резерве. Остальные войска Кавказской армии оставались в Кубанской, Терской и Дагестанской областях.
Действующим корпусом командовал генерал, граф М.Т. Лорис-Меликов (1825-1888). Корпус должен был действовать на фронте протяженностью в 350 верст, в гористой труднопроходимой местности. В связи с этим пришлось разделить корпус на три отряда: главные силы самого Лориса-Меликова (до 30 тысяч человек при 96 орудиях), Ахалцихский отряд генерала Девеля (9 тысяч человек и 24 орудия) и Эриванский отряд генерала Тергукасова (11 тысяч человек при 32 орудиях). Дивизии и даже большинство бригад Кавказской армии фактически упразднили, сформировав из них эти отряды.
Военные действия на Кавказском фронте в 1877-1878 годах
Противостоявшие русскому корпусу войска турецкого главнокомандующего Мухтара-паши насчитывали около 171 тысяч человек в гарнизонах Карса, Ардагана и Баязета, а также еще 12 тысяч с 21 орудием в окрестностях Карса и в Алашкертской долине. Однако сведения русских о турках были чрезвычайно преувеличены - их считали в два раза сильнее своих главных сил, тогда как на самом деле русские главные силы превосходили их вдвое.
12 апреля 1877 года, в день объявления войны, войска всех трех отрядов Действующего корпуса перешли границу. Турки, недооценившие русские силы и считавшие их недостаточными для наступательной кампании, оказались застигнутыми врасплох. Оставив в Карсе 10-тысячный гарнизон, Мухтар-паша поспешил с небольшим отрядами прикрыть Эрзерум. Отойдя за Соганлугский хребет, он собрал на позиции возле Зевина всего 4,5 тысячи штыков при б орудиях. Другой отряд в 7 тысяч штыков и 21 орудие прикрывал Эрзерум в Алашкертской долине.
Отряд Лорис-Меликова подошел к крепости Карс и там остановился. Потом десятки лет его упрекали за это военные историки, по мнению которых он должен был преследовать турок до Эрзерума. Ахалацихский отряд генерала Девеля 16 апреля подошел к крепости Ардаган и осадил ее. Ардаган являлся важным узлом, прикрывающим коммуникации из Карса на Батум, из Ахалциха и Ахалкалаки на Эрзерум.
Численность гарнизона крепости составляла 8100 человек. В крепостной артиллерии имелось 95 орудий, в том числе 66 нарезных калибром от 6 до 3,8 дюймов. Крепость Ардаган, расположенную по обеим берегам реки Куры, кольцом опоясывали полевые и долговременные укрепления (форты), соединенные между собой насыпным валом высотой около 5 метров. Основу обороны города составляли десять фортов, из которых восемь непосредственно примыкали к городу. Как городские так и передовые форты имели брустверы высотой 4,5 метра и толщиной 11,5 метров, их окружали рвы шириной в 23 метра и глубиной до 5 метров.