В итоге к 1877 году Россия фактически не имела там боевых кораблей. За неимением лучшего, Морское ведомство решило вооружить несколько судов РОПИТа и создать флотилию катеров с шестовыми минами.
Броненосец береговой обороны типа «Вице-адмирал Попов»
Суда РОПИТа стали называться «пароходами активной обороны». Среди них к началу войны были: 1. «Владимир», вооруженный одной 6-дюймовой и двумя 4-фунтовыми пушками и одной 6-дюймовой мортирой; 2. «Великий князь Константин», вооруженный одной 9-фунтовой, двумя 4-фунтовыми пушками, двумя 6-фунтовыми гладкоствольными пушками и одной 6-дюймовой мортирой; 3. «Эреклик», вооруженный двумя 9-фунтовыми пушками и двумя 4-фунтовыми пушками; 4. «Аргонавт», вооруженные одной 6-дюймовой мортирой.
В мае 1877 года была вооружена «круглая» царская яхта «Ливадия» (чья мореходность равнялась мореходности «поповок») двумя 6-дюймовым, двумя 9-фунтовыми, двумя 4-фунтовыми пушками и одной 6-дюймовой мортирой. В июне 1877 года пароход «Веста» был вооружен пятью 6-дюймовыми мортирами, двумя 9-фунтовыми и одной 4-фунтовой пушками. В ноябре 1877 года пароход «Россия» был вооружен шестью 8-дюймовыми, тремя 6-дюймовыми, двумя 9-фунтовыми пушками и двумя 6-дюймовыми мортирами.
Все пароходы имели более или менее приемлемую скорость - от 11,5 до 13 узлов. Вооружение составляли пушки образца 1867 г. Заметим, что на вооружении всех пароходов активной обороны были также 6-дюймовые крепостные мортиры образца 1867 г., хотя вероятность попадания из такой мортиры в движущийся корабль равна нулю. Прок от них мог быть только при стрельбе по наземным целям или при длительной стрельбе по неподвижно стоящему кораблю не далее чем в 2-х км от мортиры. Вместо них можно было поставить 6- и 8-дюймовые корабельные пушки, которые на Балтике имелись в избытке. Но увы, мышление русских адмиралов не поддается рациональному объяснению.
В ходе Гражданской войны в Америке в 1863-64 годах северяне несколько раз пытались атаковать корабли южан на паровых катерах с шестовыми минами. После нескольких неудачных попыток 27 октября 1864 года лейтенант Кушинг потопил на таком катере броненосец «Albemarle». В 1876 году русское Морское ведомство решило реанимировать эту идею. В том же году в Англии у фирмы «Торникрофт» были приобретены два минных катера. Оба катера были доставлены зимой 1876-77 годов в Одессу, где «состояли при обороне этого порта» под № 1 и № 2.
За неимением в России минных катеров специальной постройки на Черное море по железной дороге перебросили паровые катера с кораблей и императорских яхт Балтийского флота. В большинстве своем они назывались именами своих «родных» кораблей - «Адмирал Грейг», «Адмирал Спиридов», «Варяг», «Генерал-адмирал», «Держава», «Джигит», «Опыт», «Первенец», «Не тронь меня», «Царевна». Катер с броненосца «Петр Великий» был переименован в «Красотку», с парохода «Олаф» - в «Ксению». Все корабельные катера развивали скорость не более 6 узлов. Несколько большую скорость хода имели катера «Шутка» (стальной) и «Мина» (медный).
По инициативе лейтенанта С.О. Макарова (1848-1904) пароход активной обороны «Великий князь Константин» в дополнение к артиллерийскому вооружению оснастили устройством для спуска и подъема четырех минных катеров. В декабре 1876 года на «Константин» прибыли катера «Синоп» (бывший гидрографический катер), «Чесма» (с медным корпусом, постройки завода Берда), «Наварил» (катер с яхты «Держава») и «Минер» (со шхуны «Полярная Звезда»).
Транспорт минных катеров «Великий князь Константин», 1877 г. Водоизмещение 2500 тонн, длина 73 м, ширина 8,5 м, скорость 12,7 узлов, вооружение: 1 мортира калибра 152 мм, 4 девятифунтовые нарезные пушки, 4 большие шестовые мины, 4 минных катера
Все эти катера могли нести шестовые мины трех типов: с зарядами весом 8 фунтов (3,6 кг), 15 фунтов (6,8 кг), 60 фунтов (27,2 кг). Мины снаряжались пироксилином или черным порохом. Подрыв мины производился «автоматически» с помощью ударного взрывателя, либо дистанционно при замыкании цепи электрической батареи на катере.
11 марта 1876 года Морское ведомство подписало контракт с австрийской фирмой Роберта Уайтхеда на изготовление 100 торпед [В договоре и русской документации до 1917 г. торпеды назывались минами, или самодвижущимися минами. Для удобства читателей мы даем современное название.] его конструкции к 1 января 1878 года и передачу России технической документации на их изготовление. Кстати, Уайтхед предлагал морскому ведомству продать торпеды еще в 1873 году, но Морское ведомство тянуло время, надеясь на работы русского изобретателя-самоучки И.Ф. Александровского, конструировавшего собственную торпеду, а еще больше - на русский «авось». Из 100 заказанных торпед Уайтхед обещал к 1 января 1877 года поставить 50. Первые две торпеды он передал русским представителям в Фиуме в конце марта 1876 года. Эти торпеды имели калибр 356 мм, длину 510 см, вес 350 кг. Боевая часть содержала 36 кг влажного пироксилина. Дальность хода торпеды составляла 2 кабельтова (370 метров) на 20 узлах.
К началу боевых действий в Бендеры для действий на Дунае доставили пять торпед. Для обучения русских торпедистов из Фиуме прибыл капитан Цорн. В марте 1878 года был выдан второй заказ Уайтхеду на 150 торпед, со сдачей 90 штук сдавались в 1878 году, остальных 60 - в 1879 году. Первая отечественная торпеда была изготовлена по чертежам Уайтхеда в мастерских Кронштадского порта осенью 1878 года.
Большое значение русское командование придавало минным заграждениям. К 1877 году морскими минами заграждения располагали Морское и Военное ведомства. Да, да, пусть читатель не удивляется, армия имела собственные морские мины. Разумеется, речь идет не о полевых войсках - о береговых крепостях, подчиненных Военному ведомству. Эти крепости имели даже собственные пароходы - минные заградители. После войны 1877-78 гг. крепости обзавелись береговыми торпедными аппаратами, а с 1886 по 1915 годы они имели на вооружении и сверхмалые подводные лодки.
К 1877 году в России на вооружении состояли мины двух видов: гальваноударные (их часто называли автоматическими) и гальванические [Классификация мин соответствует терминологии 70-х - 80-х годов XIX века.]. Обе мины ставились на углублении 0,9-0,1 метра от поверхности воды с помощью чугунных якорей весом от 9 до 16 пудов (130-260 кг). Постановка мин была возможна лишь на мелководье. Гальванические мины приводились в боевое положение с берега с помощью кабеля («магистрального проводника»), подключенного к электрической батарее. К одному магистральному проводнику присоединялись десять гальванических мин. Основным преимуществом гальванических мин над гальваноударными являлась возможность прохода собственных судов по минам, находящимся в небоевом положении. При необходимости минер замыкал контакт, и мины становились гальваноударными, то есть могли взрываться при ударе о корпус корабля. Все гальванические мины имели форму цилиндра, корпус их был оцинкован. Вес заряда составлял 5-7 пудов (80-112 кг) взрывчатого вещества (обычно черного пороха). Гальваноударные мины были сфероконическими, за что их прозвали грушевидными. Мина содержала заряд весом от 16 до 24 кг. В качестве взрывчатого вещества использовались динамит, влажный пироксилин, реже - черный порох.
Кроме того, крепостная артиллерия располагала донными гальваническими минами (фугасами). Донные мины имели цилиндрическую форму корпуса. Заряд мины составлял 30-50 пудов (480-800 кг). Подрыв мины производился по проводам с берега. Обычно на берегу размещались два наблюдательных пункта. Когда корабль противника проходил через пересечение линий визирования обоих наблюдателей, цепь замыкали, и производился взрыв.