Самостоятельность Богдан Хмельницкий проявлял не только в экономической, но и политической сфере. Так, в начале 1657 года он заключил союзный договор со шведским королем Карлом X и седмиградским князем Юрием Ракочи. Согласно этому договору, Богдан Хмельницкий послал на помощь союзникам против Польши 12 тысяч казаков. Поляки известили об этом Москву, откуда были посланы к гетману послы. Они застали гетмана уже больным, но добились свидания и предъявили, говоря современным языком, серьезные претензии. Хмельницкий отказался отозвать отряд. Правда, посланные на помощь союзникам казаки участия в боевых действиях против Польши так и не приняли. Узнав о том, что гетман умирает, они вернулись на Украину. После этого союзники потерпели поражение, и это стало для тяжелобольного Хмельницкого последним ударом.
Смерть Богдана Хмельницкого решила для Москвы одну проблему — нужно было как-то нейтрализовать отказывавшегося повиноваться вассала, а с другой стороны, породило новую проблему — нелояльность гетманов.
Иван Выговский
Перед смертью Богдан Хмельницкий добился от Рады, чтобы пост гетмана занял его сын — шестнадцатилетний Юрий. Правда, после смерти отца он поспешил отказаться от этого поста и гетманом стал Иван Выговский.
Об этом человеке нужно рассказать подробнее. Иван Выговский родился в начале XVII века. Он происходил из старинного украинского православного шляхетского рода, родовое гнездо которого было в Выгове, в Киевском воеводстве.
Отец будущего гетмана Остап (Остафий) Выговский служил у киевского митрополита Петра Могилы — известного церковного и культурного деятеля Украины и Молдавии. Источники указывают, что О. Выговский имел в своей собственности местечко Гоголев на землях современной Полтавщины, где, возможно, и родился будущий генеральный писарь и гетман.
О юности будущего гетмана почти ничего не известно. Он получил хорошее образование, возможно в Киево-Братском коллегиуме, отлично владел кроме родного украинского языка, еще и церковно-славянским, польским, латинским, неплохо знал русский язык, был умелым каллиграфом.
Свою военную карьеру Выговский начал «товарищем» в кварцяном войске Речи Посполитой, из которого складывался костяк польской армии. В годы правления короля Владислава IV (1632–1648) Выговский отметился в борьбе против «неприятеля святого Креста Господня», т. е. — турецко-ногайско-татарской агрессии. В 1638 году он стал писарем при Яцеке Шемберкове — комиссаре Речи Посполитой над Войском Запорожским в 1638–1648 годах. Тогда же Выговский познакомился и вошел в тесный контакт с Богданом Хмельницким — тогдашним генеральным писарем Войска Запорожского.
Выговский был вначале ротмистром кварцяного войска и в составе авангарда карателей под командованием Стефана Потоцкого принимал участие в битве на Желтых Водах. В решающий момент боя около Княжих Байраков (16 мая 1648 года) он сражался храбро, но попал в плен. Трижды он пытался бежать, но неудачно, и тогда его приковали к пушке. Пленного спас Богдан Хмельницкий, который выкупил его у хана Исляма III Гирея за коня. Тогда Выговский дал гетману присягу верно ему служить и сдержал ее.
Выговский стал вначале личным писарем гетмана и, вероятно, сопровождал Хмельницкого в победном походе 1648 года.
Выговский быстро завоевал авторитет и сделал блестящую карьеру. Принимал участие в кампании 1949 года. Тогда он стал главным вместе с гетманом составителем «Реестра Войска Запорожского 1649 — начала 1650 годов». Этот же документ говорит о Выговском уже как о генеральном писаре. Новый генеральный писарь выступает даже как соавтор нескольких важных универсалов Богдана Хмельницкого, нередко сам пишет их с согласия гетмана.
За короткое время Выговский создал мощную и высокоэффективную Генеральную канцелярию. Это учреждение было фактически Министерством иностранных дел и одновременно — внутренних. Оно стало тем самым генератором, который согласно воле гетмана и для Войска Запорожского приводил в движение многочисленные механизмы государственной машины. Сюда приходила военно-политическая информация со всех концов Украины и из зарубежных государств, здесь принимались и отсюда отправлялись многочисленные посольства, согласовывались важные решения, которые вместе с военными победами определяли судьбу Украины. Чтобы создать такой мощный государственный аппарат и управлять им, необходим был огромный талант администратора и политика.
Он был опытным политиком, умелым администратором и дипломатом, храбрым и талантливым военачальником. И все же он уступал Богдану Хмельницкому, хотя умел гибко проводить центристскую линию, особенно в острых социальных вопросах. Тем не менее переход булавы к Выговскому пришелся на сложный период, когда международное и внутреннее положение Украины ухудшалось буквально на глазах.