Тем временем русский крейсерский отряд благополучно дошел до Корейского пролива и в ночь на 14 августа вошел в него. В темноте отряды противников разошлись контр-курсами, и так как японцы двигались в это время к северу, то к утру они оказались на путях отхода русских крейсеров к Владивостоку. Ввиду того, что на одном из крейсеров не все огни были скрыты, японцы обнаружили русский отряд. С наступлением рассвета японцы увидали силуэты, а затем опознали в них владивостокские крейсеры.
Утром 14 августа, в 4 ч. 30 мин., владивостокские крейсеры были на параллели Фузана и, находясь от него в 42 милях, легли на курс вест. Вскоре после поворота они обнаружили в 8 милях к северу от себя японские крейсеры. Как по числу кораблей, так и в отношении артиллерии, бронирования и скорости японские крейсеры превосходили русские. Однако командующий отрядом контр-адмирал Иессен решил прорываться во Владивосток. С этой целью он повернул влево и лег на курс ост, чтобы выйти в открытое море. Японские крейсеры пошли на пересечку его курса и, имея преимущество в ходе, сблизились с русскими. В 5 ч. 25 мин., когда расстояние до концевого русского крейсера «Рюрик» сократилось до 42 кабельтовых, японцы открыли огонь. В свою очередь русские тоже начали стрелять. Через полчаса, видя невозможность [548] прорваться к осту, русские крейсеры повернули вправо и легли на норд-вест. Вскоре после этого крейсер «Рюрик», получив повреждение рулевого устройства и лишившись управления, вышел из строя и начал отставать. Остальные два крейсера продолжали уходить в прежнем направлении, ведя бой с японскими броненосными крейсерами. К отставшему «Рюрику» подошли два легких японских крейсера и открыли по нему огонь. Заметив это, адмирал Иессен сделал поворот, чтобы приблизиться к «Рюрику» и прикрыть его. Японские броненосные крейсеры все время поддерживали по «Громобою» и «России» сильный огонь, в то время как легкие крейсеры расстреливали «Рюрика». Положение последнего было критическое. Получив большие повреждения, объятый пламенем пожаров и потеряв много убитыми, «Рюрик» лишился возможности управляться машинами и продолжал описывать циркуляцию, так как руль оставался заклиненным. Обойдя беспомощный корабль, «Громобой» и «Россия» снова легли на норд-вест, удаляясь от «Рюрика», а затем, опять повернули к нему. Повторяя несколько раз такое маневрирование, они пытались дать возможность «Рюрику» справиться с повреждениями и присоединиться к отряду.
Из-за повреждений подъемных механизмов у пушек, что было следствием интенсивной стрельбы во время боя, на русских крейсерах вышло из строя большое количество 6-дюймовых орудий. Кроме того, русские крейсеры несли большие потери в людях, особенно «Громобой», на котором команда орудий нестреляющего борта находилась не за прикрытием. Наконец, адмирал Иессен решил отойти от «Рюрика», рассчитывая увлечь за собой японские броненосные крейсеры и надеясь, что «Рюрик» сам справится с легкими крейсерами. Но для последнего это было непосильно вследствие тяжелых повреждений, которые он получил. Однако «Рюрик» геройски сопротивлялся более сильному противнику.
Японские легкие крейсеры, количество которых увеличилось до трех, продолжали расстреливать «Рюрика». Броненосные [549] крейсеры преследовали «Громобоя» и «Россию», уходивших на север.
Около 10 часов выяснилось, что на японских крейсерах не хватает снарядов, русские же крейсеры продолжали отходить на север с прежней скоростью. Адмирал Камимура, видя, что дальнейшая погоня безнадежна, вернулся к «Рюрику».
В это время «Рюрик» был окончательно лишен дальнейшей возможности сопротивляться. Вся его артиллерия была выведена из строя. И личный состав доблестного крейсера решил уничтожить корабль, открыв кингстоны. В 10 ч. 20 мин. «Рюрик» лег на левый борт и затонул. Остальные два русских крейсера, понеся большие потери в личном составе и артиллерии, 16 августа достигли Владивостока.
Таким образом этот запоздалый и бесцельный выход русских крейсеров закончился ослаблением Владивостокского отряда и привел в дальнейшем к прекращению его активной деятельности.
Осада и падение Порт-Артура
Исход боев 10 и 14 августа имел большое влияние на изменение всей стратегической обстановки. Обе части 1-й Тихоокеанской эскадры были ослаблены. Вернувшаяся в Порт-Артур эскадра стала значительно слабее японского флота, так как часть кораблей оказалась в иностранных портах, а часть была повреждена в боях, причем исправлению повреждений сильно мешали бомбардировки.
На совещании флагманов и командиров, состоявшемся 19 августа, было признано, что такой, как она есть, эскадра не может идти во Владивосток. Поэтому было решено использовать корабли в помощь крепости и подготовить их для боя на якоре. Исходя из этого, перед кораблями были поставлены следующие задачи: [550]
1) обстрел перекидным огнем сухопутных позиций противника;
2) обстрел сухопутных позиций с моря (для чего предполагались выходы отдельных кораблей);
3) постановка мин в районе действия блокирующих кораблей;
4) посылка миноносцев для разведки и атаки японских кораблей.
В силу этого решения с кораблей и из порта было передано на сухопутный фронт крепости 120 орудий разных калибров, от 6-дюймовых и меньше, и большое количество боезапаса. Для обслуживания переданных орудий были выделены команды из состава экипажей кораблей.
Таким образом, командование эскадрой отказалось от повторения попыток к прорыву и боя с японским флотом. Большие корабли решено было использовать лишь как средство борьбы с осаждающей армией, активные же действия на море возлагались на миноносцы.
Отказ эскадры от повторения прорыва встретил резкое осуждение со стороны главнокомандующего адмирала Алексеева, и контр-адмирал Ухтомский, временно командовавший эскадрой, был смещен с занимаемого поста. Его заменил капитан 1 ранга Вирен, назначенный командующим отрядом броненосцев и крейсеров.
Смена командующего эскадрой привела к уничтожению единства командования флотом, который был теперь разделен на три самостоятельные части:
1) отдельный отряд броненосцев и крейсеров,
2) морскую и минную оборону, в которую вошли все миноносцы, канонерские лодки и тральщики,
3) порт с подчиненными ему средствами.
Это разделение власти отрицательно повлияло на действия флота.
Одновременно с переменой руководства эскадрой наместник вновь подтвердил приказание прорываться во Владивосток, [552] хотя для всех было ясно, что выполнение этой задачи становилось совершенно невозможным. Ежедневные бомбардировки не только препятствовали ремонту пробоин, полученных кораблями в бою 10 августа, но и причиняли новые повреждения. Личный состав кораблей был ослаблен потерями в бою и посылкой десантов в помощь сухопутному фронту. Деятельность больших кораблей сводилась главным образом к стрельбе перекидным огнем с места стоянки в бассейне. И только время от времени в море посылались миноносцы для разведки или постановки мин.
Таким образом, японский флот, безраздельно господствуя на море, мог теперь беспрепятственно снабжать свою армию всем необходимым. Японское командование, получив подкрепление, предприняло попытку стремительной атакой захватить Порт-Артур. Осадная армия, закончив приготовления к атаке и получив отказ на свое предложение сдать крепость, 19 августа начала штурм передовых позиций Порт-Артура. После двухдневной артиллерийской подготовки японцы предприняли ряд атак, продолжавшихся до 24 августа. Несмотря на большие потери в людях и в артиллерии, гарнизон крепости отбил все атаки, и японцам удалось захватить только некоторые передовые редуты. В эти дни с кораблей эскадры на сухопутный фронт был отправлен десант в составе семи рот в количестве 2300 человек. Корабли приняли непосредственное участие в отражении японских атак, обстреливая позиции и штурмующие колонны. Стоявшие в гавани броненосцы вели перекидной огонь, корректируемый с берега, причинявший японцам большие потери. Так, например, броненосец «Ретвизан» своим огнем взорвал японский пороховой погреб, заставил замолчать несколько батарей и остановил движение подходивших к русским укреплениям японских войск. Другие корабли стреляли не менее удачно. Кроме того, для содействия войскам, оперировавшим на правом фланге сухопутного фронта, 21 августа в бухту Тахэ был выслан отряд миноносцев для обстрела японских позиций. [553]