Туда же 23 августа выходил броненосец «Севастополь» в сопровождении миноносцев и тралящего каравана. При подходе к бухте Тахэ «Севастополь» имел перестрелку с японскими броненосными крейсерами «Ниссин» и «Кассуга». При возвращении в Порт-Артур он подорвался на мине и должен был приступить к ремонту. Этот выход показал, с какими трудностями сопряжены выходы больших кораблей.
Оказывая помощь гарнизону крепости, командование русской эскадры приняло меры и по борьбе с блокирующими кораблями. С этой целью миноносец «Скорый» 19 августа поставил минную банку (14 мин) в районе острове Кэп — месте, часто посещаемом японскими кораблями.
Неудачный исход атаки, во время которой японские войска понесли большие потери, заставил командующего 3-й армией генерала Ноги перейти к планомерной осаде крепости. Японцы перешли к саперным работам для утверждения на занятых укреплениях и постепенного подхода к другим. Одновременно японцы вели почти беспрерывную бомбардировку крепости.
Не добившись успехов у Порт-Артура, японское командование перешло в наступление против русской армии в Манчжурии.
С 24 августа 1-я, 2-я и 4-я японские армии, усиленные до 125 000 человек при 484 орудиях, начали наступление на Ляоянский укрепленный район.
К этому времени общая численность русских войск была доведена до 160 000 человек при 592 орудиях. Однако, несмотря на количественное превосходство, сражение у Ляояна окончилось для русской армии неудачно. Отсутствие твердого плана у генерала Куропаткина, его пассивность и нерешительность, неудачная группировка войск как следствие отсталой тактики, применявшейся русской армией — все это привело к большим потерям личного состава и к оставлению занятых позиций. К 3 сентября русские войска отступили на север, к [554] Мукдену. Японцы добились большого успеха, ибо выигрыш сражения у Ляояна не только улучшил их военное положение, но имел большое политическое значение. Поражение русских войск усилило в широких народных массах России недовольство тяготами войны и оказало большое влияние на рост революционных настроений в армии, так как солдатские массы начинали все больше понимать, что успешная война им ничего не даст и будет на руку только правящей клике.
Отход русской армии от Ляояна резко ухудшал положение осажденного Порт-Артура, так как оборона крепости теперь была предоставлена исключительно ее собственным силам.
Между тем главное японское командование считало, что складывавшаяся обстановка настоятельно требовала покончить с порт-артурской эскадрой ранее, чем подойдет формировавшаяся в это время в России 2-я эскадра{12}. С этой целью осаждающая армия направила свои удары на то, чтобы занять командующие над Порт-Артуром высоты — Длинную и Высокую горы. Особенное значение имела гора Высокая, обладание которой давало возможность использовать ее как наблюдательный корректировочный пункт для бомбардировки кораблей.
Получив подкрепления, японцы начали 19 сентября штурм этих высот. Наибольшего напряжения достигла борьба за гору Высокую. Японцы несколько раз переходили здесь в атаку, но понесли большие потери и не добились решающего успеха, хотя гора Длинная японцами была занята.
23 сентября японцы вынуждены были прекратить атаку и перейти к саперным работам. Постепенно стягивая кольцо [555] осады, они подошли вплотную к фортам восточного фронта крепости и 30 октября заняли некоторые из них. Но крепость все еще держалась.
В середине сентября японцы закончили установку 11-дюймовых осадных мортир и начали обстреливать русские корабли, нанося им тяжелые повреждения. Кроме того, считая возможным выход русских кораблей, японский флот поддерживал непрерывную блокаду и продолжал минные постановки на подходах к Порт-Артуру.
Для русских кораблей каждый выход в море представлял большой риск и без предварительного протраливания выходного фарватера был вообще невозможен. С этой целью тральщики ежедневно работали над очисткой фарватера от мин. Однако, несмотря на все эти неблагоприятные условия, русские миноносцы периодически выходили в море для минных постановок и обследования лежащих близ Порт-Артура островов и бухт. За время с 21 августа до конца октября состоялось семь таких выходов в море, и было поставлено в районах вероятного появления блокирующих кораблей 103 мины, на которых японский флот потерял один крейсер, три эскадренных миноносца и две канонерские лодки. Кроме того, ряд японских кораблей получил большие повреждения. Так, например, 26 октября подорвался на мине и должен был стать на ремонт броненосец «Асахи».
В начале ноября японское командование получило сведения о выходе из Балтийского моря 2-й Тихоокеанской эскадры, прибытие которой на Дальний Восток можно было ожидать в январе 1905 г.{13} Считая совершенно необходимым подготовить флот к встрече с новой русской эскадрой, адмирал Того категорически требовал решительных действий против Порт-Артура. Это побудило командующего осадной армией [556] снова перейти к более интенсивным атакам порт-артурских укреплений. Получив подкрепление, осаждающая армия 26 ноября вновь начала штурм горы Высокой. Упорная борьба за эту высоту шла в течение нескольких дней. Наконец японцам все же удалось захватить ее, и это дало им возможность организовать корректировку стрельбы из крупных орудий по кораблям. В первый же день после занятия горы Высокой японские снаряды нанесли тяжелые повреждения броненосцу «Ретвизан» и потопили броненосец «Полтава». В течение следующих дней артиллерия японцев потопила броненосцы «Ретвизан», «Пересвет», «Победу» и крейсеры «Баян» и «Палладу». Единственным уцелевшим кораблем был броненосец «Севастополь». С помощью швартовов он перетягивался с места на место, и таким образом ему удалось избежать попаданий японских снарядов. В ночь на 8 декабря «Севастополь» вышел на рейд и стал в бухте Белый Волк, которая не могла обстреливаться японцами с суши, так как была закрыта горами. В эту же бухту пришли и другие уцелевшие корабли — семь миноносцев и одна канонерская лодка — которые простояли в ней до конца осады Порт-Артура.
Узнав о выходе броненосца «Севастополь», японцы предприняли ряд атак с целью его уничтожения. Начиная с 9 и вплоть до 16 декабря японцы каждую ночь делали по несколько попыток атаковать «Севастополь», потеряв при этом два миноносца. В ночь на 16 декабря, во время шестой атаки, японским миноносцам удалось дважды торпедировать «Севастополь». Получив повреждения в кормовой части, «Севастополь» приткнулся к мели и был уже неспособен двигаться сам.
Таким образом, японцы достигли своей цели: порт-артурская эскадра перестала существовать. После этого все крупные японские корабли были отправлены в Японию для ремонта и подготовки к встрече со 2-й Тихоокеанской эскадрой{14}. [558]