Прекращение деятельности крейсеров «Петербург» и «Смоленск» произошло в результате тех осложнений, которые были вызваны захватом пароходов и, в частности, парохода «Малакка». Этот пароход принадлежал привилегированной английской пароходной компании{17}. 14 июля он был задержан крейсером «Петербург», и так как при осмотре на нем было обнаружено большое количество военной контрабанды, то «Малакка» был признан военным призом и отправлен в Либаву.
Узнав о задержании «Малакки», английское правительство потребовало освобождения парохода, утверждая, что на нем нет контрабандных грузов. Затем оно заявило, что «Петербург» и «Смоленск» не имели права поднимать военный [563] флаг, так как вышли из Черного моря под торговым флагом и, следовательно, не могли как торговые корабли задержать пароход «Малакка». Настаивая на освобождении этого парохода, английское правительство угрожало разрывом дипломатических сношений и войной. Царское правительство не захотело идти на осложнения и решило отпустить захваченный пароход. В опубликованном по этому поводу правительственном сообщении было сказано, что пароход «Малакка» отпускается, так как английское правительство заявило, что груз принадлежит ему. Однако крейсерские операции решено было продолжать. С этой целью все купленные за границей пароходы и пароходы Добровольного флота были зачислены в военный флот. Командирам крейсеров было дано предписание в дальнейшем ни в коем случае пароходов не топить, не сжигать и грузов не портить, почтовых пароходов всех наций не останавливать.
Продолжавшиеся в таких условиях крейсерские операции носили весьма ограниченный характер и, следовательно, не могли оказать существенного влияния на снабжение Японии.
К концу июля был закончен ремонт и переоборудование в крейсеры первых двух купленных пароходов «Дон» и «Урал», после чего 28 июля они вышли в крейсерство в Атлантический океан. Согласно вновь измененному плану, крейсер «Дон» направился к северо-западным берегам Африки — к Канарским островам и к мысу Джуби, а крейсер «Урал» должен был крейсировать у Гибралтарского пролива.
Оба крейсера шли сначала совместно, обогнув Англию с севера. 6 августа они разделились и пошли в назначенные места. «Урал» пробыл в плавании до 26 августа и вернулся в Либаву. За все время крейсерства он осмотрел 12 пароходов, но ни на одном контрабанды не обнаружил. Крейсер «Дон» вернулся 5 сентября. Из-за неисправности в котлах он не мог развивать полного хода, а потому никаких пароходов не осматривал. Оба крейсера вернулись ранее назначенного [564] срока, поэтому крейсер «Терек», вышедший в крейсерство 25 августа, получил указание идти в Лиссабон, а затем в район Гибралтарского пролива. С 5 по 18 сентября «Терек» осмотрел в районе мыс Святого Винцента — мыс Спартель 15 пароходов, но контрабанды на них не обнаружил и 26 сентября вернулся в Либаву.
К этому времени, в связи с предстоящим выходом из России 2-й Тихоокеанской эскадры, по требованию адмирала Рожественского крейсерские операции были прекращены. Крейсер «Кубань» из-за аварии, которая случилась при выходе из дока в Либаве, был готов лишь ко 2 сентября, а потому в крейсерство не выходил.
Все названные крейсеры, за исключением «Дона», который по состоянию котлов не мог идти в плавание, были затем посланы на присоединение ко 2-й Тихоокеанской эскадре и в разные сроки присоединились к ней на Мадагаскаре.
Таким образом, крейсерские операции были закончены, не дав решающего практического результата. Число осмотренных пароходов было ничтожно, и на подвоз военных и других грузов в Японию это не оказало никакого влияния.
Основной причиной такого неудачного проведения крейсерских операций является то, что русское морское министерство оказалось неподготовленным к этому, а также то, что к началу войны не было соответствующих средств и плана. Результаты этих операций показали, что царское правительство не только не проявило достаточной твердости и энергии в проведении их, но, как мы видели, не сумело даже как следует подготовиться к ним. Опасаясь выступления Англии на стороне Японии, оно, хотя и предвидело, что наибольшее число контрабанды будет идти из Англии, все же не учло, что захват ее пароходов неизбежно вызовет осложнения, и при первом же крупном недоразумении свело крейсерские операции на нет. [565]
Глава III.
Цусимский период
Подготовка и поход 2-й Тихоокеанской эскадры
Цель посылки
Недооценка сил противника и его военных возможностей и чрезмерная самоуверенность царского правительства, считавшего, что позиции России на Дальнем Востоке неуязвимы, привели к тому, что Россия не имела на Тихом океане необходимых сил. И первые же потери, которые понесла Порт-артурская эскадра, поставили вопрос о посылке подкреплений. На необходимость усиления флота на Дальнем Востоке в свое время указывал еще адмирал Макаров, но при жизни его ничего реального сделано не было.
После гибели броненосца «Петропавловск», на котором погиб и сам командующий, новый командующий флотом адмирал Скрыдлов поставил вопрос о посылке больших подкреплений на Дальний Восток. В апреле 1904 г. было принципиально решено послать из состава Балтийского флота эскадру, получившую название 2-й Тихоокеанской эскадры. Снаряжение эскадры было — поручено начальнику Главного морского штаба вице-адмиралу Рожественскому. Он же был назначен командующим эскадрой и должен был вести ее на Восток. Младшими флагманами были назначены контр-адмирал Фелькерзам и контр-адмирал Энквист.
По своему составу 2-я эскадра была недостаточно сильной для решения самостоятельных задач, и посылка ее преследовала главным образом задачу совместных действий с порт-артурской эскадрой. [566]
Корабельный состав эскадры
Эскадру решено было укомплектовать из кораблей, которые, согласно плану усиления морских сил Дальнего Востока, строились на Балтике, включив в нее также некоторые, хотя несколько и устаревшие по конструкции и вооружению, но вполне годные к плаванию корабли.
Однако точно состав эскадры установить сразу было невозможно, так как было неясно, какие из строящихся кораблей будут закончены к моменту ее отправки. И только к концу августа окончательно определился состав 2-й Тихоокеанской эскадры, в которую были включены следующие корабли.
Броненосцы
1) 4 новых 18-узловых эскадренных броненосца («Князь Суворов», «Александр III», «Бородино», «Орел»), составивших основное боевое звено эскадры.
2) 3 более старых броненосца, из которых один, наиболее современный («Ослябя»), при хорошем ходе (18 узлов) имел слабое бронирование, остальные два («Сисой Великий» и «Наварин») могли развивать не более 16 узлов, причем «Наварин» имел к тому же не дальнобойные пушки старого образца.
3) 1 старый броненосный крейсер «Адмирал Нахимов» с артиллерией только среднего калибра (6 дюймов) и со скоростью хода 15 узлов.
Крейсеры
1) 2 новых современных крейсера 1 ранга: «Аврора» (скорость хода 20 узлов) и «Олег» (скорость хода 23 узла). Палубная броня 106 миллиметров. [567]
2) 2 новых быстроходных (24-узловых) безбронных крейсера 2 ранга — «Жемчуг» и «Изумруд».
3) 2 старых крейсера 2 ранга — «Светлана» (скорость хода 20 узлов) и «Дмитрий Донской» (скорость хода 16 узлов) и яхта «Алмаз», переделанная в крейсер и развивавшая скорость до 18 узлов.
Эскадренные миноносцы