В ночь на 9 февраля дежурными по освещению были эскадренный броненосец «Ретвизан» и крейсер «Паллада».
4. Боевая готовность. На всех кораблях эскадры с заходом солнца прекращалось сообщение с берегом, и корабли готовились к отражению торпедной атаки, причем орудия противоминной артиллерии заряжались{7}. [486]
5. Затемнение. На всех кораблях гасились все лишние огни, однако штаговые и гакобортные огни горели. Маяки потушены не были. Выполняя приказание по эскадре — иметь всегда полный запас угля, корабли грузили уголь и ночью, что требовало дополнительного освещения (люстрами).
В ночь на 9 февраля грузили уголь броненосец «Победа» и крейсер «Диана».
Указанные выше мероприятия по охране эскадры хотя и не отвечали требованиям охраны эскадры на открытом рейде и не обеспечивали ее от внезапного нападения, тем не менее создавали атмосферу самоуспокоенности.
Такой характер охраны объясняется отчасти тем, что русское правительство приказало не принимать мер, которые могли бы быть истолкованы японцами как подготовка к войне.
Наконец необходимо отметить, что связи эскадры с береговыми крепостными батареями установлено не было. Не было и общего сигнала тревоги для эскадры и крепости.
По установленной диспозиции корабли на рейде были расположены в следующем порядке: в южной линии, по направлению с веста на ост, стояли крейсеры («Баян», «Диана», «Паллада», «Аскольд»); в следующей линии, идущей параллельно первой, — новые броненосцы («Пересвет», флаг младшего флагмана контр-адмирала Ухтомского, «Ретвизан», «Победа», «Цесаревич»); в третьей линии, параллельной первым двум, но севернее их — старые броненосцы («Петропавловск», флаг начальника эскадры вице-адмирала Старка, «Полтава», «Севастополь»); крейсеры «Новик» и «Боярин» стояли около корабля начальника эскадры, параллельно входному створу. Миноносцы находились в гавани.
Таким образом, самый новый и лучший корабль эскадры — броненосец «Цесаревич» стоял мористее всех.
Днем 8 февраля в Порт-Артур пришел английский пароход с японским консулом из Чифу, забравший всех японцев и ушедший в море. Это посещение Порт-Артура английским [487] пароходом могло быть использовано японским командованием для получения последних сведений о состоянии готовности крепости и расположении эскадры на рейде. Однако русское командование и после этого не сочло нужным изменить диспозицию эскадры. Корабли оставались на тех же местах и в момент нападения на эскадру японских миноносцев.
К исходу дня 8 февраля адмирал Того приказал своим миноносцам атаковать русские корабли, причем к Порт-Артуру было послано три отряда в составе десяти эскадренных миноносцев и к Дальнему два отряда — восемь миноносцев.
На пути к Порт-Артуру японские миноносцы встретили русский дозор. Это были миноносцы «Бесстрашный» и «Расторопный», шедшие с зажженными отличительными огнями. Японцы, идя с потушенными огнями, еще издали заметили русский дозор и, отвернув, обошли его, сами оставшись незамеченными. Во время этого маневра два японских миноносца, оторвавшись от своих отрядов, пошли к Порт-Артуру самостоятельно и в первой атаке участия не принимали. [488]
Около 23 ч. 30 мин. восемь японских миноносцев подошли к рейду с зюйд-оста. В этот момент, но много севернее их, подходили к рейду «Бесстрашный» и «Расторопный» для очередного показа опознавательных.
В 23 ч. 33 мин. японские миноносцы были опознаны с броненосца «Ретвизан»; но не успел броненосец открыть огонь, как получил торпедное попадание в носовую часть, принял около 2 000 т воды и накренился до 11°{8}. После этого «Ретвизан» тотчас же открыл огонь, а вслед за ним начали стрельбу и другие корабли. Однако общего сигнала об отражении атаки не было сделано, и стрельба носила беспорядочный характер.
Вслед за «Ретвизаном» был подорван броненосец «Цесаревич». Чтобы улучшить условия стрельбы, командир «Цесаревича» приказал включить прожектор и освещать атакующие миноносцы. Вскоре после этого «Цесаревич» получил торпедное попадание в корму{9}. Это было в 23 ч. 35 мин. Крен сразу достиг 18°, и командир корабля решил идти на мелкое место, для чего приказал спешно разводить пары.
Командир «Ретвизана», также считая положение корабля критическим, приказал спешно готовиться к съемке с якоря, чтобы идти на внутренний рейд.
В 23 ч. 45 мин. японцам удалось торпедировать третий корабль, крейсер «Паллада»{10}. Однако торпеда попала против угольной ямы и не причинила крейсеру особенно опасных повреждений. Тем не менее крейсер также начал готовиться к съемке с якоря. Остальные корабли избежали торпедных попаданий. [489]
Подходившие к рейду русские дозорные миноносцы, видя свет прожекторов и слыша звуки выстрелов, направились к флагманскому броненосцу для доклада. Таким образом, свою задачу заблаговременно предупредить эскадру они не выполнили. Начальник эскадры, получив донесение о повреждении «Ретвизана», вызвал на рейд из гавани миноносцы и приказал крейсерам «Новик» и «Боярин» идти в море на поиски противника.
Около 0 ч. 30 мин., в момент, когда поврежденные корабли, снявшись с якоря, направлялись ко входу во внутренний бассейн, к рейду подошел один из отставших японских миноносцев и выпустил торпеды по русским кораблям. Последние ответили артиллерийским огнем. Через 20 минут подошел второй отставший японский миноносец, который также выпустил торпеды и также был встречен огнем артиллерии. Однако ни одна из этих атак успеха не имела.
Всего японскими миноносцами было выпущено 16 торпед, из которых три попали в цель. Некоторые торпеды, как оказалось, были выпущены с невынутой предохранительной чекой.
Когда поврежденные броненосцы входили в гавань, начался отлив, и корабли сели в проходе на мель. «Ретвизан» сел у [490] самого входа, при этом его развернуло поперек входа так, что кормой он почти закрыл входной створ. «Цесаревич» сел в середине прохода. Вследствие этого крейсер «Паллада» в бассейн войти не смог и, подойдя к берегу, приткнулся к мели. На следующий день «Цесаревич» и «Паллада» были сняты с мели и вошли в гавань. «Ретвизан» удалось снять с мели лишь 8 марта.
Таким образом, в результате атаки были выведены из строя три боевых корабля, из которых два («Ретвизан» и «Цесаревич») являлись самыми сильными кораблями в эскадре. Это значительно ослабило эскадру. Положение осложнялось еще тем, что в Порт-Артуре не было доков, могущих вместить такие корабли.
Ремонт кораблей производился с помощью специально построенных кессонов, которые подводились к борту корабля у места пробоины. Затем из кессона откачивалась вода. Таким образом получался доступ к пробоине и создавалась возможность ремонта повреждения.
Этот способ, впервые примененный на практике в русском флоте, позволил ремонтировать корабли на плаву. Конечно, ремонт при этом способе продолжался значительно дольше, чем в доке, так как изготовление кессона и подгонка его к поврежденному месту корабля требовали много времени.
Нельзя не отметить, что взорванными оказались именно те корабли, которые светили прожекторами. Да и сами японцы признают, что это значительно облегчило им атаку. Кроме этого, обстоятельствами, облегчившими японцам атаку, послужили неправильная диспозиция кораблей на рейде, неполное затемнение, неправильная организация дозорной службы и отсутствие связи с береговыми батареями, которые до утра не знали о происшедшем на рейде. Словом, охрана рейда была организована плохо. Несмотря на понесенные потери, русская эскадра была лишь ослаблена, но не уничтожена, и сохранила свою боеспособность. [492]