Командиры броненосцев «Александр III» и «Бородино» удачно маневрировали, два раза отрываясь от противника. Если эти маневры не привели к успеху, то есть к прорыву во Владивосток, то причина этого лежит в превосходящей скорости японских кораблей, их непрерывной связи по радио, а еще в большей степени в недостатках русских броненосцев, не обладавших должной живучестью и остойчивостью. Русские броненосцы перевертывались вверх килем.
Японская эскадра маневрировала удачно, однако она два раза теряла русскую эскадру. Успеху японцев в значительной степени способствовал приобретенный ими опыт в маневрировании и в стрельбе, а также огромное преимущество в скорострельности их морской артиллерии и в мощности фугасных снарядов против недостаточно бронированных русских кораблей. К тому же японские корабли, окрашенные в серо-оливковый цвет, были менее видимы, чем русские корабли, окрашенные в черный цвет.
С наступлением темноты боевые действия не закончились. Около 45 японских миноносцев окружило русские корабли с севера, востока и юга. Небогатов, обогнав на своем флагманском броненосце «Николай I» эскадру, стал в голове ее и направился на Владивосток. Крейсеры и миноносцы, задачи которых в ночном бою не были указаны, а также уцелевшие транспорты, оторвавшись от эскадры, направились в разные стороны. Три крейсера ушли в Манилу (Филиппинские острова), где и разоружились, один крейсер был затоплен у острова Дажелет, другой — у берегов Кореи; только крейсер «Алмаз» прорвался во Владивосток, и один крейсер ушел в Шанхай.
Оставшиеся при Небогатове четыре броненосца и один крейсер утром 28 мая были окружены и сдались в плен. Броненосец «Адмирал Ушаков» вступил в бой и, потеряв возможность стрелять, был затоплен своей командой. Миноносец, на борту которого лежал раненый Рожественский, был настигнут японскими миноносцами и сдался в плен.
Вообще поход 2-й Тихоокеанской эскадры носил авантюристический характер. Поход этот вызван был не столько военными, сколько политическими соображениями в надежде «спасти часть империи».
Если поход от Либавы до Цусимы является беспримерным в морской истории по преодолению огромных трудностей, которые стояли на пути эскадры, то сражение под Цусимой обнаружило отсталую технику кораблестроения и вооружения русского флота, слабую боевую подготовку его эскадры и отсталость русского морского командования.
Русская морская сила на Тихом океане была сокрушена. События под Цусимой окончательно обнаружили всю гнилость романовской военной системы.
В рядах пролетариата усилилось революционное движение, выразившееся в забастовках и волнениях в крупнейших городах России. Точно так же разрасталось крестьянское движение, которое в ряде мест смыкалось с рабочим движением. Участились случаи волнений и даже восстаний в войсках, особенно в Черноморском флоте, где уже давно работали революционные организации.
Летом 1905 г. после Цусимы революционная организация Черноморского флота предполагала во время морских маневров поднять восстание во флоте, однако отсутствие единодушия в революционных организациях различных оттенков этому помешало. Восстание флота не состоялось. Восстал только один броненосец «Князь Потемкин-Таврический». Внутреннее положение в стране было таково, что царизму необходимо было кончать войну и заняться установлением внутреннего «порядка».
В то же время Япония достигла крайнего истощения в длительной войне. Ресурсы военнообученных были настолько истощены, что среди пленных к концу войны попадались старики и почти дети. Патриотический подъем в значительной степени угас. После обращения Японии к правительству США с предложением о посредничестве Рузвельт проявил «инициативу», и между Россией и Японией начались мирные переговоры в Портсмуте.
23 августа был подписан мирный договор, по которому Россия вынуждена была бесплатно отдать Японии ЮМЖД, очистить Ляодунский полуостров и Южную Манчжурию и отдать половину Сахалина до 50-й параллели.
Так русский царизм признал свое бессилие.
Глава XIX. Действия на второстепенных театрах
План обороны Сахалина
Схема 38. Сахалинский театр войны
Схема 39. Боевые действия на Южном Сахалине
Схема 40. Боевые действия на Северном Сахалине
Оборона Сахалина была предусмотрена в общем плане стратегического развертывания. Малонаселенный, покрытый горами и поросший лесами Сахалин служил царскому правительству местом ссылки, но для Японии Сахалин приобретал несомненно более важное значение: большие запасы каменного угля, малоиспользованные горные, лесные и морские богатства уже давно являлись предметом стремления японцев.