Суда обеспечения: плавмастерская “Камчатка”, п/х “Иртыш”, п/х “Анадырь”, п/х “Корея”, букс.п/х “Свирь”, букс.п/х “Русь”, г/с “Кострома”.
Всего: 9 броненосцев, броненосный крейсер, 7 крейсеров и 6 вспомогательных крейсеров, 7 7 судов обеспечения. Переход эскадры обеспечивался немецкими угольщиками согласно контракта заключченного с Гинзбургом
5 марта в районе маяка Факкенберг эскадра встала на якорь и приступила к пополнению запасов угля. После этого корабли направились в Большой Бельт. Тем временем по дипломатическим каналам прошла информация о пребывании в море 4 неопознанных миноносцев без флага. Такая же информация пришла по каналам МВД, о чем был извещен начальник эскадры. Эскадра следовала в пяти отрядах:
1 отряд (Рожественский): “Суворов”, “Император Александр III”, “Бородино”, “Орел”, “Слава”, “Изумруд”.
2 отряд (Небогатов): “Наварин”, “Сисой Великий”, “Император Николай I”, “Император Александр II”, “Адмирал Нахимов”, “Жемчуг”.
3 отряд (Вел.Кн. Александр Михайлович): “Олег”, “Светлана”, “Штандарт”, “Днепр”, “Кубань”, “Урал”.
4 отряд (Добротворский): “Память Азова”, “Адмирал Корнилов”, “Владимир Мономах”.
5 отряд: вспомогательные крейсер “Русь”, “Терек”, плавмастерская “Камчатка”, п/х “Иртыш”, п/х “Анадырь”, п/х “Корея”, букс.п/х “Свирь”, букс.п/х “Русь”, г/с “Кострома”.
В авангарде шел 4-й отряд, за ним на удалении 10-15 миль следовал 5-й отряд. Потом следовал 1-й отряд, за ним шел 2-й отряд. В арьергарде эскадры следовал 3-й отряд.
8 марта произошло скандальное событие, чуть не повлекшее за собой тяжелые последствия. Нервное напряжение ожидания атаки возникшее из-за циркулировавших слухов о японских миноносцах в Северном море привело к закономерному психологическому срыву. В 02.24 “Бородино” открыл огонь по “ясному видимому” миноносцу, спустя 2 минуты огонь вел весь первый броненосный отряд. Через пять минут лучом прожектора был освещен трехтрубный корабль с правого борта на дистанции 20-25 кабельтов. “Бородино” немедленно перенес огонь по военному кораблю. Вслед за ним по освещенному лучом прожектора кораблю открыли огонь и остальные корабли отряда. Спустя 7 минут на “корабле” наблюдался взрыв и пожар. “Противник”, осветив флаг прожектором, немедленно отвернул, и увеличил ход. “Противником” оказался, как стало известно позднее, крейсер “Кент” (получил одно попадание 12” стального фугасного снаряда, 2 6” и 3” снаряд). Попадание 12” снаряда оказалось очень удачным. Проломив тонкую броню 12” снаряд взорвался на жилой палубе. Всего на английском крейсере погибло и умерло от ран 23 человека, ранено 12 человек). В целом вакханалия продолжалась полчаса. За это время было потоплено 4 траулера и несколько получило повреждения. Будучи уверен в наличии миноносцев в районе, Рожественский оказывать помощь никому не стал и спустя час принял решение идти в Гельголандскую бухту, для немедленного доклада в Петербург. Приказание командующего было передано циркулярно другим отрядам. Вскоре вся эскадра сосредоточилась в Гельголандской бухте, за пределами германских территориальных вод. В Петербург ушел по телеграфу доклад Рожественского. В виду эскадры держались 2 крейсера Портсмутской эскадры. Рожественский получил приказание прибыть в СПБ немедленно. В тот же вечер “Штандарт” полным ходом ушел в Кронштадт.
История с расстрелом английских и датских рыбаков обошла газеты всего мира. Англичане требовали безусловного передачи суду Рожественского и командиров кораблей, стрелявших по рыбакам и “Кенту”. Погибшие английские военные моряки вызвали всплеск русофобской истерии в Английской прессе, которая требовала военного решения проблемы. Британское и Русское дипломатические ведомства обменивались нотами. Командующий эскадрой канал Лорд Бересфорд получил четкое распоряжение от первого лорда адмиралтейства: “…чтобы вы задержали Балтийскую эскадру убеждением, если это окажется возможным, силой, если это станет неизбежным”. В ответ на это адмирал лорд Бересфорд запросил Адмиралтейство: “Потопить их или привести в Портсмут?” Принять решение на начало войны Лондон не решился, однако правительственного кризиса было не избежать - Гульский инцидент вызвал в английской общественности традиционно настроенной русофобски бурю возмещения, переросшую в Парламентские слушания, которые закончились, отставкой Бальфура. В правительство вернулись Чемберлен и герцог Девонширский.
“Штандарт” на рассвете 15 марта ошвартовался у пирсов Кронштадта. Командующий убыл в Царское село. На имя регента предоставлен всеподданнейший доклад Рожественского с обстоятельствами инцидента. Было созвано экстренное совещание госсовета. На заседании министр иностранных дел Ламздорф предложил отстранить Рожественского от командования эскадры дабы подсластить пилюлю британцам и направить его в качестве главного свидетеля в спешно организованную международную комиссию в Гааге по расследованию инцидента. Так же вызвать несколько офицеров с кораблей 1 броненосного отряда в качестве свидетелей. На место командующего флотом назначить кого-либо из старших флагманов. Когда Лихачеву был задан вопрос, кого бы он рекомендовал на должность командующего, последний ответил, что он рекомендовал бы назначить вице-адмирал Чухнина. В Севастополь отправлена телеграмма Чухнину с предложением занять пост командующего. На следующий день Чухнин специальным экспрессом убыл в Петербург. Рожественский, вместе с рядом офицеров убыл в Гаагу на ж/д экспрессе.