На борту “Наварина”, командир разглядывая в мощный Цейсовский бинокль японцев, перечислял:
- “Микаса”, “Асахи”, “Сикисима”, “Кассуга”, корабли Каммимуры, а за ними крейсера типа “Гарибальди” - прервавшись, барон Фитингоф выругался - все таки ОНИ успели. А вон и “О Хиггинс”.
- “Хватит”, Небогатов поморщился - “Здесь ВСЕ””.
Японцы склонялись к Ost и шли, со скоростью 15-16 узлов. Курс Русской эскадры был прежний, скорость не менее 12 узлов. “Микаса” тем временем закончив поворот довернул вправо на сближение с русской эскадрой. В 14 ч. 45 мин. от дальномерщиков “Наварина” поступил доклад, что дистанция до головного 42 кабельтова. Орудия неприятеля по прежнему молчали. В 14 ч. 48 мин. с расстояния в 38 кабельтовых “Наварин” дал пристрелочный залп левым бортом по “Микасе”.
Капитан 1 ранга Акияма по этомку поводу написал следующее: русские пристреливались минут 10. Сначала попадали только брызги и осколки рвавшихся в воде снарядов, вслед за тем в бронененосец попал снаряд с грохотом разорвавшийся на спардеке.
Дистанция стремительно сократилась до 25 кабельтовых между русским и японским флагманами. Пристрелявшись, с “Наварина” дали сигналом дистанцию остальным и перешли на беглый огонь. “Микаса” открыл огонь в 14 ч. 55 мин. На “Микасу” обрушили огонь все четыре передовых русских броненосца. На “Нахимове” же, померив дистанцию до японского флагмана, приняли решение стрелять по по “Кассуге”.
Приманка сработала
Вскоре после начала боя вокруг “Наварина” вырос чудовищный лес всплесков от разрывов снарядов. Корабль получил первое попадание спустя четверть часа после начала боя. За первым последовали и другие. Снаряды рвались при соприкосновении с обшивкой, нанося большие разрушения небронированному борту, взрываясь при ударе о броню, разрушая палубные конструкции и надстройки, калеча и убивая людей. Спустя еще четверть часа загорелся пожар на кормовом мостике. Но броненосец продолжал идти вперед генеральным курсом. В течении 40 минут по “Наварину” с расстояния 25-35 кабельтов вел огонь весь первый броненосный отряд, в том числе и из 12 фунтовых орудий. Крейсера Каммимуры некоторое время обстреливали корабли Чухнина и что характерно некоторое время стреляли только по “Суворову”, потом перенесли огонь на отряд Небогатова, В 15 ч. 30 мин. взрывом крупнокалиберного снаряда на “Наварине” полностью разрушило правую переднюю дымовую трубу. В это же время 2-3 крупнокалиберных снаряда взорвались у ватерлинии в носовой части, совершенно не прикрытой броней. Вода стала затапливать носовую часть, часть проникая через поврежденные осколками переборки. Корабль стал зарываться носом. Вода стала поступать в носовые отделения броненосца.
Над белыми барашками волн, на фоне серой мглы, клубились полосы дыма. Две бронированных фаланги сошлись на близкие дистанции и стреляли практически в упор. Ежеминутно на серых силуэтах пробегали серии тусклых вспышек от выстрелов. Часть тяжелых чемоданов с гулом пролетали над нашими головами, часть падала в воду у борта. Кроме них ежеминутно в воде рвлись десятки более мелких снарядов. В третий раз за войну сошлись в поединке главные силы империй в финальной попытке решить исход дальневосточной войны. От орудийных выстрелов, то далеких, то совсем близких, стоял такой грохот, как будто небо превратилось в одночасье в железный свод, по которому били огромными кувалдами неведомые гиганты. Вокруг наших судов, в особенности передних, падал тяжеловесный град металла. Металось, вскипая, море, и над его поверхностью с ревом вырастали грандиозные фонтаны, смешанные с черно-бурым дымом и красным пламенем.
В 15 ч. 45 мин. “Наварин” получивший в течении 50 минут сражения не менее пятидесяти попаданий снарядами крупного и среднего калибра, выкатился вправо, выходя из боевой линии. Вода тем временем затапливала корабль через пробоины над броней бывшие надводными, а теперь ставшие подводными. Некоторое время спустя после выхода из строя корабль сидел уже носом в воде практически по клюзы, имея крен 5-6 градусов на левый борт. Имели место сильные разрушения. Сильно горел кормовой мостик. В корме треском взрывались мелкие снаряды из числа там складированных. Пламя выплескивалось из дыр зияющих в бортах. Особую роль в последовавшей гибели броненосца сыграл тот факт, что попадания сгруппировались в носовой части на уровне ватерлинии и выше броневого пояса.
Японцы попавшие под огонь со сравнительно небольших дистанций, так же в течении часа понесли сильные потери. Сильно пострадал “Микаса”, прямое попадание в кормовой барбет полностью вывело его из строя и заклинило в развернутом положении. Сильные повреждения получали и другие японские корабли. Самые тяжелые повреждения получил броненосный крейсер “Ивами” который после удачного попадания окутался клубами пара, вслед за чем на крейсере наблюдалась серия взрывов, после чего корабль лег на правый борт, опрокинулся и затонул спустя четверть часа. Вслед за ним вышел из строя и “Ивате”, у которого в результате серии попадний тяжелых снарядов возникла течь в машинном отделении, которое оказалось затоплено в течении 10 минут. Флагманский крейсер контр-адмирала Симамура вскоре полностью потерял ход. Горевший крейсер сильно накренился и осел кормой. Сражение шло на малых дистанциях, раза в полтора меньших чем бой в желтом море и по образному выражению одного из лейтенантов штаба Небогатова напоминало бой на ножах на узкой лестнице. Вскоре после “Наварина” из строя выкатился горящий “Николай”, лишившийся уже одной из своих труб и обоих мачт. В 15 ч. 55 мин. с “Суворова” подняли сигнал, - “1-му броненосному отряду повернуть на Ost”. “Жемчуг” державшийся на правом траверзе “Суворова” незамедлительно отрепетовал сигнал. Ставший головным “Александр”, в 16 ч. повернул вправо, вслед за ним последовательно повернули “Сисой” и “Нахимов”, продолжая яростно отстреливаться.