Ордена святого Станислава 1-й степени и святого Владимира 3-й степени могли получить чины не ниже VI класса (полковник, коллежский советник), орден святого Георгия 3-й степени в основной своей массе заслуживали офицеры, имевшие чин не ниже полковника, хотя были редчайшие исключения, когда этой награды удостаивались офицеры более низких чинов — подполковники, капитаны. В основной своей массе такие награждения приходятся на конец XVIII в. 4-ю же степень этого ордена мог заслужить практически любой офицер, даже впервые оказавшийся в бою и своей личной храбростью сумевший доказать право на такую награду. Кавалер ордена святого Георгия 4-й степени, если он не являлся дворянином, сразу же по награждении получал потомственное дворянство. 4-я степень этого ордена могла выдаваться и за выслугу 25 лет (18 морских кампаний) беспорочной службы, но с 15 мая 1855 г. такая практика была отменена и им стали награждать только за боевые заслуги, а за выслугу — орденом святого Владимира 4-й степени.
Получение более низких степеней некоторых орденов также в своем большинстве ограничивалось чином, хотя их имело достаточно большое количество чиновников. Например, 3-ю степень ордена святого Станислава мог получить даже домашний учитель, имеющий классный чин и прослуживший в нем определенное время. Кстати, таким орденом был награжден врач А. П. Чехов. Орден же святой Анны 4-й степени, носимый только на оружии, был чисто военной наградой и мог быть получен офицером любого чина.
К середине XIX в. сложилась следующая иерархия орденов, сохранявшаяся до 1917 г.:
Андрей Первозванный
Георгий 1-й степени
Владимир 1-й степени
Александр Невский
Белый Орел
Георгий 2-й степени
Владимир 2-й степени
Анна 1-й степени
Станислав 1-й степени
Георгий 3-й степени
Владимир 3-й степени
Анна 2-й степени
Станислав 2-й степени
Георгий 4-й степени
Владимир 4-й степени
Анна 3-й степени
Станислав 3-й степени
Анна 4-й степени (для военных)
Иерархия эта была достаточно относительной. Многие офицеры предпочли бы 3-ю степень ордена святого Георгия 1-м степеням орденов святой Анны или святого Станислава. Георгий же 2-й степени был гораздо более редкой и почетной наградой, чем Белый Орел или Александр Невский. Заслуженный генерал мог получить все российские ордена вплоть до Андрея Первозванного, но не иметь даже 4-й степени ордена святого Георгия.
Если в XVIII в. любой из орденов сразу же давал его кавалеру потомственное дворянство, то со второй четверти XIX в. эти привилегии были ограничены. С 1826 г. награжденные орденом купцы стали получать лишь личное дворянство, а с 1832 г. — почетное гражданство. В 1844 г. Комитет министров усмотрел, что правила статута ордена святого Станислава «даже низшим чиновникам открывают легкий путь к приобретению потомственного дворянства», поэтому с июля 1845 г. награждение низшими степенями этого ордена было прекращено, а орден святой Анны (кроме 1-й степени) стал давать лишь личное дворянство, так же как и возобновленное с 1855 г. награждение низшими степенями ордена святого Станислава.
С апреля 1874 г. права потомственного дворянства начали распространяться и на детей кавалеров орденов, рожденных до получения отцами потомственного дворянства. За счет этого стала возрастать общая численность дворянства. В правах потомственного дворянства в 1875–1885 гг. 40 % лиц было утверждено по чину и 60 % — по ордену. Чиновник, находившийся в чине VII класса, мог получить за 35-летнюю выслугу орден святого Владимира 4-й степени, дававший потомственное дворянство; в гражданской службе это право обеспечивал лишь чин IV класса (действительный статский советник), а в военной — VI класса (полковник), поэтому с 28 мая 1900 г. потомственное дворянство можно было получить только с ордена святого Владимира 3-й степени. Особняком стоял лишь орден святого Георгия, дававший права потомственного дворянства во всех своих степенях.
В царствование Павла I подданные жаловались и Мальтийским орденом (святого Иоанна Иерусалимского), великим магистром которого был сам император, но эту награду мог получить лишь дворянин, доказавший, что принадлежит к дворянскому роду, существующему не менее 150 лет, и дворянство получено предками за боевые подвиги.