Чаще всего пожалование родовыми титулами происходило в порядке постепенности: сначала младшими, затем более высокими, которые и заменяли прежние. В частности, княжеские титулы жаловались лицам, уже имевшим графский титул, а титулы светлейших князей — тем, кто имел княжеский. Лишь в исключительных случаях можно было иметь два родовых титула одновременно — при условии удвоения фамилии за счет пожалованной почетной приставки или полученной по наследству фамилии другого рода. Известно, что А. В. Суворов за свои победы был награжден сначала титулом графа Рымникско-го, а впоследствии, сохраняя прежний титул, удостоился еще и титула князя Италийского. Генерал-фельдмаршал И. Ф. Паскевич получил титул графа с добавлением к фамилии приставки Эриванский, а затем был пожалован титулом князя Варшавского.
Титулованная знать всегда стремилась к военной службе, особенно в гвардии, находившейся по своему положению ближе, чем все другие, к императору, а потому шанс служить в гвардии был и шансом сделать более быструю карьеру. Менее состоятельное дворянство служило в армейских частях и во флоте, где служба была особенно тяжелой и, конечно, далеко не в первую очередь выбирало службу гражданскую. Большинство потомственных дворян, даже сделавших карьеру на гражданской службе, зачастую в молодые годы служили в офицерских чинах.
Практика перехода офицеров на должности в гражданском аппарате существовала с самого зарождения чиновной иерархии и разделения военной и гражданской службы. 14 ноября 1735 г. был издан указ о пожаловании отставных офицеров гражданскими чинами и назначении их в гражданские учреждения. По этому указу выходившие в отставку офицеры, поступая на гражданскую службу, получали следующий по классу чин, но не военный, а гражданский. Гражданские же чиновники при переходе в армию (если прежде уже не были офицерами) не только не сохраняли свой ранг, но не могли претендовать даже на первый офицерский чин, а должны были поступать на службу унтер-офицерами или юнкерами.
К концу царствования Екатерины II на гражданской службе находилось весьма значительное число офицеров, сохранявших свои военные чины. Например, Семен Романович Воронцов, закончивший свою военную карьеру полковником, командиром гренадерского полка и кавалером двух степеней ордена святого Георгия, выйдя в отставку в 1776 г., затем перешел на дипломатическую службу и долгие годы был чрезвычайным российским послом в Лондоне, получив за свою деятельность и графский титул, и чин генерал-аншефа.
При Павле I для офицеров, переходящих на гражданскую службу, переименование в гражданские чины стало обязательным. В царствование Николая I начало практиковаться назначение офицеров на гражданские должности с сохранением их военных чинов, но с 1859 г. офицеры, переходившие на гражданскую службу, вновь в обязательном порядке переименовывались в гражданские чины. Однако во второй половине XIX — начале XX в. штаб-офицеры и генералы по-прежнему занимали высокие должности в гражданских ведомствах. Многие служили сенаторами и членами Государственного совета, губернаторами, министрами. В разные годы министерские посты занимали генерал от инфантерии Е. Ф. Канкрин — министр финансов, генерал от кавалерии И. В. Васильчиков — председатель департамента законов Государственного совета, генерал от инфантерии П. Д. Киселев — министр государственных имуществ и др.
С другой стороны, если высшего военного звания генерал-фельдмаршала было удостоено свыше 60 человек, то в гражданской службе канцлером или действительным тайным советником I класса стало не более трех десятков человек. Последним чин канцлера получил в 1867 г. князь А. М. Горчаков, а последним действительным тайным советником I класса стал в 1916 г. И. Л. Горемыкин.