Среди высших гражданских чиновников лиц, пожалованных графским титулом, было достаточно много. Первым «гражданским» графом стал в 1709 г. канцлер Гавриил Иванович Головкин (второй из всех пожалованных этим титулом). В разное время графского титула были удостоены такие известные лица, как действительные тайные советники П. А. Толстой (1727) и В. Ф. Салтыков (1730), вице-канцлер А. И. Остер-ман (1730), тайный советник П. М. Бестужев-Рюмин (1742), действительный тайный советник А. Р. Воронцов (1797), действительный тайный советник, государственный казначей А. И. Васильев (1801), действительный тайный советник, министр финансов и уделов Д. А. Гурьев (1819), действительный тайный советник, член Государственного совета П. А. Валуев (1880) и др.
В разное время дворяне выступали против предоставления дворянского звания (тем более титулов) представителям других сословий, особенно выслужившимся в дворянство по чинам и орденам, боролись за сохранение чистоты и замкнутой кастовости дворянского сословия. Одним из выразителей таких взглядов был Н. М. Карамзин, который по этому поводу писал: «Дворянство есть наследственное; порядок требует, чтобы некоторые люди воспитывались для отправления некоторых должностей и чтобы монарх знал, где ему искать деятельных слуг отечественной пользы. Народ работает, купцы торгуют. Дворяне служат, награждаемые отличиями и выгодами, уважением и достатком. Личные подвижные чины не могут заменить дворянства родового, постоянного, и хотя необходимы для означения степеней государственной службы, однакож в благополучной монархии не должны ослаблять коренных прав его, не должны иметь выгод оного. Надлежало бы не дворянству быть по чинам, но чинам по дворянству, т. е. для приобретения некоторых чинов надлежало бы требовать дворянского происхождения, что у нас со времен Петра Великого не соблюдается: офицер уже есть дворянин. Не должно для превосходных дарований, возможных во всяком состоянии, заграждать пути к высшим степеням; но пусть государь дает дворянство прежде чина и с некоторыми торжественными обрядами, вообще редко и с выбором строгим… Дворянство… бывает полезно государству по мере общего с ним народного уважения…»
Наследование дворянства порождало внимание к истории всего рода во многих поколениях — к его происхождению, роли в истории страны, заслугам его выдающихся представителей. Эти знания, оформленные обычно в виде родословия (характерным атрибутом старинного дворянского рода являлось генеалогическое древо — собрание сведений о происхождении, преемственности и родстве родов и фамилий, изложенное в условной форме: ствол генеалогического древа делился на две главные ветви, на которых помещались гербы отца и матери, а каждая из главных ветвей, в свою очередь, делилась на меньшие), родового герба, портретов предков, преданий и т. п., вызывали чувство личного достоинства и гордость за своих предков, напоминали о единстве всех живущих представителей рода и побуждали к заботе о сохранении его доброго имени. Честь дворянина воспринималась и им самим, и окружающими как некая важная реальность, вызывающая доверие к нему. Наоборот, нарушение правил чести рассматривалось в дворянской среде как случай чрезвычайный.
В дворянстве сосредоточивались и наиболее образованные умственные силы страны. Русское дворянство дало российской и мировой науке и культуре целую череду выдающихся деятелей. Вообще дворянство серьезно и не без оснований всегда претендовало на главную роль в государстве по праву теснейшей связи с народом, имея глубокие исторические корни. Как исстари служилое и земельное сословие, оно прочно заняло ему одному по праву принадлежащее место национального вдохновителя государственной политики.
Глава 5
Титулы российского дворянства
В России титулы царей и царевичей в редких случаях могли принадлежать не только членам правящей династии, но и некоторым высшим представителям дворянства, чьи предки являлись владетельными особами. Появление их при русском дворе и служба при нем в немалом количестве объясняются тем, что по свержении татарского ига ветви дома Чингисхана оставались еще довольно долго на различных территориях, вошедших позднее в состав России: в Крыму, Казани, Астрахани, Сибири — до тех пор, когда были вытеснены московскими царями, которым они и подчинились. Русские государи не лишали их преимуществ, принадлежавших им по первоначальному званию, предоставляли царям и их семействам некоторые права по своему усмотрению, пока они не низошли на степень обыкновенных княжеских родов.