В Российской империи княжеский титул по пожалованию делился как бы на несколько категорий: во-первых, собственно пожалование княжеского титула Российской империи; во-вторых, получение более высокой княжеской степени — титула светлейшего князя, которого могли быть удостоены и природные, потомственные князья; в-третьих, возведение подданных России в княжеский титул некоторых иностранных государств и признанный документально на родине; в-четвертых, передача княжеского титула угасшей княжеской линии родственникам по высочайшему императорскому указу; в-пятых, пользование княжеским титулом в России иностранными подданными, которые имели от своих государств, государей или правительств княжеский титул и приняли российское подданство.
Первым был пожалован княжеским титулом Александр Данилович Меншиков (сначала он стал князем Священной Римской империи). По поручению Петра I русская дипломатия долго и настойчиво добивалась от венского двора титула для Меншикова. Еще в 1702 г. канцлер Федор Алексеевич Головин поручил русскому послу в Вене Петру Алексеевичу Голицыну исходатайствовать для Меншикова титул. Перед расходами велено было не останавливаться, ибо Головин готов был их полностью возместить. Скорее всего, с непосредственного согласия самого Меншикова канцлер соблазнял посла возможностью получения за труды изрядного вознаграждения. Получив сперва графский титул, царский фаворит 30 января 1705 г. стал князем. Австрийский император удовлетворил желание русского царя, вручив Меншикову диплом князя Священной Римской империи.
30 мая 1707 г. А. Д. Меншиков был возведен в княжеское достоинство Российского царства с наименованием светлейшего князя Ижорского (по некоторым свидетельствам, Меншиков был удостоен титула герцога Ижорского, а княжеский титул получил как дополнительный к более высокому титулу герцога, хотя в России этот титул никогда впоследствии не употреблялся).
В 1727 г. высочайшей резолюцией императора Петра II княжеское достоинство с А. Д. Меншикова было снято, а сам он вместе с семьей сослан, и лишь спустя несколько лет высочайшим указом от 1731 г. императрица Анна Иоанновна возвратила сыну Меншикова Александру Александровичу княжеское достоинство.
В 1711 г. господарь Молдавии Дмитрий Константинович Кантемир получил право вместе с потомством именоваться светлейшими князьями. Незадолго до смерти в 1723 г. он был возведен в княжеское достоинство Священной Римской империи.
В дальнейшем, при всех последующих царствованиях вплоть до императора Павла I, русские вельможи по ходатайству русских императоров получали от императоров Священной Римской империи княжеский титул. Русские же монархи этот титул не жаловали. По ходатайству Екатерины II его получили Григорий Григорьевич Орлов (1763), Григорий Александрович Потемкин-Таврический (1776) и Платон Александрович Зубов (1796), причем Потемкин и Зубов стали светлейшими князьями. Грамотой императора Франца II от 22 мая (2 июня) 1796 г. граф П. А. Зубов был возведен с нисходящим потомством в княжеское достоинство Священной Римской империи с титулом светлости. На принятие этого титула и разрешение пользоваться им в том же году последовало высочайшее соизволение.
Как же происходили такие пожалования? Например, Екатерина II в 1776 г. обращается к императору Иосифу II: «…чтоб его величество удостоил генерала графа Григория Потемкина, много мне и государеву служившего, дать Римской империи княжеское достоинство, за что весьма обязанной себя почту». Иосиф II конечно же удовлетворил просьбу русской императрицы.
Сын Екатерины И, Павел I, возобновивший пожалования княжеского титула Российской империи, наградил им сразу пятерых: в день своей коронации (указом от 5 апреля 1979 г.) — канцлера, действительного тайного советника I класса Александра Андреевича Безбородко с титулом светлости; именным высочайшим указом от 8 апреля 1798 г. — сенатора, действительного тайного советника Ивана Петровича Ладыженского, женатого на дочери князя А. М. Ромодановского (ему был передан княжеский титул тестя с правом ему и потомству именоваться князьями Ромодановскими-Ладыженскими); генерал-прокурора, действительного тайного советника Петра Васильевича Лопухина — в княжеское достоинство 19 января 1799 г., а спустя месяц, 22 февраля, ему и всему его роду был пожалован титул светлейших князей; в этом же году в княжеское достоинство был пожалован граф, генерал-фельдмаршал Александр Васильевич Суворов-Рымникский, получивший за свои подвиги в Италии и Швейцарии почетную приставку Италийский и в этом же году — звание генералиссимуса всех российских войск. По высочайшему повелению императора Николая I от 5 февраля 1848 г. внукам А. В. Суворова, князьям Александру и Константину Аркадьевичам Италийским графам Суворовым-Рымникским, с их нисходящим потомством, были предоставлены титулы светлостей; 22 марта 1800 г. титул российского князя был дан патриарху всех армян Иосифу Аргутинскому с передачей титула его племянникам Аргутинским-Долгоруким.