Баронские роды можно подразделить на три категории: российские, прибалтийские и иностранные. В Российской империи титул барона преимущественно жаловался финансистам и промышленникам, в основном лицам недворянского происхождения: например, банкирам де-Смет (1722), И. Ю. Фредериксу (1773), Р. Сутерленду (1788). Пожалование баронского титула, в частности, купцам было закреплено указом Екатерины II. По нему главы купеческих домов в связи со 100-летним юбилеем торговых фирм, состоящие в 1-й гильдии, получали право на дворянство и титул барона, чем и воспользовались позднее, в XIX в., некоторые крупные торговые дома. В целом пожалование баронского титула купцам, иностранцам и крещеным евреям стало традиционным, хотя баронами могли стать и представители дворянства.
Император Павел I, любивший раздавать почетные титулы, в день своей коронации, 5 апреля 1797 г., пожаловал баронством Российской империи государственного казначея, тайного советника Алексея Ивановича Васильева; санкт-петербургского коменданта Алексея Андреевича Аракчеева; в 1799 г. егермейстера Ивана Павловича Кутайсова. За время его царствования все трое успели получить и графский титул. Кроме них Павел I в 1800 г. в один день дал титул барона сразу троим придворным банкирам: московскому купцу Роговикову, португальцу Вельо и немцу Ралю.
Император Александр I пожаловал титул барона действительному тайному советнику, сенатору Колокольцеву, потомку татарского рода (1801), хотя тот по своему положению рассчитывал на более высокий графский титул; суконному фабриканту в Царстве Польском Захерту, придворному банкиру Фелейзину и главе санкт-петербургского купеческого дома Кусову в день 100-летней годовщины этого дома.
С включением в состав Российской империи прибалтийских территорий и признанием прав и преимуществ лифляндского (1710), эстляндского (1712) и курляндского (1728–1747) дворянства оно было причислено к российскому. Русское правительство по отношению к немецко-прибалтийским территориям в 1846 г. постановило, что в этом крае имеют право на баронский титул те старинные дворянские фамилии, которые во время присоединения к России Лифляндии, Эстляндии и Курляндии были записаны в тамошних местных матрикулах, т. е. дворянских родословных книгах, и потом в указах, рескриптах и других публичных актах именовались баронским титулом. При первом из этих условий остзейские бароны по древности своего дворянского происхождения сплошь и рядом могли уступать русским дворянам, внесенным в 6-ю часть дворянских книг, так как для внесения в нее необходимо было доказать существование рода не менее чем за двести лет. Право на баронский титул в Остзейском крае принадлежало не только тем лицам с их прямым потомством, которые в упомянутых выше актах именовались баронами, но вообще всему их роду, т. е. всем лицам, которые, нося одну с ними фамилию, могут представить законные доказательства о своем происхождении от одного общего родоначальника, записанного в местных матрикулах до присоединения прибалтийских областей к России.
Среди наиболее древних прибалтийских баронских родов можно назвать такие фамилии, как фон Бэр, фон Ветберг, фон Врангель, фон Рихтер, фон Оргис-Рутенберг, фон Клюхтинер, фон Кошку ль, фон Неттельгорст и др. Уроженцем Курляндии был и пожалованный графским титулом генерал от кавалерии барон Петр Алексеевич фон-дер Пален, активный участник заговора против императора Павла I и его убийства.
Другой разряд баронов, находившихся в русском подданстве, — это бароны, получившие свой титул от русских государей, но по Великому княжеству Финляндскому. Так, библиотекарем и секретарем великого князя Павла Петровича, а впоследствии президентом Академии наук был уроженец Страсбурга Андрей Львович Николаи (1737–1818). Его сын, Павел Андреевич, за заслуги свои и отца 28 июля 1828 г. был возведен в баронское достоинство Финляндии. Одним из пожалованных в бароны по Великому княжеству Финляндскому был и статс-секретарь, тайный советник Филипп Иванович Бруннов (1797–1875) из старинного курляндского рода, получивший титул за заключение Парижского мирного договора, завершившего несчастливую для России Крымскую войну.
Среди принявших российское подданство были и обладатели баронского титула других государств (в России насчитывалось 99 таких фамилий): Боде (Священная Римская империя), Беллинсгаузен и фон Дельвиг (Швеция, 1865 и 1868), Жомини (Франция, 1847), фон-дер Остен-Дризен (Брандербург, 1894), Рейнские-Дубениц (Богемия, 1857) и др. В этом плане характерна история рода баронов Гейденов. Фамилия, ведущая свое происхождение из Нидерландов, получила в 1790 г. титул графов Священной Римской империи, в 1795 г. Логгин Петрович Гейден (Людвиг-Сигизмунд-Иаков) поступил на русскую службу, а спустя 15 лет, в 1810 г., принял российское подданство. На русской службе состояли и три его сына: Федор, генерал от инфантерии, генерал-адъютант; Логгин, адмирал, генерал-адъютант; Александр.