Само слово «царь» происходит от имени римского императора Гая Юлия Цезаря, перешедшего как титул к его преемникам на императорском троне, а затем в Византийскую империю, где титулом «кесарь» пользовались ближайшие родственники византийского императора. Царский титул дополнялся в России титулами «государь» и «самодержец». Еще великие князья Иван III и Василий III приняли на себя титул государя, который затем перешел и в титулование русских царей — «государь всея Руси». До нас дошло донесение новгородского владыки, замечательное по обращению к великому князю Ивану III: «Благородному и христолюбивому и вседер-жавному царю и государю великому князю, всея Руси самодержцу».
Во второй половине XVII в. вошло в обиход величание царя «тишайший», которое приписывают обычно царю Алексею Михайловичу, однако впоследствии оно было заменено на более приемлимый титул — «всемилостивейший». Ранее применявшееся величание «благоверный» было передано детям императора, а применительно к нему самому заменено на «благочестивейший».
Приняв императорский титул, Петр I оставил титулование «ваше величество», но добавил к нему «государь император». Правда, в самом начале, с 1721 г., для императора вводилось еще и титулование «цесарское величество», для императрицы — «цесаревино величество», а дочери императора стали именоваться не царевнами, а цесаревнами. Для величания императорской семьи вошло в употребление и слово «августейший» (августейшая особа, августейшее семейство и т. д.).
Император, императрица и все величие князья, вместе с их супругами, имели право именоваться частным титулом с предикатом «государь» или «государыня» («государыня императрица»), В XIX в. к императору обращались «всемилостивейший государь», к великим князьям — «милостивейший государь», а ко всем прочим лицам — «милостивый государь».
Великий князь, наследник престола, кроме великокняжеского титула имел еще и титул цесаревича, хотя в этом случае были исключения. В 1799 г. этим титулом стал пользоваться не только наследник престола, великий князь Александр Павлович, но и его брат Константин, сохранивший его до самой своей смерти. Наследник же престола с 1825 г., великий князь Александр Николаевич, получил титул цесаревича только в 1831 г., после смерти дяди.
Жены обычно носили титулы своих супругов и титуловались так же, как и они (например, «великая княгиня», «ваше высочество»).
Интересно, что император Павел I, приняв на себя титул магистра Мальтийского ордена, получил право титуловаться, кроме всех вышеперечисленных титулов, еще и как «ваше преимущество».
После отречения императора Николая II от престола и Февральской революции Временным правительством рассматривался вопрос об отмене некоторых титулов и званий. В частности, были отменены придворные звания (гофмаршал, шталмейстер, камергер и др.), военные звания императорской свиты (генерал-адъютант, флигель-адъютант и др.). Рассматривался вопрос и об отмене гражданских чинов, орденов и других знаков отличия. Министерством юстиции был подготовлен проект такого постановления. Предполагалось, что чины и ордена будут сохранены только для военных. Полностью отменялось титулование, хотя сами родовые титулы (князь, граф, барон) сохранялись, как и сам дворянский титул. Этот проект так и не был осуществлен и остался лишь на бумаге.
8 ноября 1917 г., после Октябрьской революции, на заседании ВЦИК было принято решение об уничтожении сословий и гражданских чинов, а спустя три дня декрет был одобрен и утвержден Советом Народных Комиссаров, после чего опубликован. В основных статьях этого декрета говорилось:
«Ст. 1. Все существующие доныне в России сословия и сословные деления граждан, сословные привилегии и ограничения, сословные организации и учреждения, а равно и все гражданские чины упраздняются.
Ст. 2. Всякие звания (дворянина, купца, мещанина, крестьянина и пр.), титулы (княжеские, графские и пр.) и наименования гражданских чинов (тайные, статские и пр. советники) уничтожаются и устанавливается одно общее для всего населения России наименование гражданин Российской Республики».
Декретом от 15 декабря 1917 г. Совета Народных Комиссаров «Об уравнении всех военнослужащих в правах» отменялись все военные чины и ордена. «Все преимущества, связанные с прежними чинами и званиями, равно как и все наружные отличия, отменяются», — говорилось в декрете. Отменялось также употребление частных титулов с обращением «господин». Вместе с ликвидацией Сената и Государственного совета были упразднены звания сенатора и члена Государственного совета.