18 января 1801 года в Санкт-Петербурге был обнародован манифест императора Павла I о присоединении Грузии к России. Окончательное же упразднение Картлийско-Кахетинского царства и включение его в состав Российской империи было утверждено 12 сентября того же года императором Александром I.
Постепенно и остальные территории Грузии — Имеретия, Мегрелия, Абхазия — были присоединены к России, а тавады и азнаури (князья и дворяне) грузинских царств были признаны в княжеском и дворянском достоинстве Российской империи.
Представители высшего дворянства Грузии, носившие титул царевичей, в середине XVIII века теряют его, получая взамен княжеский титул.
Чисто грузинские титулы — азнаури (дворяне, делившиеся на три категории: царские, княжеские и церковные), тавады (князья, главы княжеского рода; младшие члены рода именовались тавадишвили), мтвавар (владетельный князь, наследный правитель крупной области), эристави (управляющий крупной провинцией) — постепенно исчезают из обращения и заменяются общероссийскими — князь и дворянин.
К высшей грузинской аристократии относятся такие известные фамилии, как князья Грузинские, Имеретинские, Багратионы (к одной из ветвей этого рода принадлежит и герой Отечественной войны 1812 года генерал от инфантерии Петр Иванович Багратион, 1764–1812), князья Семеновы, Чавчавадзе, Церетели, Орбелиани, Абашидзе, Андроникашвили и многие другие.
Среди дворянства Российской империи были и роды, с древнейших времен имевшие исконно русское происхождение. Предки некоторых из них начинали свою службу еще в начале XIV века.
Так, род Протасия, тысяцкого Ивана Калиты (1328–1340), своими корнями уходит в Киевскую Русь. Его потомки (Протасьевичи) образовали при Московском дворе несколько знатных фамилий, сохранявших свое положение при великих князьях на протяжении нескольких столетий. К потомкам Протасия относятся Воронцовы, Вельяминовы, Аксаковы, Щадрины, Протасовы и др.
Множество известных в России дворянских родов дали потомки героя Невской битвы (1240) Гаврилы Алексича из рода легендарного Ратши. Среди его потомков более тридцати дворянских родов — Пушкины, Мятлевы, Бутурлины, Курчевы, Товарковы, Свибловы, Кологривовы, Каменские, Давыдовы, Чсляднины, Чобо-товы и др. В XIV веке Ратшичи верой и правдой служили московским князьям.
Родоначальником одной из самых могущественных старомосковских фамилий был Андрей Кобыла, служивший московским князьям в XIV веке. Происходил он, вероятно, из коренных московских землевладельцев. Андрей Кобыла стал родоначальником многих фамилий, сыгравших в истории России важную роль, в том числе и правящей в России в 1613–1917 годах династии Романовых. К потомкам Андрея Кобылы относятся также Лодыгины, Коновницыны, Кокаревы, Образцовы, Колычевы, Хлудневы, Шереметевы, Захарьины (предки Романовых) и др.
К древнейшей дворянской фамилии принадлежат и-Сабуровы, происходящие из боярской семьи костромичей Зерновых. Из этого рода и первая супруга великого князя Василия III Соломония Юрьевна Сабурова.
С XIV века также известна в Москве ведущая свой род от Федора Бяконта, жителя Черниговской земли, фамилия Плещеевых.
Родоначальником многих древних русских родов стал легендарный князь Касогов Редедя (Редега), погибший в 1022 году. От него ведут свой род Сорокоумовы-Глебовы, Буруновы, Казириновы, Кокошкины, Поджогины, Викентьевы, Рябчиковы, Белеутовы и др.
Старейшим боярским родом были Морозовы, от которых пошли дворянские фамилии Салтыковых, Скрябиных, Тучковых, Поплевиных, Шеиных и др.
К древнейшим родам можно отнести Новосильцевых, Басенковых, Кутузовых, потомков Александра Нетши, от которого также ведут свое начало Внуковы, Дмитриевы, Даниловы, Мамоновы и др.
К потомкам тверского боярства относятся Бокеевы, Бороздины, Карповы, Житовы, а от боярства Рязани, отличающегося разнообразием своего происхождения, — Денисьевы, Булгаковы, Сунбуловы, Коробьины, Измайловы и др.
Конечно, нет смысла поименно перечислять вес русские дворянские фамилии, но в их происхождении видна одна закономерность: русское дворянство во все времена было чрезвычайно разнородно по своему происхождению. Россия, соприкасаясь с другими государствами и народами, вместе с культурными, дипломатическими, а зачастую и военными связями привлекала в ряды русской служилой знати выходцев из других территорий. Особенно эта тенденция усилилась на рубеже XVII–XVIII веков, когда Русское царство превращается в Российскую империю.
С расширением Российской империи дворянский статус (с сохранением некоторых местных особенностей, а порой и с рядом ограничений) получала знать и социальная верхушка присоединенных территорий: остзейское дворянство Прибалтики (1710 г. и позднее), среди них Будберги, Врангели, Розены, Тизенгаузены и др.; бессарабское дворянство (с начала XVIII в.): Абаза, Бантыш-Каменские, Кантемиры и др.; рыцарство Финляндии (1723); смоленская шляхта (1752): шляхетство трех украинских губерний (1781); польская шляхта (с конца XVIII в.); грузинские дворяне (начало XVIII в.): Амилахвари, Багратиони, Чавчавадзе и др.; армянская знать (начало XIX в.): Аргутинские-Долгоруковы, Лорис-Меликовы, Давыдовы, Лазаревы и др.
В этом списке особую группу составляли иноземцы, принятые на русскую службу. Получая служебный чин и попадая с ним в Табель о рангах, иностранные подданные с полным основанием претендовали на русское дворянское звание и получали его. Еще при царе Алексее Михайловиче иностранцы занимали многие, особенно военные, должности. Яркий пример такого служения — Патрик Гордон, отдавший русской службе многие десятки лет, служивший и Алексею Михайловичу, и Федору, и Петру I.
Начиная с Петра I (1672–1725) сравнительно небольшое количество иностранных подданных на русской службе резко увеличивается, особенно во вновь формируемой по западному образцу армии. Некоторые из них оставались в России навсегда, принимали российское подданство и приобретали, в зависимости от своей службы, право на получение дворянства или просто были признаны в российском дворянстве.
С другой стороны, потомки некоторых фамилий, имевших своими предками подданных других государств, с течением времени настолько обрусели, что мало чем отличались от исконно русского дворянства. Так, от шотландского рода Гамильтонов происходит фамилия Хомутовых, немецкая фамилия Левенштейнов превратилась в чисто русскую Левшины, выходцы из Флоренции Чичери в России стали именоваться Чичериными, потомки императоров Византии Комнинов —< Ховриными, и таких примеров достаточно много.
Интересно, что в русском дворянстве существовала традиция вести свое происхождение от выходцев из других стран. Явление это до того было обыкновенно, что при составлении в царствование Екатерины II (1762–1796) общей формы для родословной росписи по шестой части дворянской родословной книги (части, предоставленной древнему русскому дворянству) признано было наиболее удобным начать эту форму с фразы: «Выехал в Россию оттуда-то при великом князе таком-то». Такое обозначение применялось к родоначальнику каждой древней русской фамилии.
К примеру, князья Мышецкие, по семейному преданию, вели свой род от мейсенского маркграфа Андрея, выехавшего из Саксонии на Русь в 1209 году. В действительности Мышецкие являлись потомками черниговских князей, ведущих свое происхождение от Рюриков.
Вместе с тем мелкопоместные дворяне Нарышкины, остававшиеся в неизвестности до женитьбы царя Алексея Михайловича на представительнице их рода Наталье Кирилловне Нарышкиной в 1671 году, пытались вести свой род из Германии.
Даже предок Романовых Андрей Кобыла пишется «выехавшим их Прусс» в XIV веке.
Сравнительно пестрый состав дворянского сословия Российской империи не случаен. Он отражает саму историю России — могучей державы, расширявшей свои пределы, привлекавшей на службу представителей многих стран и народов, подвластных ей, союзных и даже враждебных.
Даруя аристократии вновь присоединенных провинций высокие титулы, русское правительство демонстрировало уважение к элите местного населения, намерение сохранить его традиции и устои. Конечно, не всегда эта политика проводилась достаточно умело, но все же, заглядывая в историю многих десятков семей самого разного происхождения, при разных обстоятельствах оказавшихся на русской службе, мы видим нечто общее: верность присяге, самоотверженную службу новому отечеству, «врастание» в русскую дворянскую культуру, сознание принадлежности к высшему сословию великой империи (не исключавшее сохранение родовых и национальных традиций). И потомок татарских мурз, и внук молдавского господаря, и сын имеретинского царевича, и скромный офицер или чиновник, получившие дворянство по чину или ордену, принадлежали к одному сословию; и звание российского дворянина для потомков царей и властителей было столь же почетно, как для тех, кто только что приобрел его по личным заслугам. Недаром некоторые российские императоры называли себя только «первыми из дворян российских», и это считалось за честь, так как дворянство на протяжении веков привлекало в свою среду лучшие силы народа.