Тем не менее древность и заслуги рода ставились всегда выше приобретенного титула (родственники Романовых Нарышкины отвергли и графский, и княжеский титул).
К началу XX века в России было учтено около 320 графских родов, около 20 из которых после получения графского титула были возведены в более высокое, княжеское достоинство. К этому же времени более 70 графских родов пресеклось в мужской линии.
Бароны
Барон — частный дворянский родовой титул. Если в Западной Европе титул барона являлся одним из древнейших титулов высшего сословия, то в России он введен только в начале XVIII века царем Петром I. Первым российским бароном стал потомок крещеного еврея вице-канцлер П. П. Шафиров (1710), в следующим, спустя достаточно длительный срок, в баронство возведен А. И. Остерман (1721).
Андрей Иванович Остерман вместе с Брюсом был назначен уполномоченным на мирный конгресс, созванный в Ништадте по поводу окончания многолетней войны со Швецией. Петр I был уверен в благополучном исходе переговоров настолько, что послал Сенату указ с повелением распечатать его при заключении мира. В нем, в частности, говорилось: «Объявляем сим, что мы Андрея Остермана за верность его к нам и службу нашим тайным советником и бароном нашего Российского государства всемилостивейше пожаловали».
В следующем году баронами стали три брата Строгановы — Александр, Николай и Сергей Григорьевичи, носившие до этого пожалованное их предкам еще Иваном Грозным почетное звание именитых людей. До пожалования баронского титула Строгановы не имели дворянства и получили его вместе с баронством.
Интересно, что знаменитый шведский генерал Шлиппенбах, взятый в плен под Полтавой в 1709 году, занимал затем в России ответственные административные должности, за что и был возведен Петром I в баронское достоинство.
Императрица Екатерина I пожаловала титулом барона в 1726 году Г. Штамбкена и Луку Четыхина, а на следующий год трех братьев Д. А., А. А., О. А. Соловьевых, происходивших из мещанского сословия, которых еще Петр I за их услуги обещал пожаловать в бароны. В 1841 году, в связи с утерей документов, их потомкам в титуле было отказано, хотя в материалах по делу о восстании 14 декабря 1825 года штабс-капитан Черниговского пехотного полка Вениамин Николаевич Соловьев указан с баронским титулом. По манифесту об амнистии 26 августа 1856 года ему и детям возвращены права потомственного дворянства и титул. В последние годы жизни проживал у брата барона Михаила Николаевича Соловьева.
В короткое царствование императора Петра II в бароны пожалованы: камердинер государя Константе и камер-юнкер Поспелов, а Елизавета Петровна пожаловала баронство только одному человеку, тайному советнику И. А. Черкасову с наименованием высокородный. Этот титул перешел и к его сыну Александру Ивановичу Черкасову, женатому на дочери герцога Курляндского Бирона Екатерине Ивановне.
Императрица Екатерина II была довольно щедра на раздачу баронского титула. При ней его получили: в 1769 году англичанин Димздель и второй его сын, с соблюдением в этом случае английского порядка по наследованию почетных титулов, то есть с переходом титула только по праву первородства в нисходящем потомстве (обычно старшему в роду).
Доктор Димздсль сделал прививки от оспы Екатерине II (1768), а спустя неделю и ее сыну великому князю Павлу Петровичу. В то время это был настоящий подвиг, и Димздель получил титул барона, почетное звание лейб-медика двора ее величества, чин действительного статского советника и пенсию в 500 фунтов стерлингов. В 1773 году Екатерина II пожаловала баронский титул банкиру Фредериксу, русскому резиденту при дворе князя-епископа Любекского Местмахеру, генерал-майору Спренгпортену.
В 1789 году, выслужившийся из нижних чинов генерал-аншеф Иван Иванович Меллер, герой и автор плана штурма Очакова (1788), за свои заслуги награжден баронским титулом и почетной приставкой «Закомельский» по полученным землям вдоль реки Комель, а перед этим и орденом св. Георгия 2-й степени: «Во уважение усердия и ревности к службе, когда он, находясь при армии Екатеринославской во управлении артиллериею и инженерною частию, понес многие труды и во время атаки города и крепости Очаков, командуя двумя колоннами левого фланга, оказал отличную храбрость и искусство». Он погиб в 1790 году в сражении при Килии.
Баронские роды можно подразделить на три категории: российские, прибалтийские и иностранные.
В Российской империи титул барона преимущественно жаловался финансистам и промышленникам, в основном лицам недворянского происхождения; Например, банкирам де Смет (1722), И. Ю. Фредериксу (1773), Р. Сутерленду (1788) и др.
Пожалование баронского титула, в частности, купцам было закреплено указом Екатерины II. По нему главы купеческих домов в связи со 100-летним юбилеем торговых фирм, состоящих в 1-й гильдии, получали право на дворянство и титул барона, чем и воспользовались позднее, в XIX веке, некоторые крупные торговые дома.
В целом пожалование баронского титула купцам, иностранцам и крещеным евреям стало традиционным, хотя баронами жаловались и представители дворянства.
Император Павел I, любивший раздавать почетные титулы, в день своей коронации, 5 апреля 1797 года, пожаловал баронами Российской империи: государственного казначея, тайного советника Алексея Ивановича Васильева; Санкт-Петербургского коменданта Алексея Андреевича Аракчеева; в 1799 году — егермейстера Ивана Павловича Кутайсова. Интересно, что в короткое царствование Павла I все трое успели получить и более высокий, графский титул.
Кроме них Павел I в 1800 году в один день пожаловал баронами сразу трех придворных банкиров: московского купца Роговикова, португальца Вельо и немца Раля.
Император Александр I пожаловал титул барона: действительному тайному советнику, сенатору Колокольцеву, потомку татарского рода (1801), хотя тот по своему положению рассчитывал на более высокий, графский титул; суконному фабриканту в Царстве Подьском Захерту, придворному банкиру Фелейзину и главе Санкт-Петербургского купеческого дома Кусову в день 100-летней годовщины этого дома.
С включением в состав Российской империи прибалтийских территорий и признанием прав и преимуществ Лифляндского (1710), Эстляндского (1712), Курляндского (1728–1747) дворянства оно было причислено к российскому.
Русское правительство по отношению к немецко-прибалтийскому краю в 1846 году постановило, что в этом крае имеют право на баронский титул те старинные дворянские фамилии, которые во время присоединения к России Лифляндии, Эстляндии и Курляндии записаны были в тамошних местных матрикулах, то есть дворянских родословных книгах, и потом в указах, рескриптах и других публичных актах именованы были баронским титулом. При первом из этих условий остзейские бароны по древности своего дворянского происхождения сплошь и рядом могут уступать русским дворянам, внесенным в 6-ю часть дворянских книг, так как внесенным в эту часть необходимо было доказать существование рода не менее чем за 200 лет.
Право на баронский титул в Остзейском крае принадлежало не только тем лицам с их прямым потомством, которые в упомянутых выше актах именовались баронами, но вообще всему их роду, то есть всем лицам, которые, нося одну с ними фамилию, представят законные доказательства о происхождении своем от одного общего родоначальника, записанного в местных матрикулах до присоединения прибалтийских областей к России.
Среди наиболее древних прибалтийских баронских родов можно назвать такие фамилии, как фон Бэр, фон Ветберг, фон Врангель, фон Рихтер, фон Оргис-Рутенберг, фон Клюхтинер, фон Кошкуль, фон Неттель-горст и др. Уроженцем Курляндии был и пожалованный графским титулом генерал от кавалерии, барон Петр Алексеевич фон дер Пален, активный участник заговора против императора Павла I и один из его убийц.
Другой разряд баронов, находившихся в русском подданстве, — это бароны, получившие свой титул от русских государей, но по Великому княжеству Финляндскому.