Императоры
История российского императорского титула — это история территориального расширения Российского государства и превращения его из Древней Руси и средневековой Московии в могучую Российскую империю.
Петр I после победы в Северной войне над Швецией принял титул императора, Александр I стал называться великим князем Финляндским, царем Польским и Грузинским, при императоре Александре II Россия расширила свою территорию на Кавказе и в Средней Азии, что выразилось в соответствующих прибавлениях к императорскому титулу.
С перечисления императорского титула начинались практически все документы в Российской империи. Сам императорский титул в России был трех видов: краткий, сокращенный и полный. Применение разновидности титула зависело от важности документа.
К началу царствования императора Николая II полный императорский титул был следующим: «Божею поспешествующей милостью, Мы, Николай II, Император и Самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Польский, Царь Сибирский, Царь Херсона Таврического, Царь Грузинский; Государь Псковский и Великий Князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; Князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Бслостокский, Карельский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; Государь и Великий Князь Новгорода низовские земли, Черниговский, Рязанский, Полоцкий, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северные страны Повелитель; и Государь Иверский, Картлийский и Кабардинские земли и области Армянские; Черкасских и Горских князей и иных наследный Государь и Обладатель; Государь Туркестанский; Наследник Норвежский; Герцог Шлезвиг-Гольштинский, Сторнмарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский и прочая, и прочая, и прочая».
Слово «император» происходит от латинского «повелитель» и обозначает титул монарха — главы государства.
Первым Российским императором стал Петр I (1672–1725), сын царя Алексея Михайловича от второго брака с Натальей Кирилловной Нарышкиной.
22 октября 1721 года во время праздничных торжеств по случаю заключения Ништадтского мира и окончания Северной войны со Швецией (в годовщину освобождения Москвы от интервенции в 1612 году) архиепископ Новгородский и вице-президент святейшего Синода Феофан Прокопович произнес проповедь, в которой описал все знаменитые дела царя, за которые он достоин называться Отцом Отечества, Императором и Великим. Выступавший следом от имени Сената канцлер Гавриил Иванович Головкин сказал речь: «Вашего царского величества славные и мужественные воинские и политические дела, чрез которые токмо единый вашими неусыпными трудами и руковождением мы, ваши верные подданные, из тьмы неведения на театр славы всего света и, тако реши, из небытия в бытие произведены и в общество политических народов присовокуплены: и того ради како мы возможем за то и за настоящее исходатайствование толь славного и полезного мира по достоинству возблагодарити? Однако ж да не явимся тщи в зазор всему свету, дерзаем мы именем всего Всероссийского государства подданных вашего величества всех чинов народа всеподданнейше молита, да благоволите от нас в знак малого нашего признания толиких отеческих нам и всему нашему отечеству показанных благодеяний титул Отца Отечества, Петра Великого, Императора Всероссийского принята. Виват, виват, виват Петр Великий, Отец Отечества, Император Всероссийский». Сенаторы три раза прокричали «виват», за ними повторил этот крик весь народ, стоявший внутри и вне церкви; раздались колокольный звон, звуки труб, литавр и барабанов, пушечная и ружейная стрельба. Это знаменательное историческое событие произошло в Троицком соборе Санкт-Петербурга в присутствии высшего дворянства, чиновничества, духовенства и генералитета. Россия стала империей.
С этого времени Петра I и его преемников на русском троне во всех официальных документах именовали императорами, хотя, по традиции, в обиходе по-прежнему использовался и царский титул.
Императорский титул ставил русского государя в равное положение с единственным тогда в Европе императором Священной Римской империи германской нации, что вызвало поначалу протест многих европейских держав. При Венском дворе говорили, что если признать императорский титул царя, то и король английский потребует того же, а потом и другие, у которых несколько королевств, будут искать того же; таким образом императорское отличие уничтожится. Первенство должно остаться за цесарем Священной Римской империи.
Несмотря на это, новый титул в том же году признала Венеция, спустя год — Швеция, Голландия и Пруссия, затем, довольно продолжительное время спустя, Турция (1739), Англия и Римская империя (1742), еще позднее Франция, Испания и Польша. Не раз предшественникам Петра и ему самому указывали на титул императора Восточного; но Петр отверг эту ветхость и принял титул императора Всероссийского; родная страна не была отлучена от славы царя своего, впервые было оказано уважение к народности.
5 февраля 1722 года Петр I обнародовал уникальный в истории России документ — «Устав о наследии престола», узаконивший право самодержца назначать наследниками престола по своему усмотрению. Требовалось «клятвенное обещание» от всех подданных Российской империи в признании ими того, кого изберет сам государь.
Петр I был женат дважды. В 1689 году молодого Петра его мать, царица Наталья Кирилловна Нарышкина, женила на Евдокии Лопухиной, от которой у царя было трое детей, двое из которых скончались в младенческом возрасте, а царевич Алексей по приговору Сената летом 1718 года казнен (или умер в Петропавловской крепости), незадолго перед этим отрекшись от своих прав на престол. Царица Евдокия еще раньше была сослана в монастырь, где приняла монашество под именем Елены.
Вторая супруга Петра Марта Скавронская, в православии Екатерина Алексеевна, родила царю девятерых детей, из которых только две дочери Анна и Елизавета достигли совершеннолетия и пережили отца. Сама Екатерина была объявлена царицей только 6 марта 1711 года, имея уже от Петра детей, а брак был оформлен лишь 19 февраля 1712 года. Провозглашена императрицей 23 декабря 1721 года, спустя два месяца после коронации супруга, а коронована Петром 7 мая 1724 года.
Умирая, Петр I не оставил завещания и не дал никаких указаний по поводу своего преемника на российском престоле. Почти одновременно с известием о кончине императора в Петербурге узнали о восшествии на престол императрицы Екатерины. В манифесте от Синода, Сената и генералитета говорилось: «О наследствии престола российского не токмо единым его императорского величества, блаженной и вечнодостойной памяти манифестом февраля 5 дня прошлого, 1722 года в народе объявлено, но и присягою подтвердили все чины государства Российского, да быть наследником тому, кто по воле императорской будет избран. А понеже в 1724 году удостоил короною и помазанием любезнейшую свою супругу, великую государыню нашу императрицу Екатерину Алексеевну, за ее к Российскому государству * мужественные труды, как о том довольно объявлено в народе печатным указом прошлого, 1723 года ноября 15 числа; того для св. Синод и высокоправительствующий Сенат и генералитет согласно приказали: во всенародное известие объявить печатными листами, дабы все как духовного, так воинского и гражданского всякого чина и достоинства люди о том ведали и ей, всспресветлейшей, державнейшей великой государыне императрице Екатерине Алексеевне, самодержице всероссийской, верно служили». Коронование Екатерины было выставлено как назначение ее наследницей престола по закону от 5 февраля 1722 года.