Вместе с тем звание боярина являлось достаточно редким и получить его было довольно сложно. Так, к моменту вступления на престол Василия III (1505) великокняжеская дума состояла всего из пяти бояр, четверо из которых носили княжеский титул, и семерых окольничих.
Иван IV Грозный не дал боярского чина своему любимцу Малюте Скуратову, опасаясь унизить этот верховный сан таким скорым возвышением человека неродовитого.
Его сын, царь Федор, при вступлении на престол наименовал боярами князей Дмитрия Хворостинина, Андрея и Василия Ивановичей Шуйских, Никиту Трубецкого, Шестунова, двух князей Куракиных, Федора Шереметева и троих Годуновых.
Своему же шурину Борису Годунову он дал все, что мог иметь подданный в то время: сан конюшего, в течение 17 лет до этого никому не жалованный, титул ближнего великого боярина и наместника двух царств — Казанского и Астраханского.
При царе Алексее Михайловиче (1645–1676) было 16 знатнейших фамилий, члены которых могли поступать прямо в бояре, минуя чин окольничего. Это князья Воротынские, Черкасские, Трубецкие, Голицыны, Хованские, Одоевские, Пронские, Репнины, Прозоровские, Хилковы, Буйносовы, Урусовы, а также Шереметевы, Шеины, Морозовы и Салтыковы.
Из древнейших фамилий в XVII веке дорогу наверх проложили себе и князья Долгоруковы. На военной службе отличился князь Григорий Григорьевич Ромодановский, потомок князей Стародубских; другая же ветвь этого рода — Пожарские совершенно сходит с исторической сцены.
Кроме этих трех родов, существовало еще 12 фамилий, представители которых поступали сначала в окольничие, а потом в бояре. Это князья Куракины, Волконские, Милославские, Львовы, Лобановы-Ростовские, Борятинские, а также Стрешневы, Пушкины, Сукины, Измайловы, Плещеевы и Бутурлины.
Боярство могло быть пожаловано и выходцам из менее знатных родов по воле государя. Это была награда за большие заслуги, или военные (князья Волконские), или дипломатические (Ордины-Нащокины, Матвеевы), этого же звания удостаивались и родственники цариц (Милославские, Нарышкины, Стрешневы, Лопухины), изредка — просто царские фавориты (Хитрово).
В XVII веке состав боярства значительно изменился, многие знатные фамилии угасли, другие ослабли экономически, все большее значение стало приобретать дворянство. Благодаря этому происходит стирание различий между боярством и дворянством, чему способствовала тенденция к слиянию поместного и вотчинного землевладения.
По списку 1705 года, на службе в Москве было 11 бояр: князья П. И. и Б. И. Прозоровские, М. А. Черкасский, П. И. Хованский, Б. А. Голицын, П. И. Большой Хованский, а из нетитулованной знати — Б. Г. Юшков, А. П. Салтиков, С. И. Салтыков, Т. Н. Стрешев, И. А. Мусин-Пушкин.
На различных же службах находились бояре М. Г Ромодановский, Ю. С. Урусов, А. П. Прозоровский, В. П. Шереметев, Ф. П. Шереметев, Ф. А. Головин.
С начала XVIII века Петр I перестает жаловать в бояре, и это звание постепенно выходит из употребления. Ситуация в корне меняется, когда не знатное происхождение, а лишь способности и служилый чин определяют высоту служебного положения данного лица. Однако люди, пожалованные царем в бояре, сохраняли свое звание до самой смерти. Так, полным исчезновением боярства можно считать кончину в 1750 году последнего представителя боярства Ивана Юрьевича Большого Трубецкого, пережившего почта на полвека замену Боярской думы Сенатом.
Окольничий — второй после боярского чина ранг в допетровской Руси. Термин «окольничий» восходит к слову «около», в конкретном смысловом значении — «близко к государю».
Первое упоминание об окольничем имеется в грамоте смоленского князя Федора Ростиславича, относящейся к 1284 году. Много позднее «околичники», как это говорится в грамотах Белозерского князя Михаила Андреевича (середина XV в.), — княжеские слуги типа дворян.
В разрядах во время похода Ивана III на Новгород в 1475 году после бояр называются и двое окольничих: Андрей Михайлович Плещеев и Иван Васильевич Още-ра. По сути окольничие принадлежали к ближайшему окружению великого князя.
Со временем количество окольничих увеличивается, причем за счет представителей родов, ранее становившихся прямо боярами (Стрешневы, Плещеевы), потесненных позднее представителями княжеских родов Северо-Восточной Руси.
Чин окольничего был достаточно высок, одним из пожалованных был отец супруги великого князя Василия III Ю. К. Сабуров.
Включение княжат в число окольничих ставило их в менее привилегированное положение, чем то, в котором находились нетитулованные бояре. Но со временем окольничими становится в основном нетитулованная знать. Так, в 1521 году все шесть окольничих принадлежали именно к нетитулованной знати — И. Г. Морозов, А. В. Сабуров, М. В. Тучков, П. Я. Захарьин, В. Я. Захарьин, И. В. Хабар.
Звание окольничего было достаточно редким, хотя и уступало боярскому. Иногда число окольничих сокращалось до двух человек (Я. Г. Морозов — с 1531 г. и И. В. Ляцкий — с 1536 г.).
Окольничих назначали руководителями приказов, полковыми воеводами, они участвовали в организации придворных церемоний.
Звание окольничего имел и тесть царя Петра I Илларион Авраамович Лопухин, получивший после объявления дочери Евдокии царской невестой сан боярина (1689).
Последним из окольничих был Челищев, упоминаемый в актах 1740 года. Сам же чин окольничего отменен в 1711 году.
Чин думного дворянина оформился в Московском государстве в 1560-е годы. Учрежден он был царем Иваном IV в 1572 году для введения в Боярскую думу сановников, «отличных умом, хотя и не знатных родом». В Русском государстве — третий после бояр и окольничих думный чин.
До этого чин думного дворянина имели некоторые представители, да и то в основном фавориты государей — великого князя Василия III (И. Ю. Шигона-Поджогин) и царя Ивана Грозного (А. Адашев, И. Вешняков).
Думные дворяне участвовали в заседаниях Боярской думы, в работе ее комиссий, управляли приказами, выполняли придворные и военные обязанности, назначались воеводами в города. Так, например, в 1643 году думный дворянин Григорий Пушкин был назначен полномочным послом в Польшу, а ранее, в 1613-м, чин думного дворянина как награду за освобождение Москвы от иноземной интервенции получил Кузьма Минин.
В апреле 1658 года в думные дворяне был пожалован А. Л. Ордин-Нащокин. В царской грамоте отмечалось, что придворный чин дан ему за то, что «ты о наших великого государя делах радеешь мужественно и храбро и до ратных людей ласков, а ворам не спускаешь и против свейского короля славных городов стоишь с нашими людьми смелым сердцем».
Чин думного дворянина, как и все другие думные звания и чины, был отменен в 1711 году после создания Сената.
Слово «дьяк» происходит от греческого слова «диаконос» — служитель. В Древнерусском государстве они были личными слугами князя, ведавшими делопроизводством. Название «дьяк» впервые упоминается в грамотах XIV века (до этого говорилось лишь о «княжих писцах»).
Образование в Московском государстве приказов потребовало большого количества грамотных людей, но не отличающихся знатностью своего рода. Умея читать и писать лучше других, зная твердо законы, предания, обряды, дьяки, или приказные люди, составляли особенный род слуг государственных, степенью ниже дворян и выше жильцов или детей боярских, гостей или купцов именитых. Думные дьяки уступали в достоинстве только советникам государевым: боярам, окольничим и думным дворянам.
Дьячество, чуждое местническим счетам бояр, худородное, но образованное, обладавшее необходимыми для службы знаниями, было в руках московских государей удобным, послушным и в то же время могущественным орудием в борьбе с боярством.
С XVI века значение дьячества поднимается особенно высоко, дьяки играют видную роль в местном управлении, являясь помощниками наместников во всех делах, кроме военного.