Древнейший памятник Новгорода – собор св. Софии, центр религиозной жизни нашего Севера, – был построен сыном Ярослава Мудрого, великим князем Владимиром Ярославовичем в 1045–1052 годах на месте дубового рубленого храма, «о тринадцати верхах», поставленного первым новгородским епископом Иоакимом в 989 году и сгоревшего в 1045 году. Посланный князем Владимиром крестить новгородцев, он построил в первый же год кроме этой деревянной церкви еще каменную во имя Иоакима и Анны[21]. Для построения новой Софии были вызваны византийские зодчие, которые в течение семи лет эту церковь «устрояша вельми прекрасну и превелику». Образцом им служила отчасти София цареградская, но главным образом вдохновлявшая всех София Киевская, незадолго перед тем, в 1037 году, отстроенная Ярославом[22]. Кладка стен по византийскому принципу строительства произведена из местного камня с прокладкой рядов тонкого кирпича. После реставрации 1893 года определилось ясно, что стены древнего собора обнимали собою среднюю часть современной постройки, о боковых же частях ее, стоящих на древних фундаментах, летописцы, не упускающие обыкновенно даже самых незначительных подробностей в жизни новгородской святыни, не говорят ни слова[23]. Ширина древней средней части собора с тремя алтарными полукружиями, или абсидами, – 8 саженей[24], длина же от конца абсиды до начала стены около 13 ½ сажени, не считая башни с лестницей на хоры. Ширина среднего пролета, а равно и внутренний диаметр собора – 3 сажени, как и Софии Киевской; высота от пола до верха купола – 18 саженей. В настоящее время собор отштукатурен и не имеет свинцовых покрытий по сводам и главам, о которых упоминает летопись. Все пристройки с четырьмя приделами и древней башней включены в одно общее здание, перекрытое плоскими крышами, реставрированными в 1893 году, купола же и башня остались с позднейшими луковичными покрытиями.
Внутренний вид древней части представляет собой типичную византийскую церковь с куполом, возведенным на четырех квадратных столбах. Хоры или, как их называли в старину «полати», расположены с трех сторон – северной, западной и южной и устроены на сводах. Средняя абсида – красивой, удлиненной формы; ее стены на высоту человеческого роста богато облицованы мозаикой геометрического рисунка. В древности все стены собора были сплошь расписаны фресками, и всем памятна красивая легенда о разжимавшейся грозной деснице Вседержителя. Фреска эта, написанная в куполе, хорошо сохранилась до наших дней, так же как и открытая недавно роспись барабана. Алтарь отделялся от храма преградой, ныне не существующей, как и все раннее убранство собора, немало терпевшего от грабежей, которыми сопровождались частые войны.
София при взгляде на нее с Волховского моста представляется таким же великим палладиумом, каким она была для Новгорода за свое почти тысячелетнее существование. Гениально задуманная общая идея масс собора завершается пятиглавием, поразительным по своей художественной концепции; особенно прекрасен силуэт средней главы, прямо бесподобный по тонкой прорисовке своих линий. Пристройки и переделки последующих времен придали особую жизненность и живопись этому памятнику; утратив благодаря наслоению времен свой первоначальный византийский облик, святыня приобрела чисто русский колорит, особенно в деталях белых отштукатуренных стен с цветным пятном живописи над входом, золотом и серебром своих куполов. Поразительно чутье этих древних зодчих, которые с таким пониманием архитектурных пропорций и типичности перестраивали и расширяли собор, не нарушая своими наслоениями общей идеи величия св. Софии. Главный, западный вход, со знаменитыми Корсунскими вратами[25], несмотря на свое более позднее происхождение, очень красит величественную гладь стены, рисуясь на ней густым ковровым пятном. Красивы и интересны по деталям наличники окна и портала. С южной стороны над новейшим дубовым тамбуром сохранилось богато обработанное окно. Входя через тамбур, попадаешь на линию поперечной оси храма. Направо, в Рождественском приделе, великолепный басменный иконостас с прекрасными иконами, не испорченный ни временем, ни поновлениями, если не считать недавно возобновленных тябл[26]. Этот иконостас является образцом лучших традиций декоративного искусства древних мастеров. Внутренность храма слабо освещена и носит характер сурового величия, неприятно нарушаемого яркими, новыми ризами иконостаса и пестрой реставрацией царских мест. Большинство икон великолепны, начиная с древнейших корсунских в прекрасных басменных окладах, еще чисто византийского рисунка, и кончая отдельно стоящими иконами новгородского письма XIV и XV веков. Причудливые, датированные XV веком паникадила интересными силуэтами рисуются на фоне стен, покрытых ныне живописью и орнаментами, далекими от вдохновения красивым прошлым. Разница собора, несмотря на многократные расхищения, полна ярких и живых образцов прикладного искусства. Нельзя не упомянуть о знаменитом амвоне, «Пеш Вавилонский», ныне взятом в музей Императора Александра III в Петербурге[27].
22
Архимандрит Макарий. «Археологическое описание церковных древностей в Новгороде и его окрестностях». М., 1860, ч. I, с. 41. В дальнейшем все ссылки сделаны исключительно на часть I этого труда, содержащую описание собственно церквей, тогда как часть II заключает описание древних предметов, находящихся в этих церквях.
23
Наиболее вдумчивый исследователь новгородских древностей архимандрит Макарий в своем обширном труде приходит к выводу, что не все приделы св. Софии построены одновременно с главным храмом, и самый ранний из них, придел Рождества Богородицы с южной стороны, появился только между 1178 и 1180 годом. («Археологическое описание древностей в Новгороде и его окрестностях», ч. I, с. 59.)