— Ты о чем это?
— Не заводись, Яша. Нам с тобой хитрить друг перед другом незачем! С лагеря рядом шли и до Иерусалима добрались, чего уж теперь. Живешь ты хорошо, спору нет, да я тебе не завидую.
— А я, признаться, на тебя рассчитывал.
— Нет, мне твое дело без надобности. На лепешку я себе заработаю. Пару дел в году — глядишь, на икру с шампанским хватит.
— Не бережешь себя, Артур.
— Что, печень перегружаю? Так я в лагере на всю жизнь напостился. Не хочу, Яша, ни в чем себе отказывать. Иначе зачем жить? В гроб с собой ничего не потащишь. Хотя, признаться, и меня уже на никейвочек[1] не тянет. Так разве, теоретически. А хороша жена у Илюшки. Чувствуется порода! Однако пришлось Леночку под удар подставить. Полагаю, на нее следствие и клюнет. Да и как-то не по-джентльменски вышло: подарок из сумочки у дамы спер. Это уже после того, как вторым таким же супруга ее проткнул. Презент теперь в урне в аэропорту покоится.
— А не перемудрил? Нож дорогой, приметный.
— Оттого и верняк. Давно ты в Совдепии не был. Там сейчас не то что мусорщик — профессор нож подымет, так не в милицию понесет, а в скупку.
— То есть опять же в милицию.
— А мне, Яша, много времени и не нужно. Я ведь уже через два часа после того, как сделал Илюшу, в поезде катил. Не их обороты. Да ведь и не думаешь же ты, что они всю союзную милицию подняли бы из-за какого-то эмигранта несчастного?
— Да кому он нужен. Все мы там — обмылки.
— Не скажи, Яша. Ты его маленьким, сопливым знал. А в Союзе Илюша — рукой не достанешь. Хозяин! Как он кинулся разбираться, когда я соли в салат сыпанул! Но все равно, позвал я его — пошел, как пришитый. Хе! То самое слово. Ну, а в зале потом, когда я запищал в сторону «Официант! Официант!» — никто и не усомнился. На то он и дар.
— Да, актер в тебе погиб. Не жалеешь?
— Не поверишь, Яша, жалею. Да только хуже не умею я обходиться без денег. Отвык. Слаб.
— А скажи-ка мне что-нибудь его голосом. Хочу послушать в последний раз, чтобы забыть мразь эту вовсе.
Артур остро взглянул в тлеющий ненавистью глаз Нельсона и с видимой неохотой, не разжимая губ, исполнил просьбу:
— О прощении не прошу. Прощай навсегда, Яков Моисеевич!
Голос шел как бы из живота, был глуховат, но поразительно походил на голос Заславского. Губы Артура сложились в брезгливую складку. То же выражение шевельнуло и грубые морщины Нельсона. Шутка не получилась.
— Вот ведь гад. Дохлый, а все равно нет покоя. Хорошо, Артур. Получишь к гонорару свои пятьдесят тысяч. Только шекелей. Достаточно будет. — Громадные пальцы Нельсона хищно стиснули спинку кресла — Родня — родней, а деньги — деньгами. Мало того, что эта сволочь мои деньги загребла, так еще и в могилу его за свой счет спроваживай.
— Много хоть украл-то?
— Слезы. И сотни тысяч не набралось. Сам знаешь — какие там за неделю сборы с наркоты да с торгашей. Он вызнал, когда подкопилось, влез Грише в душу. Дружок его, лавочник, доложил.
— Сам спрашивал?
— Было дело. Вспомнил молодость. Правда, рука уже не та, но порох еще есть… Оказывается, эта гнида Бельфер решил масть поменять. Видишь ли, ему показалось, что Арон с него когда-то чересчур много получил. А потом эта история с ракетой. Кретин вбил себе в голову, что никакой это не «Скад», а наша работа. Двинулся на этом деле. Он Арона и положил. Сразу подозревал я его, так нет — выпустил. Алиби было. Пил он с одной никейвой…
— Из ваших?
— А то! Ну, и намешал ей какой-то дряни. С первой же рюмки она и отвалилась. Проснулась в постели нагишом. Бельфер рядом. Все и сошло. Только потом шлюха что-то почуяла. Дальше — Гриша с Бельфером магазин мебельный Илюше продавали. Я им хлопчика подыскал. Артист — может, с годами, в равные тебе выйдет. Не так деньги его поганые мне были нужны, как Гриша обижался на него за что-то давнее. Ну, ты знаешь — мне наказать, да еще с прибылью — милое дело. Долларов фальшивых у меня мешок валялся. Могли, конечно, просто отобрать все к черту. Но зачем? Красивая работа — все сам отдал. И затаился, ехидна! Ждал момента, вился… Все кругом — гнусь пресмыкающаяся, только и ждут!..
— Успокойся, Яша! А сам-то?
— Да каким же мне еще и быть? — взревел старик.
Постепенно взял себя в руки.
— И ты, Артур, змей. Твой хлеб.
— Ну, что ты! Яша, я ведь друг тебе, — голос Артура задребезжал, словно он внезапно состарился на десяток лет.