— Ну, вот: и двух часов не прошло… Вижу, вижу, что не Андрей. Знакомься, Филя, — Нугзар. Взял твоего литератора в работу, а тот в благодарность и завеялся. Пока ты тут прохлаждаешься, я кое-что выяснил. Хреново выходит, между прочим, с книжонкой. Если верно, что говорят. Я имею в виду не рукопись, Нугзар ее читал, есть она. Только иной раз лучше не заработать, чем переусердствовать. Это в первую очередь касается тебя, Филя.
— Меня? Да мало ли кто на тюрьме мог натрепаться?
— Не возникай — наговорил и ты лишнего. Я сейчас не буду выяснять, кто да что. Надо остановить машину, иначе ты попадешь в нее первым… Ты знаешь, как я к тебе отношусь, но не все от меня зависит. Как бы самому под откос не слететь…
И Калле коротким обкусанным ногтем отчеркнул абзацы на некоторых листах…
Читалось легко, но с каждой следующей фразой предчувствие беды нарастало. Видит бог, это все андреева отсебятина. Ни сном, ни духом я такого не говорил. С ума сойти! Но оправдываться бессмысленно. Взялся за «черную» работу — держи ее, контролируй ее, чтобы не причинить вреда своим. Отвечаешь за всякую суку в деле. Вышла промашка — срочно исправляй, не дожидайся, пока другие вмешаются…
Эстонец отрывисто, не рядясь в привычную сдержанность, продолжил:
— Нугзар тебе поможет расхлебывать. Ищите парня и молитесь, чтобы он не успел глупостей натворить. Что, нельзя было со мной посоветоваться, если своего ума не хватило? Тут уже не о деньгах речь — шкуры надо спасать. Эта книжечка всех нас расплющит…
Ничего себе перспектива! Неясность положения угнетала. Воровал себе спокойно, всегда со своими честным был, нет, дернул черт лезть на чужую территорию. А Нугзар, гляди, не отчаивается: легко, посвистывая, ведет машину. Может, не понимает серьезности положения? Уж если Калле так заговорил — дела плохи. О чем это он, интересно, с Нугзаром шептался? Что за указания у Нугзара? Мог, вообще-то, и в открытую сказать, если не доверяет. Ох, не нравится мне все это! Верно сказано — воровскую масть менять — не к добру. Нечего сказать, начал я честные денежки заколачивать…
— Куда это мы приехали, если не секрет? Ты говорил, что знаешь, где искать концы? Я ведь только-только освободился, все налаживать заново…
— Да Андрея найдем, это я уверен. Тут его дядя живет — второй этаж, налево. Тот самый, журналист. Если бы не он, не было бы всей этой дурацкой затеи. Сейчас поговорим… Все равно я уже засветился — неделю назад ходил к андреевой мамаше… Говорит, на даче сынок, отдыхает. Я Калле так и сказал: ты же со своими связями можешь эту дачу за час вычислить. А он ни в какую: мне, говорит, важно, чтобы вы сами ее нашли. А чего тут важного?
Продолжая ворчать, Нугзар скрылся в подъезде. Язык без костей. У мошенников это профессиональное — недержание речи. В работе приходится трепаться не переставая, не давая клиенту и на мгновение задуматься. Но я-то не клиент… Нугзар отсутствовал долго, пришел мрачный.
— Хозяин будет часа через полтора. Соседка сказала, я ее внизу у почтового ящика перехватил. Ну что, вместе поедем к мамаше парня или разделимся?
— Чего друг за другом таскаться? Я подожду дядюшку, а ты понюхай, что там у Андрея дома. Мне с дядей полегче будет найти общий язык, как-никак возраст. Вечерком подскочу — все равно ночевать негде. Уж приюти, пока дело не сделаем. Опять же, лучше рядом держаться, мало ли что…
— Какой разговор! Живи.
— Лады. До вечера.
Ни в этот вечер, ни в следующий, ни вообще в этой жизни они больше не встречались.
Майор Стронин
Лев Аркадьевич Михелис был говорун профессиональный, что называется, записной. Из тех, что вечно путаются под ногами у людей, занятых делом. Так что похороны Андрея Грибанова, похоже, вполне могли обойтись без словоохотливого дядюшки. Вызвав его именно в это время на допрос, Стронин не испытывал никаких угрызений совести.
Пухлый румянощекий Михелис отнюдь не производил впечатление человека, раздавленного семейным горем. Чувствовалось, что равновесие он сохраняет в любых ситуациях. На жестком казенном стуле в кабинете Стронина Михелис расположился так же непринужденно, как и в собственной гостиной.
— Благодарю за проявленную бдительность, Лев Аркадьевич. И вовсе это не мелочь — человек вашего возраста, расспрашивавший об Андрее. Расскажите поподробнее.
— Да в общем-то он производит приятное впечатление. Такой вежливый, благообразный. Не будь этого страшного убийства, я бы сроду ничего не заподозрил. Чувствуется, что умеет с людьми говорить: очевидно, практика. Как-то я был у Ани, сестры, вот тогда приходил тоже какой-то. Назвался Колей. Помоложе, но тоже имеет навыки общения. Оба коротко подстрижены. Правда, на руках — наколки. У обоих. Это, знаете, портит впечатление. Я как-то сразу не сообразил, но это сочетание… И что могло быть общего у Андрея с этим человеком? Где они могли познакомиться, если не в камере? Я уж потом хватился, после разговора с этим Федором Ильичом, как он представился. И все-таки, сколько в этих людях обаяния! Просто гипнотизм какой-то! Он знал обо всех андреевых начинаниях, да разве только об этом? Я и опомниться не успел, как рассказал ему о том, что племянник сотрудничает с Глуздовым. Если не ошибаюсь, то Федор Ильич свою спешку объяснил тем, что якобы истекает срок подачи работ на какой-то конкурс. Мне показалось, что будет нехорошо, если мальчик упустит шанс, пусть и минимальный. Что до Глуздова, то мы знакомы с ним давно и близко. Я его спрашивал, каковы шансы у Андреевой рукописи. Отзывался он довольно скептически. Что ж, ему как профессионалу виднее. Я ведь тоже пробежал повесть, но, как обычно, голова занята не тем, и сейчас помню все довольно смутно. Вполне цельный сюжет, не без претензий на психологизм, а вот что, на мой взгляд, действительно ценно — живо, точно и даже талантливо вылеплены несколько эпизодов, которые выдумать просто невозможно. Так сказать — с натуры. Этакая жутковатая, скрытая, но полная таинственной энергии жизнь, такая, что дух захватывает. Хотя сам-то я считаю, что чтение детективов — убийство времени, вроде разгадывания кроссвордов.