— Не той меркой мерите, товарищ майор. Вы ведь обещали!
— Поучи меня жизни…
— Да не могу же я, поймите! Я у хозяина в долгу, он меня в этой жизни поднял!
— Так это ты из благодарности к нему поработал с видеокамерой? Хотя нет, ты-то на стуле сидел. Ну, не ты, значит Нина твоя, она девушка хладнокровная. Как раз отсюда, через это самое оконце снимала. Так ведь?
— Да какая разница, кто! И Нина тут ни при чем. Я хозяина на разговор вызвал, чувствовал, что дело плохо оборачивается. Я! Он от меня и раньше не таился, а теперь… А камеру я просто поставил к дырке, кнопку заклинил… Не хозяина хотел заложить — за чужие грехи боялся поплатиться, вот и затеял это видео. Мой щит. Я вообще людей не трогаю, лишь бы меня в покое оставили. Вот так. А сейчас я по-быстрому сотру эту запись, а потом уж и вас выпущу. Что надо, вы видели.
— Постой, постой! Чтобы свидетельствовать в твою пользу, я должен быть как минимум уверен, что видел подлинную пленку. Нужна экспертиза. Там и так склейка на склейке…
— На это я не пойду, товарищ майор. Из-за меня начнут имя хозяина трепать… Как хотите, я стираю.
Выстрел прозвучал в маленькой комнатушке оглушающе громко. Пуля ушла в потолок.
— Брось, Валиев, уничтожать улики я не позволю! Отойди от телевизора! Смотри — твоя следующая. Так что лучше выпускай-ка меня подобру-поздорову, и скажи спасибо, что терпения у меня хватило.
— Ну, как же, — засмеялся Валиев. — Где уж нам с вами тягаться! Только стрелять в меня не надо. И очень я этого не люблю. Да и к телевизору мне ходить незачем. С тех пор, как появилось дистанционное управление, это можно сделать прямо с кровати.
На панели вспыхнул огонек чуть правее предыдущего. Стронин мгновенно принял решение. С четвертого выстрела ему удалось разнести плейер. Одна пуля вошла в самый центр телеэкрана.
— Плохонькая у тебя аппаратура была, Валиев, — язвительно заметил майор, — не о чем жалеть!
В ответ Валиев злобно выругался. Хлопнула входная дверь — телохранитель покинул поле боя. Стронину оставалось только ждать, чтобы его вызволил кто-нибудь, кто явится на звуки выстрелов. Поэтому он продолжал изредка постреливать, пока не кончилась обойма. Вторую он поберег — мало ли что.
Помощь пришла тогда, когда след Валиева простыл не только в городе, но и наверняка в пределах области. Слесарю пришлось возиться не менее получаса, пока он одолел дужку вдетого в засов здоровенного навесного замка. Зато главное было налицо — покоившаяся среди обломков плейера драгоценная кассета уцелела. Только уголок слегка отбит.
Розыски Валиева результата не дали. Но Стронин не впадал в уныние — следствие так или иначе существенно продвинулось. А Валиев… Что Валиев? Всплывет рано или поздно. Прочных связей в уголовной среде у него нет, нет также и «крыши» для ухода «на дно» и сколько-нибудь крупных денег. Дело его труба. Не следовало бы такому дилетанту бегать, раздражать понапрасну Фемиду. «Э, чужой ум не вставишь, — расслабленно размышлял Стронин, погрузившись в покойное домашнее кресло, доставшееся еще от деда. — Пусть побегает, помается: потом и заговорит охотнее».
Азиз Валиев
Как ни туго приходится, все-таки не то, что в тюрьме. Ну, что ж, пока есть силы — побегаем. Какой разговор: можно и вообще не возвращаться. Нужно! А ведь люди годами сидят… Мне недели хватило. Блатная жизнь боком выходит, расплачиваешь не деньгами, а жизнью, которой и так не слишком много отпущено. Не знаю, стоило или нет в сторону дома тянуться. Там видно будет, да и до родного села еще добрых три сотни километров. Нет у них такой большой сети на мелочь вроде меня. А если и есть, проскользнем. А куда еще оставалось податься? Хорошо еще, вовремя собрался этот дом купить — послушался хозяина. Умный был мужик, пусть примет Аллах его душу. Зря только с блатными сцепился. На волчьей тропке надо быть в любую минуту готовым к расчету. Ох, и думать об этом неохота…
Просто, конечно, наслаждаться женщиной, не зная ничего о ее капризах и прихотях. Так и жизнь. Хороша или плоха — не географией это определяется. Сказано же — сильному везде родина. Неплохо было в Днепре. Деньги шальные, Нинка сладкая… Кое-что успел и сюда переправить, ну, а Нинке замена всегда найдется. Одно плохо — девчонка она не большого ума, может и не выдержать интенсивного допроса. Да ладно — ничего особенного она не слышала, вот разве снимала меня с хозяином. Иначе разве упустила бы случай дать понять, что я у нее в руках?