И занялась этим, естественно, Ника, считавшаяся наиболее образованной в княжеской семье.
Ей многого удалось добиться. Понимание, что чуму разносят крысы и мыши, что чума передается при контакте людей друг с другом, что некоторые народные обычаи помогают распространению чумы. Именно она настояла на введении пятидневных карантинов (жесточайших — тотальных и кровавых), которые и сыграли решающую роль в прекращении эпидемии на севере Руси. Она сумела выиграть у болезни более четырех месяцев — в Белозерском княжестве уже к Новому году люди перестали умирать от неё, в то время как на остальной Руси — только к лету.
Она стала одной из последних жертв этой эпидемии…
Вслед за сестрами она попала в народные легенды…
Оговорюсь — я умышленно привожу хронологию по новому стилю. Мне конечно известно, что на Руси смена лет была никак не зимой, и что летоисчисление велось от сотворения мира, но для упрощения я использую именно современную хронологию.
Перед своей смертью Ника смогла убедить брата и сестру в необходимости создания медицинской службы, охватывающей все население княжества. Неизвестно, удалось бы ей убедить князя в необходимости таких трат останься она в живых, но волю умершей младшей сестры он попытался выполнить. Учитывая некоторое обострение отношений с жрецами, имевшее место в этот период, Слепой создавал медслужбу на основе "светской" администрации (той самой бюрократии). Самой многочисленной частью этой службы стали деревенские знахарки, а основой — несколько десятков княжеских чиновников, которые вели их учет. Фактически, "служба" занималась выдачей лицензий всем желающим после проверки их квалификации (во многом — формальной) и вела учет их нахождения. Считалось, что знахари должны диагностировать болезнь и лечить наиболее простые случаи. Для всего прочего существуют храмы. Основной же их задачей было вовремя определить эпидемию и не допустить её распространения. В случае получения известий об эпидемии их функции состояли "закрытии" своих поселений. В принципе, все это происходило и в других княжествах, просто язычники придали этим действиям организованные формы.
Эта эпидемия помимо прямого вреда, принесла Игорю Слепому еще и иной вред.
Построенная им "храмовая вертикаль" впервые "показала зубы". Многие из жрецов и волхвов начали искать "отравителей" и обвинять женщин-знахарок в распространении чумы. У князя хватило влияния, чтобы остановить их, но делать это пришлось угрозами и обещаниями. Жестокий пример с переходом большей части храмовых воинов Одина в храм Баст (и иными экономическими действиями), отбросил сильнейший из скандинавских храмов в число второразрядных и напугал всех остальных верховных жрецов. С тех пор они стали намного большее внимание уделять идеологической подготовке своих служителей. Храм Одина оказался ослаблен и более не смог подняться выше третьего места среди скандинавских (слабейших из всех), безнадежно проиграв культам Фрейи и Локи. С этого момента оформляется основное противостояние Языческой Руси — с одной стороны "проправительственные" жрецы Моряны, Йомалы, Афины, Артемиды, Баст и Сохмет при поддержке менее сильных иерархий Аполлона, Анат, Астарты и Хель; с другой — самые сильные храмы Перуна и Велеса (со слабой поддержкой экс-славянских и экс-скандинавских культов).
В этот раз кризис завершился полной и убедительной победой князя, но прозвенел первый тревожный звонок.
В 1353 году Игорь Слепой признал Ивана Ивановича Московского своим сюзереном.
Отношения Москвы и Белозерска не изменились.
В 1354 году в Новгороде Онцифор Лукин реформировал систему управления. Лидер Неревского конца, сын Луки Варфоломеева был наиболее опасным и последовательным врагом белозерских князей. Даже совместная война против шведов и роль сыгранная им в Ладожской битве не изменили ситуации. Как результат — реформа имела неоднозначные последствия для язычников. В краткосрочной перспективе — с одной стороны, уход Лукина из политики был плюсом, в другой — перестав отвлекаться на глобальные вопросы, он сосредоточился на экономике и заметно потеснил белозерцев на Онеге. В долгосрочной же перспективе возможность влиять на Новгород резко сократилась. Эта реформа послужила причиной многих войн между Новгородом и Белозерском, поскольку само существование "князей на пригороды" по ней отменялось. Другими словами были отменены договоры, на основе которых Двиной, Печорой, Пермью, Вяткой, Корелой, Кемью и Онегой владели Белозерские князья.
Конечно, оставались ярлыки, выданные Тохтой и Менгу-Темиром, оставался договор 1293 года между Новгородом и Игорем Язычником, оставались более ранние договора…
Но все это было ордынское — решенное либо прямо в Орде, либо подписанное под угрозой ордынских отрядов. Т. е. — Новгород в любой момент мог и не признать этих постановлений, а язычники уже не могли апеллировать к хану, поскольку были противниками нынешнего режима (и только наличие более срочных проблем вкупе с отдаленностью княжества спасало их от карательного похода).
В 1358 году в Орде начинается Великая замятня — война нескольких претендентов за власть. Против Бердибека выступили Кульпа и Наурус. Орда резко слабеет и уже не способна охранять свои границы. После смерти Бердибека в 1360 году в войну вмешался Хызр.
Одним из первых слабость Орды осознал Игорь Слепой. Он ждал этой резни с момента своего восхождения на престол. По его расчетам, она должна была начаться еще после смерти Узбека, но не началась — Джанибек оказался неожиданно умен и смог удержать власть. Хаос начался только после его смерти.
В 1359 году умер Иван Московский. Контролировавший в тот момент столицу хан Наурус передал великое княжение Владимирское суздальским князьям. Игорь Слепой подтверждает свою верность Москве, продолжая именно туда отсылать деньги и признавая Дмитрия Ивановича своим сюзереном.
В 1360 году Тальта с крупным отрядом спускается по Вятке и Каме и в месте впадения последней в Волгу основывает крепость, позже названную её именем. В следующем году она строит "обеспечивающую" крепость у слияния Вятки и Камы. Эти два укрепления позволяют провести быстрое освоение Камы. За 20 лет, несмотря на многочисленные набеги "диких" татар по Каме и Вятке появляется множество языческих поселений.
В том же году новгородские ушкуйники проводят первый крупный набег на поволжские ордынские города и грабят Жукотин.
В 1361 году после сорока восьмилетнего перерыва язычники вновь начинают участвовать в ордынской политике. В этот раз они делают ставку на наиболее "диких" правителей — выходцев из Белой Орды Орду-Шейха и Амурата. Орду-Шейх на месяц берет власть в Золотой Орде, но гибнет. В следующем году его сын Амурат, которого финансировали и московские князья, захватывает власть.
В 1363 году москвичи "переметнулись" на сторону Мамая. Белозерских денег оказалось недостаточно, и Амурат потерял трон. В следующем году он был убит.
Можно предположить, что в случае его полной победы Слепой мог попытаться изменить отношения с Москвой, почему и пошел на некоторое обострение. Однако в ключевой момент, когда Дмитрий Суздальский попытался воспользоваться ярлыком Амурата, войска язычников выступили на стороне Дмитрия Московского. Возможно, причиной стала реальная оценка сил и отсутствие ордынских войск, способных выступить против Москвы.
В 1364 году на Руси началась новая эпидемия чумы. Земли язычников пострадали от неё в наименьшей степени. За 10 лет удалось обучить население действиям при эпидемиях. После этой эпидемии князь ввел смертную казнь за убийство кошек.
Параллельно с этим были сформулированы стандарты двух кошачьих пород — русская голубая и русская черная. Первая специализировалась на уничтожении мышей, вторая — на уничтожении крыс. Считается, что подобные решения были приняты по настоянию жрецов Баст и Афины.
В 1364 году умерла Тальта. Причина неизвестна, но считается, что она погибла в бою или же совершила самоубийство. В сущности, это одно и тоже, поскольку участие в бою в возрасте семидесяти четырех лет является ничем иным как формой самоубийства.