В эту эпоху Флоренция стала свидетелем конца одной из самых знаменитых семей в истории. Длительное правление Козимо III (1670-172 3) в качестве великого герцога Тосканы стало несчастьем для народа, который все еще гордился воспоминаниями о флорентийском величии при прежних Медичи. Одержимый теологией, Козимо позволил духовенству управлять им и извлекать из его скудных доходов богатые пожертвования для церкви. Деспотичное правление, некомпетентная администрация и непомерные налоги лишили династию поддержки народа, которой она пользовалась на протяжении 250 лет.
Старший сын Козимо, Фердинанд, предпочитал куртизанок придворным, погубил свое здоровье излишествами и умер бездетным в 1713 году. Другой сын, "Джан" (Джон) Гастоне, увлекся книгами, изучал историю и ботанику и вел тихую жизнь. В 1697 году отец заставил его жениться на Анне Саксен-Лауэнбургской, вдове, не отличавшейся умом. Джан отправился жить с ней в отдаленную богемскую деревню, год терпел скуку, а затем утешался адюльтерами в Праге. Когда здоровье Фердинанда пошатнулось, Козимо позвал Джана обратно во Флоренцию; после смерти Фердинанда Джан был назван наследником великокняжеской короны. Жена Джана отказалась жить в Италии. Опасаясь исчезновения рода Медичи, Козимо убедил флорентийский сенат принять постановление о том, что после смерти бездетного Джан Гастоне престол должна унаследовать сестра Джана Анна Мария Людовика.
Европейские державы с нетерпением ждали смерти династии. В 1718 году Австрия, Франция, Англия и Голландия отказались признать соглашение Козимо и заявили, что после смерти Джана Тоскана и Парма должны быть отданы Дону Карлосу, старшему сыну Елизаветы Фарнезе, королевы Испании. Козимо протестовал и с запозданием реорганизовал военную оборону Ливорно и Флоренции. Его смерть оставила сыну обедневшее государство и шаткий трон.
Джан Гастоне было уже пятьдесят два года (1732). Он трудился над устранением злоупотреблений в администрации и экономике, уволил шпионов и подхалимов, которые жирели при его отце, снизил налоги, отозвал изгнанников, освободил политических заключенных, способствовал возрождению промышленности и торговли и вернул общественной жизни Флоренции безопасность и веселье. Обогащение галереи Уффици Козимо II и Джан Гастоне, расцвет музыки под руководством скрипки Франческо Верачини, балы в масках, парады украшенных карет, народные битвы конфетти и цветами, сделали Флоренцию соперницей Венеции и Рима в привлечении иностранных гостей; здесь, например, около 1740 года леди Мэри Уортли Монтагу, Хорас Уолпол и Томас Грей собрались вокруг леди Генриетты Помфрет в Палаццо Ридольфо. Есть что-то тоскливо-притягательное в обществе, находящемся в упадке.
Измотанный своими усилиями, Джан Гастоне в 1731 году передал управление страной своим министрам и погрузился в чувственную деградацию. Испания послала тридцатитысячную армию, чтобы обеспечить престолонаследие дона Карлоса; Карл VI Австрийский отправил пятьдесят тысяч солдат, чтобы проводить свою дочь Марию Терезу на великокняжеский престол. Войну удалось предотвратить благодаря соглашению (1736) между Австрией, Францией, Англией и Голландией, согласно которому Неаполь должен был достаться Карлосу, а Тоскана - Марии Терезии и ее мужу Франциску Лотарингскому. 9 июля 1737 года умер последний из правителей Медичи, Тоскана стала зависимой от Австрии, а Флоренция вновь расцвела.
V. КОРОЛЕВА АДРИАТИКИ
Между Миланом и Венецией лежали на солнце несколько небольших городов. Бергамо в эти полвека пришлось довольствоваться такими художниками, как Гисланди, и такими композиторами, как Локателли. Верона представляла оперы в своем римском театре, и у нее был выдающийся человек в лице маркеса Франческо Сципионе ди Маффеи. Его поэтической драме "Меропа" (1713) подражал Вольтер, который с честью посвятил ему свою "Меропу" как "первому, у кого хватило смелости и гения рискнуть на трагедию без галантности, трагедию, достойную Афин в их славе, где материнская привязанность составляет всю интригу, а самый нежный интерес проистекает из самой чистой добродетели".32 Еще более выдающейся была научная работа Маффеи "Verona illustrata" (1731-32), которая задала темп археологии. Город гордился им настолько, что воздвиг ему статую еще при его жизни.- Виченца с ее зданиями Палладио была целью паломничества для архитекторов, возрождающих классический стиль.- В Падуе был университет, в то время особенно известный своими юридическим и медицинским факультетами, и Джузеппе Тартини, признанный всеми (кроме Джеминиани) главой европейских скрипачей; кто не слышал "Дьявольскую трель" Тартини?