Их лидером в этом движении был Габриэль Малагрида. Он родился в Менаджио (на озере Комо) в 1689 году и отличился в школе тем, что кусал себе руки до крови; так, по его словам, он готовил себя к мукам мученичества. Он вступил в Общество Иисуса и отплыл в качестве миссионера в Бразилию. С 1724 по 1735 год он проповедовал Евангелие индейцам в джунглях. Несколько раз он избегал смерти - от каннибалов, крокодилов, кораблекрушения, болезней. В раннем среднем возрасте у него поседела борода. Ему приписывали чудодейственные способности, и толпы ожидающих следовали за ним, когда он появлялся в городах Бразилии. Он строил церкви и монастыри, основывал семинарии. В 1747 году он прибыл в Лиссабон, чтобы попросить средств у короля Иоанна. Он получил их, отплыл обратно в Бразилию и основал еще больше религиозных домов, часто участвуя в ручном труде на строительстве. В 1753 году он снова был в Лиссабоне, поскольку обещал подготовить королеву-мать к смерти. Землетрясение 1755 года он объяснил грехами народа, призвал к реформе нравов и, вместе с другими членами своего ордена, предсказал новые землетрясения, если нравы не улучшатся. Его дом религиозного уединения стал центром заговоров против Помбала.
В эти заговоры были вовлечены некоторые знатные семьи. Они протестовали против того, что сын ничтожного деревенского сквайра стал хозяином Португалии, держа в своих руках их жизни и состояния. Одну из этих аристократических группировок возглавлял Жозе де Маскаренхас, герцог Авейру; другую - шурин герцога, Франсишку де Ассиз, маркиз Тавора. Жена Таворы, маркиза донья Леонор, одна из ведущих представительниц португальского общества, была ревностной ученицей и частой гостьей отца Малагриды. Ее старший сын, дон Луис Бернардо, "младший маркиз" Таворы, был женат на своей родной тетке. Когда Луис отправился в Индию в качестве солдата, эта прекрасная и красивая "младшая маркиза" стала любовницей Иосифа I; этого Авейросы и Таворы тоже не простили. Они от души согласились с иезуитами, что если убрать Помбала, то ситуация облегчится.
Помбаль нанес ответный удар, убедив Жозефа в том, что Общество Иисуса тайно поощряет дальнейшее восстание в Парагвае и готовит заговор не только против министерства, но и против короля. 19 сентября 1757 года указом от двора были изгнаны иезуиты-исповедники королевской семьи. Помбал поручил своему двоюродному брату Франсишку де Алмада э Мендонса, португальскому посланнику в Ватикане, не оставлять ни одного дуката для продвижения и финансирования антииезуитской партии в Риме. В октябре Алмада представил Бенедикту XIV список обвинений против иезуитов: что они "пожертвовали всеми христианскими, религиозными, естественными и политическими обязательствами в слепом желании ... сделать себя хозяевами правительства"; и что Обществом двигало "ненасытное желание приобретать и накапливать иностранные богатства, и даже узурпировать власть государей".14 1 апреля 1758 года Папа приказал кардиналу де Салданья, патриарху Лиссабона, расследовать эти обвинения. 15 мая Салданья опубликовал декрет, в котором объявил, что португальские иезуиты занимаются торговлей "вопреки всем законам божеским и человеческим", и приказал им прекратить это занятие. 7 июня, вероятно, по настоянию Помбала, он приказал им воздержаться от слушания исповедей и проповедей. В июле настоятель лиссабонских иезуитов был изгнан за шестьдесят лье от двора. Тем временем (3 мая 1758 года) умер Бенедикт XIV; его преемник, Климент XIII, назначил другую комиссию по расследованию, и эта комиссия сообщила, что иезуиты невиновны в обвинениях, выдвинутых против них Помбалом.15
Были сомнения, поддержит ли Иосиф I своего министра в нападении на иезуитов; но драматический поворот событий заставил короля полностью перейти на сторону Помбала. В ночь на 3 сентября 1758 года Жозеф возвращался в свой дворец под Беленом с тайного свидания, вероятно, с юной маркизонкой Таворой.16 Незадолго до полуночи из арки акведука вышли три человека в масках и открыли огонь по карете, но безрезультатно. Кучер пустил свою лошадь в галоп, но через мгновение из другой засады раздались два выстрела; один выстрел ранил кучера, другой - короля в правое плечо и руку. По данным более позднего следственного суда, третья засада, устроенная членами семьи Тавора, поджидала карету дальше по шоссе, ведущему в Белен. Но Жозеф приказал кучеру съехать с главной дороги и доехать до дома королевского хирурга, который перевязал раны. Дальнейшие события, наделавшие шума по всей Европе, могли бы быть совсем другими, если бы третья засада увенчалась успехом при покушении.