Через несколько дней после открытия он отправил Иосифу I радужное описание прогресса, достигнутого Португалией с 1750 года: распространение образования и грамотности, рост мануфактур и торговли, развитие литературы и искусства, общее повышение уровня жизни. Правда, из его рассказа следует сделать множество выводов: промышленность и торговля развивались, но очень медленно, и испытывали финансовые трудности; искусства находились в застое, а половина Лиссабона все еще лежала (1774) в руинах, вызванных землетрясением 1755 года. Природная набожность народа восстанавливала церковную власть. Властные манеры и диктаторские методы Помбала с каждым днем наживали новых врагов. Он обогатил себя и своих родственников, построил для себя экстравагантно дорогой дворец. В королевстве не было ни одной знатной семьи, в которой бы не сидел в тюрьме любимый член. Повсюду в Португалии втайне надеялись и молились о падении Помбала.
IV. ТРИУМФ ПРОШЛОГО
В 1775 году королю было шестьдесят лет. Болезни и любовницы состарили его не по годам, и он проводил часы в размышлениях о грехе и смерти. Он размышлял о том, правильно ли он поступал, следуя политике своего министра. Был ли он справедлив к иезуитам? Эти дворяне и священники в тюрьме... Он с радостью помиловал бы их, раз уж сам добивался помилования, но как он мог высказать такую мысль неумолимому Помбалу, да и что он мог сделать без Помбала? 12 ноября 1776 года с ним случился апоплексический удар, и двор почти ликовал в ожидании нового царствования и нового министерства. Наследницей престола стала его дочь Мария Франсиска, которая вышла замуж за его брата Педро. Она была хорошей женщиной, хорошей женой и матерью, доброй и милосердной душой, но она также была ревностной католичкой, которая так возмущалась антиклерикализмом Помбала, что покинула двор и стала тихо жить с Педро в Келусе, в нескольких милях от столицы. Иностранные дипломаты уведомили свои правительства, чтобы те ожидали скорого разворота португальской политики.
18 ноября король принял таинства, а 29 ноября Мария стала регентом. Одним из первых ее действий стало прекращение долгого заточения епископа Коимбры; семидесятичетырехлетний прелат был восстановлен в своей должности почти под всеобщее ликование. Помбал видел, что его авторитет ослабевает, и с мрачными предчувствиями отмечал, что придворные, ранее подчинявшиеся ему, теперь смотрят на него как на политически неполноценного. В качестве последнего акта деспотизма он дико отомстил деревне Трефария, рыбаки которой воспротивились насильственному призыву их сыновей в армию; он приказал взводу солдат сжечь деревню; они сделали это, запустив зажженные факелы в окна деревянных домиков в темноте ночи (23 января 1777 года).
24 февраля умер Иосиф I; регентшей стала королева Мария I (р. 1777-1816), а ее мужем - король Педро III (р. 1777-86). Педру был человеком слабого ума, Мария же поглотила себя благочестием и благотворительностью. Религия, составлявшая половину жизни португальского народа, быстро восстановила свою силу. Инквизиция возобновила свою деятельность по цензуре и подавлению ереси. Королева Мария отправила папе сорок тысяч фунтов стерлингов, чтобы частично возместить ему расходы, понесенные на заботу об изгнанных иезуитах. На следующий день после погребения Жозефа королева Мария приказала освободить восемьсот заключенных, большинство из которых были заключены Помбалом за политическую оппозицию. Многие из них провели в темницах по двадцать лет; когда они вышли на свободу, их глаза не могли выдержать солнца; почти все они были в лохмотьях; многие выглядели вдвое старше своих лет. Сотни заключенных умерли в тюрьме. Из 124 иезуитов, заключенных восемнадцать лет назад, в живых осталось только сорок пять.33 Пятеро дворян, осужденных за предполагаемое соучастие в заговоре с целью убийства Иосифа, отказывались выходить из тюрьмы до тех пор, пока не будет официально объявлено об их невиновности.