И все же именно такой "разворот союзов" предлагало Франции австрийское правительство. Насколько мы сейчас можем проследить историю этого плана, он сформировался в голове графа Венцеля Антона фон Кауница, самого способного, самого проницательного и самого настойчивого дипломата, созданного на европейском континенте в XVIII веке. Семилетняя война должна была стать состязанием в оружии между Фридрихом Великим и маршалом Дауном и состязанием в мозгах между Кауницем и Питтом. "У принца Кауница, - говорил Фридрих, - самая мудрая голова в Европе".5
Будучи вторым сыном, Кауниц должен был стать священником; вместо этого, в частном порядке, он стал учеником Вольтера.6 Поскольку его отец служил послом в Ватикане и губернатором Моравии, сын унаследовал дипломатию. В тридцать один год он стал австрийским посланником в Турине. Его первая депеша своему правительству была настолько логично обоснована и настолько тщательно продумана с учетом политических реалий, что граф фон Ульфельд, вручая ее Марии Терезии, сказал: "Вот ваш первый министр".77 В тридцать семь лет он стал полномочным представителем Австрии на конгрессе в Экс-ла-Шапель. Там он защищал интересы Марии Терезии с такой настойчивостью и умением, что даже в своем поражении императрица была благодарна за его услуги и преданность. И когда уже в 1749 году он предложил ей свой план союза с Францией, она с открытым сердцем встретила идею привлечения традиционного врага ее дома. Ее сердце было занято победой над Фридрихом и возвращением Силезии. Но этого, объяснил Кауниц, нельзя добиться союзом с Англией, чья власть находилась на морях; для этого необходим союз с Францией и Россией, чья власть находилась на суше. Между ними и Австрией Фридрих мог быть разбит. Императрица велела Кауницу трудиться для достижения этой цели.
В 1751 году он был отправлен послом в Париж. Он поразил дворянство пышностью своего официального въезда в город; порадовал население раздачей милостыни; позабавил салоны своим роскошным одеянием, набором косметики и тщательно напудренными локонами;8 "Самый высокопарный, фантастический, слегка наглый тип", - считал Карлайл;9 Но он произвел впечатление на короля, его любовницу и их министров своей осведомленностью в делах и оценкой политики. Постепенно он подготовил их умы к заключению антанты с Австрией. Он представлял себе возможность привлечь Россию, Польшу и Саксонию к участию в дисциплинировании Фредерика. Он спрашивал, что выиграла Франция от союза с Пруссией - только усиление земельной державы, которая бросала вызов континентальной гегемонии Франции; и разве Фредерик не нарушал свои обещания, когда это отвечало его интересам?
Кауниц добился значительных успехов, когда Мария Терезия призвала его обратно в Вену, чтобы он стал ее канцлером с полной властью над внутренними и внешними делами (1753). Против его плана долгое время выступали стареющие дворяне при венском дворе; он терпеливо излагал и защищал его; императрица поддержала его, и 21 августа 1755 года предложение о союзе с Францией получило официальное одобрение императорского министерства. Графу Георгу фон Стархембергу, сменившему Кауница на посту австрийского посла в Париже, было поручено при любой возможности продвигать великий замысел в отношениях с Людовиком XV и мадам де Помпадур. Кауниц отправил мэтрше льстивое письмо (30 августа 1755 года) и приложил к нему записку, которую просил тайно передать королю. Она так и сделала. Записка была от Марии Терезии и гласила:
Как императрица и королева, я обещаю, что никогда не будет разглашено ничего из того, что будет предложено от моего имени графом Стархембергом христианнейшему королю, и что в этом отношении всегда будет соблюдаться глубочайшая тайна, независимо от успеха или неудачи переговоров. Разумеется, будет понятно, что король даст аналогичное заявление и обещание.