В июле 1756 года он отправил к Марии Терезии посланника с просьбой заверить, что Австрия не намерена нападать на Пруссию ни в этом, ни в следующем году. Один из членов австрийского кабинета считал, что такое заверение должно быть дано; Кауниц отказался посылать его; Мария-Терезия лишь сказала, что "в нынешнем кризисе я считаю необходимым принять меры для обеспечения безопасности себя и своих союзников, которые никому не повредят".22 Фридрих направил императрице второе послание с просьбой дать более четкий ответ на его запрос о гарантиях; она ответила, что "не заключала никакого наступательного союза; и хотя критическое положение Европы вынуждает ее вооружаться, она не намерена нарушать Дрезденский договор [по которому она обязалась заключить мир с Фридрихом], но не свяжет себя никаким обещанием действовать в зависимости от обстоятельств".23 Фридрих ожидал такого ответа; прежде чем он дошел до него, он ввел свою армию в Саксонию (29 августа 1756 года). Так началась Семилетняя война.
II. ПРЕСТУПНИК: 1756-57 ГГ.
Он предпринял полусерьезную попытку привлечь саксонского курфюрста в союзники, предложив ему в качестве взятки Богемию Марии Терезии. Август презрел эту викарную филантропию; он приказал своим генералам остановить продвижение Фридриха, и бежал в Варшаву. Саксонские силы были слишком малы, чтобы противостоять лучшей армии Европы; они отступили в цитадель в Пирне; Фридрих без сопротивления вошел в Дрезден (9 сентября 1756 года). Тут же он приказал своим агентам открыть саксонские архивы и принести ему оригиналы тех документов, которые раскрывали участие Саксонии в плане по наказанию, а возможно, и по расчленению Пруссии. Стареющая курфюрстина-королева собственной персоной преградила доступ к архивам и потребовала от Фридриха уважать ее королевскую неприкосновенность; он приказал ее удалить; она бежала; документы были сохранены.
Мария Терезия послала армию из Богемии, чтобы выбить захватчика; Фридрих встретил ее и разбил при Лобосице, на дороге из Дрездена в Прагу (1 октября). Он вернулся и осадил Пирну; она сдалась (15 октября); четырнадцать тысяч пленных саксонских солдат он ввел в состав своих дивизий, утверждая, что это дешевле, чем кормить их как пленных; аппетит немцев был печально известен. Он объявил Саксонию завоеванной страной и направил ее доходы на собственные нужды. Зимой он опубликовал саксонские документы. Мария Терезия назвала их подделкой и обратилась к Франции, России и всем богобоязненным христианам с призывом помочь ей против человека, который своей грубой агрессией вновь вверг Европу в войну.
Европа в целом согласилась с осуждением Фридриха. Немецкие княжества, опасаясь участи Саксонии в случае победы Фридриха, объявили войну Пруссии (17 января 1757 года) и собрали рейхсармию, или императорскую армию, для действий против прусского короля. Кауниц не терял времени, напоминая Людовику XV, что Франция обещала помощь в случае угрозы Австрии. Дофина, дочь саксонского курфюрста, умоляла своего свекра спасти ее отца. Госпожа де Помпадур, надеявшаяся насладиться мирным правлением, теперь склонялась к войне. В благодарность за помощь Мария Терезия послала ей королевский портрет, украшенный драгоценными камнями стоимостью 77-278 ливров;24 Помпадур вступила в военное положение. Людовик, обычно медлительный в принятии решений, принял решение с неистовой энергией. Вторым Версальским договором (1 мая 1757 года) Франция связала себя оборонительно-наступательным союзом с Австрией, обязалась выплачивать ей ежегодную субсидию в размере двенадцати миллионов флоринов, согласилась снарядить две немецкие армии и предложила направить французские силы в количестве 105 000 человек на "полное уничтожение Пруссии". Она обещала никогда не заключать мир с Пруссией, пока Силезия не будет возвращена Австрии. После этого Франция должна была получить пять пограничных городов в Австрийских Нидерландах, а эти южные Нидерланды должны были быть переданы испанским инфантам Бурбонам в обмен на испанские герцогства в Италии. Возможно, Франция сознательно списывала свои колонии на британское завоевание, направив почти все свои ресурсы на поглощение "Бельгии". Кауниц мог чувствовать, что одержал важную дипломатическую победу.
Теперь ему было легко привлечь Россию к активной помощи. Петербургская конвенция (2 февраля 1757 года) обязывала Россию и Австрию выставить по восемьдесят тысяч войск и вести войну до тех пор, пока Силезия не будет воссоединена с Австрией, а Пруссия не будет низведена до второстепенной державы. Обратившись к Швеции, Кауниц привлек ее к союзу, гарантировав ей в случае победы всю ту часть Померании, которая была уступлена ей по Вестфальскому договору. Швеция должна была предоставить 25 000 человек, Австрия и Франция - финансировать их. Польша, под руководством короля-беженца Августа III, обещала свои скромные ресурсы франко-австрийскому союзу. Теперь почти вся Европа, за исключением Англии, Ганновера, Дании, Голландии, Швейцарии, Турции и Гессен-Касселя, была объединена против Фридриха.