Даун согласился, что следующий ход должен быть его. Сейчас, по его мнению, самое время взять Дрезден. Принц Генрих вывел из города войска, чтобы отправиться на помощь Фридриху; для охраны цитадели он оставил всего 3 700 человек, но для отражения атаки были возведены мощные оборонительные сооружения. Новый командующий в Дрездене Курт фон Шметтау был верным слугой короля, но когда после Кунерсдорфа он получил от самого Фридриха сообщение о том, что все потеряно, он потерял надежду на успешное сопротивление. С запада к Дрездену приближалась пятнадцатитысячная императорская армия, с востока Даун активно обстреливал город из пушек. 4 сентября Шметтау сдался; 5 сентября от Фридриха пришло сообщение, что он должен держаться, что помощь уже на подходе. Даун, с 72 000 человек, сделал Дрезден своей зимней резиденцией. Фредерик с половиной этого числа перебрался в близлежащий Фрайберг и перезимовал там.
Зима 1759-60 годов выдалась исключительно суровой. В течение нескольких недель снег покрывал землю до колена. Только офицеры находили приют в домах; простые солдаты Фредерика жили в самодельных хижинах, прижавшись к кострам, кропотливо рубили и приносили дрова, чтобы прокормиться, и сами не имели почти никакой другой пищи, кроме хлеба. Они спали вплотную друг к другу, чтобы было тепло. Болезни в обоих лагерях унесли почти столько же жизней, сколько и сражения; за шестнадцать дней армия Дауна потеряла таким образом четыре тысячи человек.54 19 ноября Фредерик писал Вольтеру: "Если эта война продлится еще долго, Европа вернется к теням невежества, а наши современники станут похожи на диких зверей".55
Франция, хотя и была неизмеримо богаче Пруссии деньгами и людьми, была близка к банкротству. Тем не менее Шуазель снарядил флот для вторжения в Англию, но он был уничтожен англичанами в бухте Киберон (20 ноября 1759 года). Налоги умножались со всей изобретательностью правительств и финансистов. 4 марта 1759 года маркиза де Помпадур добилась назначения Этьена де Силуэта генеральным контролером финансов. Он предложил сократить пенсии, ввести налог на поместья дворян, обратить их серебро в деньги и даже ввести налог на генеральных фермеров, собирающих налоги. Богачи жаловались, что их превращают в тени прежних людей; отныне словом "силуэт" стали называть фигуру, уменьшенную до простейшей формы. 6 октября французское казначейство приостановило выплаты по своим обязательствам. 5 ноября Людовик XV переплавил свое серебро, чтобы показать хороший пример; но когда Силуэт предложил королю обойтись без сумм, которые обычно выделялись ему на азартные игры, Людовик согласился с такой видимой болью, что Шуазель наложил вето на эту идею. 21 ноября Силуэт был отстранен от должности;
Как и почти все французы, король чувствовал, что с него хватит войны; он был готов выслушать предложения о мире. В июне Вольтер высказал Фредерику свои соображения по этому поводу; Фредерик ответил (2 июля): "Я люблю мир так же сильно, как и вы, но я хочу, чтобы он был хорошим, прочным и почетным"; а 22 сентября он добавил, снова обращаясь к Вольтеру: "Для заключения мира есть два условия, от которых я никогда не отступлю: во-первых, заключить его совместно с моими верными союзниками; ... во-вторых, сделать его почетным и славным".56 Вольтер передал эти горделивые ответы (один из них датирован после фиаско в Кунерсдорфе) Шуазелю, который не нашел в них ручек для переговоров. А верный союзник Питт, занятый поглощением французских колоний, как мог заключить мир до того, как создал Британскую империю?
V. СТАНОВЛЕНИЕ БРИТАНСКОЙ ИМПЕРИИ
Важнейший этап Семилетней войны проходил не в Европе, поскольку там он привел лишь к незначительным изменениям в расстановке сил. Она велась на Атлантике, в Северной Америке и Индии. В этих регионах результаты войны были огромными и долговременными.
Первый шаг в формировании Британской империи был сделан в XVII веке, когда военно-морское превосходство перешло от голландцев к англичанам. Второй ознаменовался Утрехтским договором (1713), по которому Англия получила монополию на поставку африканских рабов в испанские и английские колонии в Америке. Рабы производили рис, табак и сахар; часть сахара превращалась в ром; торговля ромом способствовала обогащению купцов Англии (старой и новой); прибыль от торговли финансировала расширение британского флота. К 1758 году у Англии было 156 линейных кораблей, у Франции - семьдесят семь.57 Таким образом, третьим шагом в создании империи стало сокращение французской мощи на морях. Этот процесс был прерван успехом Ришелье на Минорке, но возобновился после уничтожения французского флота у Лагуша, Португалия (13 апреля 1759 года), и другого флота в заливе Киберон. В результате торговля Франции с ее колониями сократилась с тридцати миллионов ливров в 1755 году до четырех миллионов в 1760-м.