У Торгау на Эльбе (3 ноября) 44 000 пруссаков встретили 50 000 австрийцев. Фридрих послал половину своей армии под командованием Иоганна фон Цитена в обход и атаковать врага в тыл. Маневр не удался, так как Зитен был задержан вражеским отрядом на пути. Фридрих лично повел свои дивизии в ярость боя; и здесь под ним подстрелили трех лошадей; снаряд попал ему в грудь, но с израсходованной силой; он упал без сознания на землю, но вскоре пришел в себя; "Это пустяки", - сказал он и вернулся в бой. Он одержал пиррову победу; австрийцы сдались, потеряв 11 260 человек, но Фридрих оставил на поле боя 13 120 пруссаков. Он отступил в Бреслау, ставший теперь его главным центром снабжения. Даун по-прежнему удерживал Дрезден, терпеливо ожидая смерти Фридриха. Зима снова дала отдых оставшимся в живых.
1761 год был годом дипломатии, а не войны. В Англии смерть Георга II (25 октября 1760 года), который очень заботился о Ганновере, и воцарение Георга III, который заботился о нем гораздо меньше, дали королевскую санкцию народному недовольству войной, которая тяжким бременем ложилась на английские фунты. Шуазель предложил Франции сепаратный мир; Питт отказался и сохранил полное доверие к Фредерику; но британский контингент в Ганновере был сокращен, и Фердинанду пришлось уступить французам Брауншвейг и Вольфен-Бюттель. Шуазель обратился к Испании и в "Семейном пакте" - семейном договоре между королями Бурбонов - убедил ее присоединиться к союзу против Пруссии. Военные события совпали с этими дипломатическими неудачами и вновь поставили Фридриха на грань поражения. Лаудон с 72 000 человек добился соединения с 50 000 русских; они полностью отрезали Фридриха от Пруссии и наметили планы по взятию и удержанию Берлина. 1 сентября 1761 года австрийцы снова взяли Швейдниц и его магазины. 5 октября Питт, подавленный народным требованием мира, подал в отставку, чтобы не предавать Фредерика. Его преемник, граф Бьют, считал дело Фредерика безнадежным и видел в переговорах о мире средство укрепить Георга III против парламента. Он умолял Фредерика признать поражение, хотя бы в виде передачи части Силезии Австрии. Фредерик отказался; Бьюти отказал ему в дальнейших субсидиях. Почти вся Европа, включая многих пруссаков, призывала Фридриха пойти на уступки. Его войска потеряли всякую надежду на победу; они предупредили своих офицеров, что больше не будут нападать на врага, а если нападут, то сдадутся.62 На исходе 1761 года Фридрих оказался один против десятка врагов. Он признал, что спасти его может только чудо.
Его спасло чудо. 5 января 1762 года,63 Царица Елизавета, ненавидевшая Фридриха, умерла, и ее сменил Петр III, который восхищался им как идеальным завоевателем и королем. Узнав об этом, Фридрих приказал одеть, обуть, накормить и освободить всех русских пленных. 2 3 февраля Петр объявил об окончании войны с Пруссией. 5 мая он подписал мирный договор, составленный по его просьбе самим Фридрихом; 22 мая его примеру последовала Швеция; 10 июня Петр вновь вступил в войну, но уже в качестве союзника Пруссии. Он надел прусский мундир и записался добровольцем на службу "под королем, моим господином". Это был один из самых удивительных поворотов в истории.
Это согрело сердце Фридриха и восстановило боевой дух его армии, но он наполовину согласился со своими врагами, что Петр сошел с ума. Он был встревожен, когда узнал, что Петр предлагает напасть на Данию, чтобы вернуть Голштинию; Фридрих приложил все усилия, чтобы отговорить его, но Петр настаивал; в конце концов, говорит нам Фридрих, "я должен был молчать и бросить этого бедного принца на растерзание самоуверенности, которая его погубила".64
Бютэ, теперь активно враждовавший с Фридрихом, просил Петра позволить двадцати тысячам русских, находившимся в австрийской армии, оставаться там; Петр отправил копию этого послания Фридриху и приказал русским войскам присоединиться к Фридриху и служить ему. Бют предложил Австрии сепаратный мир, обещая поддержать уступку прусской территории Австрии; Кауниц отказался; Фридрих осудил Бют как негодяя.65 Он был рад узнать, что Франция прекратила субсидирование Австрии и что турки напали на австрийцев в Венгрии (май 1762 года).
28 июня Петр был свергнут в результате государственного переворота, в результате которого Екатерина II стала "императрицей Всероссийской"; 6 июля Петр был убит. Екатерина приказала Черничеву, командовавшему русскими под командованием Фридриха, немедленно вернуть их домой. Фридрих как раз готовил атаку на Даун. Он попросил Черничева скрыть в течение трех дней известие о распоряжении царицы. Без использования этих русских вспомогательных войск Фридрих разбил Дауна при Буркерсдорфе (21 июля). Черничев отозвал свои войска, и Россия больше не принимала участия в войне. Избавившись от опасности на севере, король прогнал австрийцев и захватил Швайдниц. 29 октября принц Генрих с 24 000 человек разбил 39 000 австрийцев и имперцев при Фрейберге в Саксонии; это было единственное крупное сражение за всю войну, в котором победили пруссаки, не находившиеся под командованием Фридриха. Кроме того, это было последнее важное сражение Семилетней войны.