Среди его развлечений в Париже была привлекательная и изобретательная мадам де Ла Мотт-Валуа. Жанна де Сен-Реми де Валуа претендовала на происхождение от Генриха II Французского через любовницу. Ее семья лишилась имущества, и Жанна вынуждена была просить милостыню на улицах. В 1775 году правительство подтвердило ее королевское происхождение и назначило ей пенсию в восемьсот франков. В 1780 году она вышла замуж за Антуана де Ла Мотта, армейского офицера, склонного к интригам. Он обманул ее относительно своих доходов; их брак, по ее словам, был союзом засухи и голода.8 Он присвоил себе графский титул, в результате чего Жанна стала графиней де Ла Мотт. В этом качестве она порхала по Парижу и Версалю, покоряя окружающих тем, что она называла "воздухом здоровья и молодости (который мужчины называют сиянием), а также необычайно живой личностью".9 Став любовницей кардинала (1784),10 она претендовала на высокую близость при дворе и предлагала королеве одобрить его цели. Она наняла Рето де Виллетта для имитации почерка Ее Величества и принесла кардиналу ласковые письма якобы от Марии-Антуанетты; наконец, она пообещала устроить интервью. Она обучила проститутку, "баронессу" д'Олива, выдавать себя за королеву. В "Роще Венеры" в Версале, в темноте ночи, кардинал ненадолго встретил эту женщину, принял ее за Антуанетту, поцеловал ей ногу и получил от нее розу в знак примирения (август 1784 года); так рассказывает "графиня".11
Теперь госпожа де Ла Мотт решилась на более смелый план, который, в случае успеха, положил бы конец ее бедности. Она подделала письмо от королевы, разрешающее Роану купить ожерелье на ее имя. Кардинал вручил это письмо Бомеру, который передал ему драгоценные камни (24 января 1785 года) под письменное обещание выплатить 1 600 000 франков в рассрочку. Рохан отвез бриллианты графине и по ее просьбе передал их якобы представителю королевы. Дальнейшая история бриллиантов неясна; очевидно, они были увезены "графом" де Ла Моттом в Англию и проданы по частям.12
Бёме отправил счет за ожерелье королеве, которая ответила, что никогда не заказывала его и не писала письмо, носящее ее имя. Когда наступил срок уплаты первого взноса (30 июля 1785 года), а Роан предложил только тридцать тысяч из 400 000 франков, причитавшихся на тот момент, Бёмер поставил этот вопрос перед бароном де Бретей, министром королевского двора. Бретей сообщил об этом королю. Людовик вызвал кардинала и предложил ему объяснить свои действия. Рохан показал ему несколько предполагаемых писем от королевы. Король сразу же увидел, что это подделка. "Это, - сказал он, - не почерк королевы, и подпись даже не в надлежащей форме".13 Он заподозрил, что Рохан и другие члены враждебной его жене фракции замышляют дискредитировать ее. Он приказал кардиналу отправить его в Бастилию (15 августа) и поручил полиции найти госпожу де Ла Мотт. Она бежала в несколько укрытий, но ее задержали и тоже отправили в Бастилию. Также были арестованы "баронство" д'Олива, Рето де Виллет и Калиостро, которого ошибочно подозревали в том, что он спланировал интригу; на самом деле он сделал все возможное, чтобы помешать ей.14
Полагая, что открытый суд необходим, чтобы убедить общественность в невиновности королевы, Людовик передал дело на рассмотрение своих врагов, Парижского парламента. Этот процесс стал во Франции событием века, как три года спустя в Англии - дело Уоррена Гастингса. Решение Парламента было оглашено 31 мая 1786 года. Кардинал Роан был признан невиновным, как скорее обманутый, чем обманувший, но король лишил его государственных должностей и сослал в аббатство Ла-Шез-Дье. Двое сообщников были приговорены к тюремному заключению, Калиостро был освобожден. Мадам де Ла Мотт была публично раздета и выпорота в Дворе Маи перед Дворцом правосудия; ее заклеймили буквой V (voleuse, воровка) и пожизненно приговорили к заключению в печально известной женской тюрьме Сальпетриер. После года пребывания в этом безумном заточении она сбежала, присоединилась к мужу в Лондоне, написала автобиографию, в которой все объяснила, и умерла в 1791 году.