Дворяне и парижское население радовались оправданию кардинала и порицали королеву за то, что она довела дело до публичного разбирательства; по общему мнению, ее известное пристрастие к драгоценностям оправдывало кардинала в том, что он поверил поддельным письмам. Сплетни дошли до того, что ее обвинили в том, что она является любовницей Роана,15 хотя она не видела его в течение десяти лет до ареста. В очередной раз она сохранила добродетель и пострадала репутацией. "Смерть королевы, - говорил Наполеон, - следует датировать процессом по делу о бриллиантовом ожерелье".16
II. КАЛОННА: 1783-87 ГГ.
10 ноября 1783 года король назначил Шарля-Александра де Калонна генеральным контролером финансов. Калонн успешно работал интендантом в Меце и Лилле и заслужил репутацию за приятные манеры, бодрость духа и денежное мастерство, хотя сам он, как и правительство, которое он был призван спасать, безнадежно погряз в долгах.17 Он обнаружил в казне всего 360 000 франков при плавающем долге в 646 000 000, который увеличивался на пятьдесят миллионов франков в год. Как и Неккер, он решил не вводить дополнительные налоги, опасаясь, что это вызовет бунт и приведет к депрессии экономики; вместо этого он договорился о проведении лотереи, которая принесла сто миллионов ливров. Он обратился к духовенству и получил от него безвозмездную помощь в размере восемнадцати миллионов ливров за обещание подавить издание Вольтера Бомарше. Он перечеканил золотые монеты, получив прибыль в пятьдесят миллионов для казны. Он занял у банкиров 125 000 000. Надеясь стимулировать бизнес, он выделил большие суммы на санитарную очистку городов и улучшение дорог, каналов и гаваней; Гавр, Дюнкерк, Дьепп и Ла-Рошель получили выгоду; начались работы по строительству больших доков в Шербуре. Исходя из теории, что правительство всегда должно создавать видимость процветания, он охотно выделял средства придворным и не задавал вопросов о расходах братьев короля и королевы. Сам король, несмотря на благие намерения, позволил расходам на свое хозяйство вырасти с 4 600 000 ливров в 1775 году до 6 200 000 в 1787 году.18
Чем больше Калонн тратил, тем больше он занимал; чем больше он занимал, тем больше процентов приходилось платить по долгу. В августе 1786 года он признался недоумевающему королю, что все средства исчерпаны, что государственный долг и ежегодный дефицит велики как никогда, и что только расширение налогообложения дворянства и духовенства может спасти правительство от финансовой катастрофы. Зная, что Парижский парламент, находившийся теперь в нескрываемом союзе с дворянством шпаги, воспротивится этому предложению, он предложил созвать в Версаль группу выдающихся людей, выбранных им из всех трех сословий Франции, чтобы посоветоваться о финансовом спасении государства. Король согласился.
Собрание знати собралось 22 февраля 1787 года: сорок шесть дворян, одиннадцать церковников, двенадцать членов Королевского совета, тридцать восемь магистратов, двенадцать депутатов от pays d'état (регионов, пользующихся особыми привилегиями) и двадцать пять муниципальных чиновников; всего 144 человека. Калонн с мужественной откровенностью говорил о злоупотреблениях, которые, как бы глубоко они ни укоренились во времени и предрассудках, должны быть отменены, потому что "они тяжело бьют по самому производительному и трудолюбивому классу". Он осудил общее неравенство субсидий и "огромную диспропорцию во взносах различных провинций и подданных одного и того же государя".19 Он изложил предложения, более радикальные, чем предложения Тюрго, и представил их как одобренные королем. Если бы они были приняты, они могли бы предотвратить Революцию. Некоторые из них, перешедшие от Тюрго, были приняты нотаблями: снижение налога на соль, отмена пошлин на внутреннюю торговлю, восстановление свободной торговли зерном, создание провинциальных собраний и прекращение кортесов. Но его просьба о введении нового и всеобщего налога на землю была отклонена. Представители дворянства и церкви утверждали, что для введения территориальной субсидии потребуется обследование всех земель и перепись всех землевладельцев во Франции; это займет год и не сможет повлиять на текущий кризис.
Калонн обратился к народу, опубликовав свои речи; ни дворянам, ни духовенству не понравилось такое обращение к общественному мнению. В ответ Ассамблея потребовала от Калонна полного отчета о доходах и расходах за время его служения. Он отказался выполнить это требование, зная, что разоблачение его методов и расходов погубит его. Ассамблея настаивала на том, что экономия в расходах была более необходима, чем пересмотр налоговой структуры; кроме того, она поставила под сомнение свои полномочия по установлению новой системы налогообложения; такие полномочия принадлежали только Генеральным штатам (États Généraux - т. е. национальной конференции депутатов, избранных тремя этами, или классами). Подобное собрание не созывалось с 1614 года.