В августе 1787 года он представил Парламенту эдикт о налоге на все земли всех классов. Парламент отказался его регистрировать. Людовик созвал членов Парламента в Версаль на судебное заседание и приказал зарегистрировать его; члены Парламента, вернувшись в Париж, объявили регистрацию недействительной и снова потребовали создания Генеральных штатов. Король изгнал их в Труа (14 августа). Провинциальные парламенты поднялись в знак протеста; в Париже начались беспорядки; Бриенн и король уступили, и Парламент был отозван (24 сентября) под всеобщее ликование.
Конфликт возобновился, когда Парламент отказался санкционировать предложение Бриенна о займе в размере 120 000 000 ливров. Король созвал "королевскую сессию" Парламента (11 ноября 1787 года), на которой его министры представили аргументы в пользу регистрации этой меры. Парламент все равно отказался, и герцог д'Орлеан воскликнул: "Сир, это незаконно!". Людовик, в необычайно безрассудной вспышке темперамента, ответил: "Это не имеет никакого значения! Это законно, потому что я так хочу", тем самым открыто заявляя о своем абсолютизме. Он приказал зарегистрировать эдикт, что и было сделано, но как только он покинул зал, Парламент отменил регистрацию. Узнав об этом, Людовик сослал герцога д'Орлеана в Виллер-Коттерец, а двух магистратов отправил в Бастилию (20 ноября). Протестуя против этих и других арестов без суда и следствия, Парламент направил королю (11 марта 1788 г.) "ремонстранс", содержащий слова, которые понравились и дворянам, и простолюдинам: "Произвольные действия нарушают незыблемые права. ... Короли правят либо завоеванием, либо законом. ... Нация просит у его величества величайшего блага, которое король может дать своим подданным, - свободы".25
Министерство решило успокоить Парламент, уступив его требованию опубликовать доходы и расходы правительства. Это только усугубило ситуацию, выявив дефицит в 160 000 000 ливров. Банкиры отказались предоставить государству дополнительные займы, если Парламент не даст на это санкции; Парламент поклялся, что не даст. 3 мая 1788 года он выпустил "Декларацию прав", в которой напомнил Людовику XVI и его министрам, что Франция - это "монархия, управляемая королем и следующая законам", и что Парламент не должен отказываться от своего древнего права регистрировать королевские эдикты до того, как они станут законами. Он вновь призвал к созданию Генеральных штатов. Министры приказали арестовать двух лидеров Парламента, д'Эпремесниля и Гойслара (4 мая); это было сделано на фоне дикого смятения в зале и гневных протестов на улицах. 8 мая Бриенн объявил о намерении правительства учредить новые суды во главе с Пленарным судом, который отныне будет иметь право регистрировать королевские эдикты; парламенты должны были быть ограничены чисто судебными функциями, а вся структура французского права должна была быть реформирована. Тем временем Парижский парламент был "отправлен на каникулы" - фактически отстранен от работы.
Она обратилась к дворянству, духовенству и провинциальным парламентам. Все пришли к нему на помощь. Герцоги и пэры направили королю протесты против отмены традиционных прав Парлемента. Собрание духовенства (15 июня) осудило новый Пленарный суд, сократило его "безвозмездные дары" с двенадцати миллионов ливров в прошлом до 1 800 000 и отказалось от дальнейшей помощи до тех пор, пока Парламент не будет восстановлен.26 Один за другим провинциальные парламенты восставали против короля. Парламент По (столица Беарна) объявил, что не будет регистрировать эдикты, отклоненные Парижским парламентом; а когда магистратам пригрозили силой, народ взялся за оружие, чтобы защитить их. Парламент Руана (столица Нормандии) осудил министров короля как предателей и объявил вне закона всех, кто должен пользоваться новыми судами. Парламент Ренна (столица Бретани) издал аналогичные декреты; когда правительство послало солдат, чтобы отстранить его от должности, они столкнулись с вооруженными сторонниками местной знати.27 В Гренобле (столица Дофине), когда военный комендант провозгласил королевский указ о роспуске местного парламента, население города, подкрепленное крестьянами, созванными набатом, забросало неохотно идущие войска черепицей с крыш и заставило коменданта под страхом повешения на люстре отозвать указ короля (7 июня 1787 года, "Journée des Tuiles", или День черепицы). Магистраты, однако, подчинились королевскому приказу отправиться в изгнание.