Его отношения с "вассалами" были отношениями добропорядочного сеньора. Он относился к ним совестливо и вежливо. "Он разговаривал со своими крестьянами, - говорит принц де Линь, - как с послами".31 Он освободил их от налогов на соль и табак (1775).32 Он тщетно, но упорно боролся за то, чтобы все крестьяне Pays de Gex были освобождены от крепостной зависимости. Когда региону угрожал голод, он импортировал пшеницу из Сицилии и продавал ее намного дешевле, чем она ему стоила.33 Ведя свою войну против инфантильности - против суеверий, мракобесия и преследований, - он уделял много времени практическому управлению. Он оправдывал себя тем, что не покинул Ферни, чтобы навестить своих друзей: "У меня восемьсот человек, которых я должен направлять и поддерживать; ... я не могу отсутствовать, чтобы все не погрузилось в хаос".34 Его успехи в качестве администратора поражали всех, кто видел результаты. "Он проявил ясность суждений и здравый смысл", - сказал один из его самых суровых критиков.35 Те, кем он управлял, научились любить его; однажды они бросили лавровые листья в его карету, когда он проезжал мимо.36 Молодые люди особенно любили его, потому что он каждое воскресенье открывал для них свой замок для танцев и угощений;37 Он подбадривал их и радовался их веселью. "Он был очень счастлив, - рассказывала мадам де Галлатин, - и не замечал, что ему восемьдесят два года".38 Он это заметил, но был доволен. "Je deviens patriarche", - писал он, - "Я становлюсь патриархом".39
II. СКИПЕТР ПЕРА
Тем временем он продолжал писать, отправляя невероятное количество, разнообразие и качество историй, трактатов, драм, рассказов, стихов, статей, памфлетов, писем и критических обзоров международной аудитории, которая с нетерпением ждала каждого его слова. За один 1768 год он написал "Человека с четырьмя иконами", "Принцессу де Бэби-Лон" (одну из лучших своих сказок), "Эпитра в Буало", "Профессию в любви", "Пирронизм истории", два либретто комической оперы и пьесу. Почти каждый день он сочинял "беглый стих" - короткие, легкие, изящные эпиграммы в рифму; в этом отношении ему нет равных во всей литературе, даже в сводном превосходстве греческой антологии.
Его труды по религии и философии занимали нас в других местах. Мы лишь вкратце рассмотрим пьесы, написанные им в Ферни, - "Танкред", "Нанин", "Экосез", "Сократ", "Саул", "Ирен"; они наименее живые из его потомства, хотя в свое время о них говорил весь Париж. Танкред", представленный в Театре Франсе 3 сентября 1759 года, вызвал всеобщие аплодисменты, даже у злейшего врага Вольтера Фрерона. Мадемуазель Клерон в роли Деборы и Лекайн в роли Танкреда достигли в этой драме вершины своего искусства. Сцена была очищена от зрителей, что позволило создать просторную и яркую декорацию; средневековый и рыцарский сюжет был приятным отступлением от классических тем; действительно, ученик Буало написал здесь романтическую пьесу. Нанин узнала, что Вольтер, как и Дидро, находился под влиянием Ричардсона; Руссо сам высоко оценил его. В "Сократе" есть сокровенная строка: "Триумф разума в том, чтобы хорошо жить с теми, у кого его нет".40
Прославленный в свое время как равный Корнелю и Расину, Вольтер бесконечно изучал их и долго колебался, кому из них отдать предпочтение; в конце концов он выбрал Расина. Он смело ставил обоих выше Софокла и Еврипида, а "Мольера, в его лучших произведениях, превосходил чистый, но холодный Теренций и шут Аристофан".41 Узнав, что Мари Корнель, внучатая племянница драматурга, живет в нищете недалеко от Эврё, он предложил удочерить ее и обеспечить ей образование, а , узнав, что она набожна, заверил, что ей будет предоставлена любая возможность исповедовать свою религию. Она приехала к нему в декабре 1760 года; он удочерил ее, научил писать на хорошем французском языке, исправил ее произношение и ходил с ней на мессу. Чтобы собрать за ней приданое, он предложил Французской академии поручить ему отредактировать работы Корнеля. Академия согласилась. Он сразу же начал перечитывать пьесы своего предшественника, составлять предисловия и примечания; будучи хорошим бизнесменом, он рекламировал проект и собирал подписку. Людовик XV, царица Елизавета, Фридрих Прусский подписались на двести экземпляров каждый, мадам де Помпадур и Шуазель - на пятьдесят, а дополнительные подписки поступили от Честерфилда и других иностранных знатных особ. В результате у Марии Корнель было много поклонников. Она дважды выходила замуж и в 1768 году стала матерью Шарлотты Кордей.