— Зачем ты усыновила такого непочтительного отрока? — ревниво спросил Рута, раздражённый от недосыпа.
Гадёныш Заразы не пожелал присягать ему на верность, отказался идти за пивом и вчера обсмеял его лучшую — ещё скарратонскую! — кружевную рубаху. Ну, может, и не обсмеял, потому что Рута вообще не понял, на каком языке тот изъясняется. Это только с Заразой он общался на понятном. И на приставке поиграть не дал.
Мысль о том, что его личная Забота опекает кого-то ещё, была некроманту неприятна и обидна. В конце концов, это же он ей деньги платит, а не этот щенок подзаборный! Ну, ещё не платит, так как золото Зараза посоветовала поберечь и пока платила за всё сама, но ведь будет же! Когда она заново для него работу найдёт. Он же её хозяин! Ну, работодатель, то есть.
— Предлагаете этого ушлёпка обратно сдать? — хмыкнула Зараза. — Зря, он забавный. Да и вариантов у меня особо не было — уж какого в роддоме выдали.
— Могла бы и своего родить. Так и быть, отдам тебя за кого-нибудь, — вздохнул Рута, вспомнив, что о слугах тоже надо иногда заботиться. — Попомнишь ещё мою доброту. Молодость твоя не вечна, а с твоим ужасным нравом самой тебе жениха ещё долго не сыскать. Так что носом не крути: тебе ж двадцать уже не за горами, перезреешь скоро, а к тридцати и вовсе в старуху превратишься.
Зараза только взглянула на некроманта нечитаемым взглядом и промолчала.
— Тощая ты, конечно, да и с бёдрами такими много не нарожаешь. Скорее всего первыми же родами и помрёшь, — продолжал разглагольствовать Рута. — Но готовишь вкусно. Воскрешу тебя после смерти, так и быть, чего ж твоему приёмышу без матери оставаться. Лицо у тебя, конечно, на любителя: вот сразу видно, что из простолюдинок — совсем от солнца не бережёшься. Хоть бы белилами мазалась. Ну да не реви, и не таких замуж берут.
— Спасибо, успокоили, босс, — благодарно кивнула Зануда. — Ну да, разве ж когда на «Мисс Москва» красавиц выбирали? Кстати, напомните, босс, вам самому то сколько годочков стукнуло?
Рута своим возрастом гордился. Ибо пребывал в самой поре расцвета — тело его было крепко, глаз зорок, а ум остр, как бритва. Да, уже не отрок, но и до старости было ещё далеко. Повидал он уже немало на этом свете (да и на том!), имел за плечами немалый опыт и по праву считал себя завидным и умудрённым жизнью мужчиной.
— Девятнадцать, — важно произнёс он, покосившись на Заразу, что не отрывала взгляд от дороги. Мол, поняла, презренная? Перед тобой не молокосос какой-то, но великий муж.
У Заразы дёрнулся уголок рта. От осознания собственной ничтожности перед ним, не иначе.
— М-да, — булькнула она, подавившись непонятным всхлипом. — Эк вас жизнь в Скарратоне-то потрепала. А амбиций и самомнения как у десятилетки. Признайтесь честно, вас на каком году обучения из этой вашей маттальской магической школы попёрли?
Рута густо покраснел.
— Я сам ушёл, — пробурчал он. — Разве в этой жалкой обители знаний смогли бы оценить и выпестовать мой великий дар? И ничего не выперли… Ну, кто ж знал, что этот выпендрёжник — целитель с пятого курса — гробов боится? И прикопал-то я его ненадолго… А чего он!.. И я ведал, что ли, что он ректора сынок…
Зараза только вздохнула.
— Если что, тот непочтительный отрок уже год, как на полном самообеспечении. Пятый год подряд берёт все городские олимпиады по математике, внештатный аналитик в одном НИИ. Два класса перепрыгнул экстерном, теперь ещё один хочет, собирается в следующем году закончить лицей. А ему всего тринадцать. Кстати, паспорт он, возможно, даже раньше вас получит — уже затеял, гадёныш, процесс эмансипации в областном суде. Весь в маменьку. И, кстати, рожала я его этими самыми бёдрами. Восемнадцать часов кряду.
Рута только выпучился на неё.
— Так он тебе… А ты… А тебе… — осторожно спросил он. — В смысле, а… вам сколько?
— Все мои данные в договоре указаны, — хмыкнула Зараза. — Я же вам новый экземпляр утром на подпись давала. Но вы его, конечно, снова не читали. Тридцать шесть, босс. Приехали, кстати. Кольку Бешеного выгрузите из багажника, пожалуйста. А то задохнётся ещё наша визитная карточка.
— Точно ведьма… — прошептал Рута. — То есть, да, да, я сейчас, Забава Ильинична… А вы зелья какие-то пьёте, да? Ну, для вечной молодости.
— Генетика, спорт и аппаратная косметология, — возвела глаза к небу Зараза. — Тиамин, магний, омега, дэ-три. Красный женьшень. Я же вам покупала витамины, босс; вы опять назначения врача игнорируете? У вас растущий организм, а уже жуткий дефицит йода и кальция. Чем вы там в этом своём Скарратоне питались? И к стоматологу так и не сходили. За ручку вас, что ли, отвести?