— Кейра и Сабрина тебе помогут. Думаю, трех чародеек хватит, чтобы справиться с оборотнем. Начинайте прямо сейчас, а мы пока детально продумаем наши действия в Каингорне.
Расположившись на открытой террасе старого дома, три внешне совершенно разные женщины, набросав на пол подушек, улеглись принимать солнечные ванны. Весенние солнце ласкало обнаженные тела и не давало теням от еловых лап дотронуться до нежной кожи, и только непослушный ветерок налетал неизвестно откуда и отгонял на мгновение солнечные лучи.
Баха с утра уехал купать лошадей, на расположенное неподалеку маленькое горное озерцо. За зиму он хорошо подрос и окреп, и так привязался к ведьмачкам, что решил для себя стать первым на свете помощником и оруженосцем ведьмака, то есть ведьмачек. Женщины тоже полюбили маленького смышленого эльфа, а в Инсоне просто души не чаяли. Он так стал похож на отца и в человечьем обличии, что Рута порой ловила себя на том, что глядя на него начинает скучать по Басто. От Йеннифэр он унаследовал только цвет глаз и темперамент.
— Верф! — неожиданно зазвучал резкий чужой голос. — Верф!
Рута подскочила от неожиданности озираясь по сторонам. Задремавшая Верф, в мановение ока обернулась волчицей и принялась нюхать воздух, пытаясь отыскать в каком направление чужой, и загораживая недоуменно хлопающего фиолетовыми глазками Инсона.
— Цири, да что с тобой?
Ведьмачка начала хлопать по щекам, запрокинувшую голову и закатившую глаза подругу, но Цири продолжала выкрикивать имя волчицы ужасным хриплым голосом. Вновь обернувшись человеком Верф схватила кувшин с водой и вылила на Цири. Постепенно она стала приходить в себя.
— Как же ты напугала! — вытирая лицо подруги, вздохнула с облегчением Рута.
— Мне было видение, — взволновано приподнялась Цири, убирая руку ведьмачки. — Они здесь…недалеко…я знаю, чувствую…
— Кто?
— Дамы.
Послышался стук копыт и во двор на полном скаку влетел Баха верхом на Шэво и ведя Кэльпи в поводу. На ходу соскочив с коня, он подбежал к террасе:
— Я видел трех теток у козлиной скалы!
— А они тебя видели? — спросила почти уже совсем одетая Рута.
— Нет…думаю, что нет.
— Инсон оборачивайся, — скомандовала Цири, кидая Руте ее меч. — Пойдешь за Бахой в горы.
— Я никуда не пойду, — начал протестовать эльф. — Я буду сражаться…
— Ты будешь защищать Инсона. Бери коней и в горы!
Из глаз мальчика брызнули слезы, но взлетев на спину Шэво, он направил лошадей в указанном направлении. Инсон припустил за ним смешно раскидывая лапы и постоянно оглядываясь.
— Они уже рядом, — прорычала волчица.
— Слышу, — хрипло ответила Рута. — Попытайся увести их к ущелью, а мы подожжем дом и придем через драконий хребет.
Старый деревянный дом вспыхнул словно факел. Побросав в огонь все, что принадлежало детям, чтобы чародейки через связь вещей с хозяином не смогли их отыскать, ведьмачки добежали до моста через пропасть, сделанного из хребта огромного дракона. Ловко балансируя, они бегом добрались до середины, когда услышали протяжный вой волчицы.
— Она привела их! — крикнула на бегу Рута.
Конец моста упирался в узкую тропику, ведущую влево между валунами и заканчивающуюся на плато у края пропасти.
— Она нужна мне живая! — услышали ведьмачки, приближаясь к плато. — Я знаю как обращаться с оборотнями, она расскажет все!
Первое, что они увидели, это повисшую в воздухе белую волчицу, извивающуюся от страшной боли, но не проронившую ни звука. Выскочив из-за камней Рута ударила знаком Ард, в истязающую Верф курносую чародейку. Словно тряпичную куклу ее кинуло к обрыву. Сабрина среагировала очень быстро, но реакция ведьмачки была куда быстрее. Закрутившись волчком, Рута отбила пучок выпушенных чародейкой молний ведьмачьим мечом, одновременно метнув кинжал в поднявшую руки Кейру. Кинжал по самую рукоять вошел ей в запястье.
Пробежав по валунам, точно белка, Цири оказалась за спиной Кейры, как раз в тот момент, когда выдернув из руки кинжал, чародейка приготовилась напасть на Руту, с трудом отбивающую атаку Сабрины. Точный удар оголовком меча по голове заставил Кейру отключиться.
Оставшись одна, Сабрина выстроила вокруг себя невидимую защиту и обрушила на ведьмачек силы трех стихий. Стена огня выстроилась вокруг них, земля под ногами заходила ходуном, готовая треснуть в любой момент в любом месте, ураган закрутился внутри круга, сбивая с ног и не давая дышать. Падая Рута вспомнила слова Йеннифэр:
«Что ты можешь со своим жалким оружием, против могущества магии?»
Вдруг, на небольшом пятачке внутри бушующего круга все стихло. Рута поднялась опираясь на меч, удивленно глядя на подругу. Выделывая руками причудливые движения, она стояла с закрытыми глазами словно в трансе и шептала непонятные слова. Магия Сабрины таяла на глазах, чародейка отчаянно пыталась возобновить атаку, но теряла силы с каждым мгновением.
— Забирай Кейру и уходи! — крикнула ей, пришедшая в себя и открывающая портал Сельфина. — Я сама возьму аниота!
Вместо того, чтобы спрятаться, Инсон и Баха стояли через ущелье как на ладони, пытаясь разглядеть происходящее на плато.
— Верф! — закричала Рута, что есть мочи. — Верф!
Волчица собрав последние силы, превозмогая боль в вывернутых суставах, сделала длинный прыжок. Впившись зубами в шею чародейки, не удержалась на краю и вместе с ней полетела в пропасть.
— Верф! — прошептала ошарашенная Цири.
Сабрина воспользовавшись моментом, быстро открыла портал и подхватив Кейру, исчезла.
Над пропастью, гулким протяжным эхом, повис смешанный с рыком стон Инсона.
— Мама!
Еще долго стояли ведьмачки, глядя в заполненную туманом бездну, не в состоянии произнести слово и сдержать слезы.
Вдали медленно выплывали из окрашенного закатом розового тумана, красные стены Вельгада. На высоких шпилях квадратных башен, плясали разноцветные флаги Северных государств. Если присмотреться, то можно было увидеть множество воинов в блестящих доспехах, расставленных на крепостных стенах. Город готовился к встрече королей.
Чем ближе ведьмак приближался к Вельгаду, тем больше на дороге встречалось купеческих обозов, спешащих заполнить товаром торговые лавки, в преддверии большого притока богатых покупателей из многочисленных королевских свит.
— Эй, человек! — окрикнул ведьмака похожий на гнома кудрявый купец, будто король восседающий на телеге заваленной мягкими тюками.
Геральт оглянулся.
— Не составишь мне компанию? — похлопав ладонью, стоящий в ногах бочонок пива спросил он. — В город все одно не успеем, уж наверное ворота закрывают, так что до утра под стенами вместе куковать-то веселее.
Удивительно добрый и лучезарный взгляд купца, будто притягивал и заставлял безоговорочно доверять этому человеку. И как не странно, ноги вмиг перестали терзать ведьмака болью, стоило ему только заглянуть в эти удивительные глаза.
— Спасибо, не откажусь, — соскочив с лошади, ответил он.
Привязав Плотву к телеге, Геральт забрался на тюки и устроился рядом с купцом.
— Будем знакомы, — протянул ему руку тот. — Барис из Каингорна.
— Геральт из Ривии.
— Чем занимаешься?
— Ведьмак.
— О! Охотник на чудовищ! Вот эта работа! — тяжело вздохнул Барис, протягивая собеседнику кружку, с пивом. — Не то что моя, болтайся на телеге целыми днями, да пиво хлебай.
— В каждой работе свои прелести и недостатки. По мне все что угодно, только не однообразие, — ответил ведьмак, отхлебывая пенный напиток.
— Ну, нет. На все что угодно я бы не согласился, — закрутил кудрявой головой купец. — Вот к примеру, жизнь вора или шпиона — всегда полна неожиданностей, но мне по совести милей.
Отпив еще немного, Геральт зевнул. Мягкие тюки, монотонное покачивание телеги, отсутствие боли и пиво — совсем его расслабили. С трудом отогнав сон, он ответил:
— По-совести-то, конечно, хорошо. Жаль только она нынче не в чести.