— У тебя какие новости? — ласково обратился советник к большеглазому мужчине.
— Я нашел слабое звено, — победно глянул на соперника Эжжон. — Сумел посадить на крючок ревности и желания, на большее она не способна.
— Славно. Продолжай.
— Мне удалось узнать, что они готовят на тебя покушение. Та, которая сбежала от нас, подняла переполох. Вчера опять поймали шпиона и опять пуст, как дырявый горшок. Ни одной мысли, не единого воспоминания, только задание — следить и доносить.
— Использовал?
— Уже. Все, необходимое, они будут знать сегодня же.
— Кого наняли меня убить, узнал?
— Нет, к сожалению, — грустно ответил Эжжон. — Только и удалось узнать, что пошлют «кого обычно».
Граф встал, медленно прошелся вдоль стола, перебирая пальцами на животе.
— Кого обычно, — задумчиво повторил он.
— Ты не простая дичь, Энкелей, — вывел его из раздумья, сидящий рядом с Титом, горбоносый мужчина с бритой под ноль головой. — Они знают, чтобы добраться до тебя им придется перешагнуть через Дикий отряд и обойти нас — твою опору и защиту. Ни какой, даже самый искусный убийца не сможет этого сделать, ни один даже самый могущественный чародей не выйдет против магии сорока четырех. Если они кого и наняли, то это не человек и не чародей.
Советник остановился и подозрительно глянул на копошащихся в лаборатории низушников и эльфов.
— Нет. Эти чисты как слезы младенца, — проследив его взгляд, продолжил горбоносый. — Май проверил их вдоль и поперек. Нелюди тоже не взялись бы за это дело.
— Если люди, нелюди и чародеи отпадают, тогда — кто? — спросил тот кого лысый назвал Маем.
— Хороший вопрос, — поддержал его граф. — Ормо, какие у тебя соображения? Ведь ты не зря начал? Не так ли?
Горбоносый Ормо усмехнулся. Он вообще был не слишком разговорчив, даже на вопросы предпочитал отвечать односложно, без пространных объяснений, но уж если начинал высказываться, то это всегда было не зря.
— Твоя недавняя гостья со странным младенцем к корзинке, навела меня на одну любопытную мысль. Что бы ее проверить я заглянул в одну занятную книжонку, а затем побеседовал с Силигургом. После сопоставил кое-какие факты и пришел к выводу, что Ложа уже довольно давно расчищает дорогу своим замыслам руками или, можно сказать, лапами чудовища.
— Разве можно приручить монстра? — удивился Тит.
— Оказывается его можно даже создать и воспитать, — усмехнулся Ормо. — Конечно не выверну или дракона, но сделать из обычного оборотня полузверя-получеловека, оказывается вполне возможно. По крайней мере так утверждает книга и Силигург.
Все замолчали. Энкелей опять принялся задумчиво расхаживать вдоль стола.
— Если это действительно так, — нарушил он молчание, — то многое можно объяснить, и наконец, собрать головоломку, хотя бы следующую ее часть. Я должен кое-что обдумать. Закончим пока.
Он стремительно направился к лестнице, уже ступил на нее, но резко остановившись, повернулся к чародеям.
— Когда он может придти за мной?
Ормо задумался, потер подбородок.
— В замке ты не досягаем. Только в дороге. Когда ты едешь в Аэдирн?
— Завтра.
Подумав немного, граф снова вернулся к столу. Встал сзади Ормо, положив ему руки на плечи. Яркий магический свет заставил светиться изнутри огромный бриллиант, вправленный в массивное кольцо белого золота на пальце советника. Никто не решался прервать ход его мыслей.
— Что думаешь делать? — наконец, спросил он у горбоносого.
— Волки пойдут впереди прочесывать окрестности. Двенадцать чародеев будут сопровождать карету верхом, а мы с Велором составим тебе компанию внутри.
— Отлично, — с улыбкой произнес Энкелей. — Но я думаю, этого не достаточно. Если я правильно собрал головоломку, то пригласить в этот эскорт ведьмака, уверен, будет не лишним.
Велор удивленно поднял седые мохнатые брови. Ормо усмехнулся. Остальные вопросительно посмотрели на графа.
— Какого ведьмака ты имеешь в виду, — не дождавшись объяснений, спросил старший. — Того, что льет слезы в лесу, или того, что в Цинтре бьется в отчаянье прикованный к постели.
— Второго. Если ты, конечно, не переборщил с зельем.
— Завтра утром он будет у тебя на своих двоих. Я притащу его через портал. Эжжон с Титом меня прикроют.
— Хорошо. Но, будьте осторожны. В прошлый раз тоже прикрывали, однако же, Ложе удалось заблокировать портал. Я не хочу потерять кого-то из вас…
«…и ведьмака тоже, — мысленно закончил он»
Когда хмурое осеннее утро совсем вытеснило непроглядную темную ночь, ведьмак уже сидел в том же зале и на том же стуле, что и Рута, двумя днями раньше него. Медальон его беспрерывно дергался, в висках покалывало. Прожив столько лет с чародейкой, он научился не только моментально распознавать, даже самую слабую и хорошо замаскированную попытку прочесть его мысли, но и мысленно в ответ рисовать любые образы, при этом совсем переставая думать о чем-либо другом. Вот и сейчас сложив из пальцев воображаемую большую дулю, он плотно уместил ее в своей голове.
Прошло немного времени, покалывание прекратилось и ведьмак убрав фигу, попытался понять где он очутился. Еще вчера он словно недвижимое бревно лежал в постели, опять отказали ноги, отчаявшись уже когда-либо выбраться из нее, а сегодня неизвестный чародей одним глотком своего снадобья поднял его на ноги, предварительно взяв обещание следовать за ним. И вот войдя в светящийся портал в Цинтре, в той вонючей дыре где он пролежал последние несколько дней, они очутились в этом великолепном зале, мало что говорящем о том в какой части света он распложен, и кто его хозяин.
Слуга распахнул двери и склонил голову в почтительном поклоне. В зал вошел… Ведьмак даже вскочил от неожиданности.
— Дийкстра!? — воскликнул он, ошарашено. — Не верю своим глазам!
— Граф Энкелей Гувот, — не обращая внимания на удивленные возгласы, представился вошедший.
— А… — протянул ведьмак, усмехнувшись. — Тогда я Филиппа Эйльхарт, собственной персоной.
Лицо графа сморщилось так, словно он глотнул чистого лимонного сока. Махнув слуге, что б тот закрыл дверь с другой стороны, толстяк уселся напротив Геральта.
— Узнал, значит? — серьезно спросил он.
— Ты не изменился.
— Зато в твоих глазах, ведьмак, что-то потухло.
Геральт пожал плечами, мысленно усмехнувшись. Взгляд бывшего шпиона Редании, был тоже не то что прежде. Тогда он присматривался не заметно, в основном всегда изображая простодушие, теперь же его маленькие глазки, словно буравчики кололи и сверлили.
— Сегодня я отправляюсь в дальнюю поездку, — начал граф без предисловий. — Хочу чтобы ты сопровождал меня. Ты обязан мне своим выздоровлением, а старые долги давай даже не будем вспоминать.
— Я расплачусь с тобой с лихвой, Дийкстра, но не сейчас. У меня есть неотложные дела. Я и так уже сильно опоздал, беспомощно валяясь в Цинтре. Ты знаешь, мое слово не просто звук, а теперь дай уйти.
— Ты даже не представляешь, друг мой, насколько велико твое опоздание, и какую большую услугу я оказываю тебе своим предложением.
Ведьмак насторожился. Очевидно граф что-то знает, но что именно? Дийкстра разгадав его сомнения, решил не играть в свои любимые кошки-мышки, тем более, что у ворот уже ждала карета и охрана, и тем более, что эта забава и раньше никогда не удавалась с ведьмаком.
— Рута с младенцем, в сопровождении моего человека, движется в сторону Мак-Турга, — взял он с места в карьер, пытаясь понять реакцию Геральта. — Именно это тебе и надо было узнать?
— Так это твой человек? — холодно спросил ведьмак.
— Кого ты имеешь в виду?
Ведьмак покачал головой. Как диалог дух гномов, состоящий из одних вопросов, этот разговор рано или поздно зайдет в тупик. Лучше — рано!
— Ладно, — уступил граф, окончательно уяснив, что играть придется по правилам собеседника. — Она была здесь пару дней назад, с ней был только ребенок. Я дал ей кормилицу для младенца и отпустил с миром. Насколько я понимаю, твой вопрос был не о ней, а том типе, после встречи с которым, ты так стремительно отправился на Скеллиге.