Ничего не ответив, Геральт сидел словно каменное изваяние.
— Давай откровенность за откровенность, — предложил граф, было очевидно, что ведьмак не прольет ни капли света, на интересующую его тему. — Мне не надо знать куда и зачем ты ездил, и к чему тебе так понадобилась Трисс Меригольд. Меня интересует только тот тип и больше ничего. Кто он и кому служит? У меня есть догадки, но мне нужно подтверждение. Только тогда я буду знать точно — где и когда его найти!
— Он оборотень, — ответил ведьмак, взвесив последствия своей откровенности. — Выполняет приказы Ложи.
— Я так и знал! — хлопнул себя по колену Дийкстра. — Не знаю почему, но уверен, что ты очень хочешь с ним встретиться.
— Хочу.
— А вот я, поверь, совсем напротив, был бы рад избежать встречи. Поэтому давай так: я организую вам свидание, а ты меня от него избавишь.
— По рукам.
Легкая карета, запряженная парой белоснежных маллеорских рысаков, казалось, летела по дороге, окруженной бескрайними полями и редкими селениями. По обеим сторонам ее, на великолепных этолийских скакунах, сопровождали двенадцать, одетых в черные плащи чародеев. Во главе несущейся кавалькады, на рыжей длинноногой кобыле скал ведьмак. Невидимой серой тенью, впереди шел Дикий отряд.
Как лошади чувствовали близость волков, так и Геральт ощущал оборотней. Ведьмак понимал, что никто не сможет ускользнуть незамеченным от тонкого нюха и острых волчих глаз, но привыкший полагаться только на свое собственное чутье, боялся, что не сможет во время распознать приближение настоящей опасности. Будто коршун ищущий добычу, он вглядывался в кусты и канавы, готовый в любой миг, отразить нападение аниота.
Несколько дней бешеной скачки и тревожных ночей на постоялых дворах, прошли как одно мгновение. Впереди, во всей своей красе раскинулся величественный хребет гор Амелл. Словно воздвигнутая рукой неизвестного великана крепостная стена, отделяющая южный мир от северного, горы казались неприступными и недружелюбными. Лишь перевал Теодуль, еле заметный среди густого хвойного леса, давал надежду на преодоление этой преграды. Трудно даже поверить, что где-то там, в самом сердце царственных гор, среди снежных вершин и заросших склонов, приютилось красивейшее княжество Туссент, со своим сказочным рыцарством и обширными виноградниками.
Воспоминания прожгли ведьмаку сердце. Друзья преданные, настоящие, ушедшие в небытие! Пусть там вам будем лучше чем здесь!
— Геральт, — окликнул его, знакомый вкрадчивый голос бывшего шпиона.
Несмотря на свои гигантские размеры, он умел появляться словно из неоткуда и так же исчезать. Вот и теперь, не одна половица крыльца трактира, на котором стоял ведьмак, не скрипнула под его огромным весом.
— Созерцаешь?.. Или вспоминаешь?
— Размышляю.
— Мм… И как успехи?
— Думаю он нападет на перевале. Удобно. Узкая дорога, пропасти, камнепады.
— Я тоже думал об этом. Что предлагаешь?
— Тебе решать, Дийкстра, но я бы отправил вперед пустую карету, Дикий отряд и дюжину магиков. Мы с тобой и двое едущих с тобой чародея, верхом двинемся следом на расстояние двух стае.
— Надо же, — усмехнулся граф. — Насколько схожи наши мысли. Надеюсь, что зверь мыслит иначе.
— Ты, действительно, думаешь, что он придет один?
Дийкстра покачал головой и тяжело вздохнул.
— Сама придет… чтобы наверняка. Ты же знаешь Филь.
— Может, имеет смысл повернуть назад?
— Это исключено.
— Тогда пошли спать. Завтра тяжелый день.
— Послушай, Геральт, — немного помявшись, начал граф. — В мире грядут большие перемены. Я знаю, тебе есть что предъявить Дамам на оплату, мне тоже. У меня есть много верных слуг, но друзей…Увы! Останься со мной, помоги достичь желанных целей. Я смогу отплатить…
Тяжело вздохнув, ведьмак повернулся и молча направился прочь. Дийкстра и не ждал ничего другого, но попытка не пытка! И все-таки жаль. Есть в этом ведьмаке, что-то такое, чего нет ни в преданных, но живущих своей лесной жизнью оборотнях, ни в чародеях, верных, но преследующих каждый свои цели, да пожалуй, не в ком другом. Какое-то особое свойство способное притягивать положительное и отталкивать отрицательное. Такое, что вызывает в людях веру и готовность следовать за ним безо всяких надежд на вознаграждение и выгод для себя. Харизма! Как бы пригодился ему ее обладатель! Но, как заполучить его? Вряд ли это возможно. Ладно, подождем.
В высоком прозрачном небе, два орла, раскинув широкие крылья, парили изредка перекрикиваясь друг с другом. Все живое, будто напуганное этим криком, попряталось кто куда, оставив природу во власть тишины. Ни ветерка, ни жужжания комара. Горы, замерли в ожидании зимы.
Ехать приходилось очень медленно. С одной стороны отвесной стеной возвышались, то рваные каменные скалы, то поросшие ежевикой склоны, с другой — обрыв, далеко внизу, ощенившийся черными верхушками елей. Узкая дорога то поднималась, то спускалась вниз, то резко сворачивала. Карета, порой занимала всю ширину перевала и на особо крутых поворотах, грозила соскочить в пропасть.
Чародеи разделившись, находились спереди и сзади, помогая ей пробраться на опасном участке. Заднее колесо, почти свисало над пропастью, некоторым пришлось спешиться и придерживать ее руками, другие старались провести как можно ближе к скале нервничающих лошадей. Магию не использовали, чтобы не привлекать внимания. В суматохе дела никто не заметил, как пролетая высоко над ними, бурая сова выронила из лап маленький камушек. Чем ниже падал камень, тем больше он набирал в размерах. Почуяв магию и заметив надвигающуюся тень, мужчины в последний миг успели отскочить от кареты, сложившейся, словно карточный домик под огромным валуном. Лошади заржали и заметались. Успокоив их, чародеи закричали заклинания и валун, вместе с остатками кареты полетел вниз. Приготовившись отбить атаку, они укрыли себя куполом. Прошло довольно много времени, но никто не собирался больше нападать, тут стало ясно, что помощь нужна сейчас тем, кто едет на две стае за ними. Вскочив верхом, чародеи во весь опор понеслись назад, но камнепад заставил снова спрятаться под купол.
Тем временем Геральт, ощутив присутствие зверя, резко остановил лошадь. Остальные последовали его примеру. Не успели еще чародеи понять, что к чему, как над головой возникла сова, бросив им под ноги два семечка, поднялась высь и исчезла. Мгновенно из-под земли выскочили два мощных ростка, оплели всадников вместе с лошадьми так, что даже дыхание давалось с трудом, подняли и поползли вверх по скале.
Ведьмак в один прыжок оказался рядом, выхватив меч, он хотел подрубить под корень поганое растение.
— Нет! — закричал Дийкстра. — Они разобьются!
И действительно, ужасный вьюн утащил чародеев на такую высоту, что падение грозило неминуемой гибелью. Тут же из-за поворота появился огромный леопард. Неспешно двигаясь, он не отрываясь смотрел на графа, своим горящими кровавыми глазами. Дийкстра нервно сглотнув, вжался что есть силы в каменную стену. Все что он смог, это мыча показать ведьмаку на надвигающегося зверя.
Геральт оставив утащившее чародеев растение, вышел на середину дороги. В одной его руке сверкал древними рунами серебряный меч, в другой длинный тонкий кинжал.
Зверь остановился как вкопанный, затем попятился назад. Сверху раздалось уханье совы и как будто крики чайки, какая-то возня. Несколько камушков скатились со скалы. Когда все смолкло ведьмак двинулся на аниота, но тот поджав хвост и скалясь отступал, пока не уперся в камень.
— Уйди, прошу тебя, — зарычал зверь, когда Геральт подошел почти вплотную. — Я не могу убить тебя и ты меня не сможешь!
— Это еще почему? — зло усмехнулся ведьмак.