– В общем, Матияш и вручил ему… как бы знаки для награждения в честь перемирия. А Фридрих своих кавалеров наградить венгерским орденом не может, воюют же с мадьярами. Конфуз случится… Не поймут его ветераны венгерских войн. Вот и решил вас наградить, чтобы не пропадало добро.
– У-у-уф… значит – на́ тебе, боже, что нам негоже.
Настроение мое упало ниже плинтуса.
– Монсьор, – укоризненно покачал головой Тук, – в этом ордене состоят многие монархи и их родственники. Вы не думайте… он очень важный…
– Ну и кто…
Упоминание королей меня немного примирило с венгерским происхождением цацки. Ну и пусть венгерский… какая разница…
– Сигизмунд Люксембургский – король Венгрии был, Штефан Лазаревич Сербский был… – начал перечислять Тук.
– Ну а что… достойные же монархи, правда.
– Конечно, достойные, монсьор… – поспешил уверить шотландец. – Еще рей Арагона и Неаполя Альфонсо был, герцог Эрнест Австрийский, герцог Баварии и кёнинг Дании Кристофер…
– Не, ну достойнейшие люди… – успокоился я. – А кто там еще в кавалерах?
– Влад Третий Цепеш, деспот Валахии и Трансильвании.
Влад Цепеш… Цепеш… Что-то очень знакомое даже мне.
– Это Дракула, что ли? – вскрикнул я вертевшееся на языке прозвище знаменитого упыря.
– Ну да… Влад Третий Цепеш по прозвищу Дракула… Как раз по этому ордену его так и называют.
Ни хрена себе… Вот превратности судьбы! Состою в одном рыцарском ордене с самим Дракулой. Песец… Вот бы увидеть его хоть глазком…
– Нехорошее еще про него говорят… – промямлил Тук.
Э-э… нет. С ведьмой я уже встречался… настоящей оказалась. А если этот тоже настоящий? Не надо нам такого счастья. Пусть и сидит себе там, в Валахии, кровопивец. Господи, помилуй… Я невольно перекрестился.
– Ладно, братец Тук. С монархами в одном ордене я согласен состоять. Кстати, а не выпить ли нам с тобой по такому поводу винца?
Настроение опять поднялось. Правда, сил уже не осталось совсем. В лагере буквально свалился с коня и позволил себя раздеть. Приказал конюху пока поставить Моргенштерна отдельно от Родена. Жеребцы могут устроить бузу, выясняя, кто из них главный. Затем созвал всех оставшихся в живых командиров и устроил попойку. А что? Имею право. День-то не из рядовых.
Бухнул цепь с медальоном в кубок с вином и встал.
– Братья! – Я сделал паузу и осмотрел сидящих за столом…
Братья… Братья по компании рутьеров. Да и боевые братья – кровь пролитая побратала. И они сами так считают. Точно знаю…
– Господин капитан! – В палатку забежал караульный. – Вас его светлость герцог к себе требует…
Оно сегодня когда-нибудь закончится? Сделал знак заткнуться караульному.
– Братья! Мое возвышение – одновременно и ваше! Клянусь: никогда не оставлю вас без поддержки. Слава Кровавому Кресту!
– Слава-а-а!!! – В шатре раздался звон кубков.
Не оторвался от кубка, пока не допил вино до последней капельки. Отдышался, вытер бороду и заорал:
– А вот теперь одевайте меня! Герцог ждать не будет!
Процедура повторилась с точностью до наоборот. Опять одели, расчесали и надушили. Сел уже на Родена – думаю, Карлу не понравится, что я к нему ввалюсь верхом на императорским подарке. И отправился в ставку. Ничего не поделаешь… Милости милостями, а служба – службой…
Карл встретил меня в своем личном кабинете и сразу задал прямой вопрос:
– Что вам предлагал Фридрих?
– Сманивал на свою службу, ваша светлость. Предлагал стать имперским рыцарем и блага разные…
Врать я не захотел. Чревато это, да и смысла нет.
– И что? – Карл нахмурился.
– Я честно ответил его посланникам, что у меня нет и не будет сюзерена, кроме государя моего. Хотелось, конечно, обрезать им уши, но я решил не делать этого принародно. – Я, честно смотря герцогу в лицо, немного приукрасил действительность. Ну, совсем чуть-чуть…
– Вот этого точно не надо делать, барон. – Карл улыбнулся, смягчившись лицом. – Подписан мир, и лишние скандалы нам ни к чему. Придет время, и вы еще получите такую возможность.
– Жду не дождусь этого, ваше высочество, – склонился я в поклоне, специально назвав Карла титулом на ранг выше.
Он являлся герцогом, а не принцем королевской крови, но, как говорится, кашу маслом не испортишь. Лесть… Именно умная лесть – главное оружие при Бургундском дворе, и я ее буду использовать по назначению. И вот ни капельки мне не противно.
– Все-таки я прав… – сам себе сказал Карл и взял со стола пергаментный свиток. – Барон, у нас есть для вас предложение.