Я не знаю точно, когда Перес достиг «рассвета сил», но ему сейчас было немного за сорок, а выглядел он, будто совсем недавно ему стукнуло двадцать. Единственное что выдавало его возраст, это глаза. Темные, отличные от черного всего на пару тонов, уставшие глаза. Когда он моргал, веки медленно опускались, и на долю секунды казалось, что они вообще больше не хотят подниматься. Картину завершала целая паутинка морщин, расходящаяся от глаз.
Когда на космодроме я попросился к нему пожить, то думал, что он как я, только окончил институт и собирается на первую смену. Только как-то вечером, оставшись один на один в непринужденной беседе, я впервые обратил внимание на эти глаза и понял, что сильно недооценил возраст нашего экспедиционного врача.
Перес на деле был еще одним человеком жизнь которого космос перелопатил по своему усмотрению. В пору юности ему «повезло» застать первую эпидемию Марсовой лихорадки. И это произошло на первом же его сроке в космосе. Сейчас достоверно известно, что эта болезнь вызывается обычным вирусом гриппа мутировавшем в условиях главной базы на Марсе, которая к тому времени как раз уже больше напоминала небольшой город, нежели исследовательское сооружение.
Но, это сейчас всем ясно, что это был просто немного видоизмененный грипп и лечится он точно так же. Но тогда никто этого не знал. Никто просто не предполагал, что на крупной базе может вообще вспыхнуть очаг какого-либо вирусного заболевания. В то время врачей готовили быть в космосе скорее только травматологами, хирургами и самую малость психотерапевтами, но никак не эпидемиологами.
Сейчас Перес охотно рассказывает истории, которые ему довелось пережить в ходе той битвы с болезнью. Эти истории не всегда так уж радостны и неизменно пропитаны немного черным космическим юмором. Однако они имеют неизменный успех во время всеобщих посиделок в кают-компании. Но вместе с тем Серхио непременно приговаривает, что так легко ему вспоминается то время ему только теперь, по прошествии пятнадцати лет, а тогда на базе ему было невообразимо страшно, и он очень боялся облажаться.
Итак, Перес отработал на Марсе, затем на Луне, потом два срока на орбите Венеры. Потом три срока к ряду на дальних рубежах. Он работал на Умбриэле, темном состоящем изо льда и камня спутнике Урана. После вернулся домой, в дань традиции он решил продолжать карьеру уже на Земле. Собираясь написать мемуары о Первой Марсовой Лихорадке и защитить докторскую диссертацию на тему связанную с заболеваниями глаз на Умбриэле. Да и семьей он еще так и не обзавелся, о чем искренне мечтал все эти годы.
Вот тут то и возникла загвоздка. Вроде все карты у него на руках: хорошая должность, неплохие сбережения, внешность. Но именно славившийся красотой Перес столкнулся здесь с проблемами, он больше привык общаться с оторванными конечностями, чем с женщинами. В итоге он так и не сумел найти себе вторую половинку. Он просто не понимал, почему женщины видят в нем только партнера на пару ночей, а никак не отца семейства с кучей детишек. Он воспринимал повышенное женское внимание к себе как признак истинной любви и со всей страстью влюблялся в каждую встречную, ответившую на его улыбку, с ходу представляя как она нянчит его детей.
После того как он много раз обжегся на этом, он начал немного сторониться этого внимания, боясь снова ничего не добиться и вообще приходя к выводу что все эти интрижки скучное дело. Он просто не понимал, как такая простая вещь как человеческие отношения может быть на самом деле столь сложна.
В итоге, жизнь на Земле где бытие течет тихо и размеренно надоела человеку, который всю жизнь провел в условиях жесткого морального прессинга. Он привык ждать от мироздания худшего и считал, что просыпаясь, каждое утро в мягкой постели под ясным небом, он непременно подвергает опасности человека попавшего в беду где-нибудь на Ио.
На эти мысли наслоился неудачный брак, продлившийся три месяца и принесший Пересу полное разочарование в семейной жизни. Перес, нашел, наконец, себе женщину, которая была готова к серьезным отношениям и очень хотела детей. После двух месяцев семейной жизни ее бывший ухажер получил серьезную травму на работе и попал в больницу. И она испарилась из жизни Серхио, проводя в больнице по многу часов подряд. Он терпел месяц, а потом плюнул и развелся с ней, она в свою очередь абсолютно не расстроилась.
Поэтому без каких-либо раздумий он подписал первый же контракт, что ему выдали в агентстве. Тогда как раз получилось так, что прошлый врач экспедиции после окончания контракта отправился писать диссертацию, да и травма геолога экспедиции не давала прошлому врачу покоя, он так и написал в рапорте, что уходит из-за недопустимого отставания экспедиции в области технических средств. Поэтому в агентстве быстренько пихнули Пересу контракт на место, куда ни один врач в своем уме не пойдет. А Пересу даже понравилось, он намеревался остаться тут еще на срок. Но даже если его не продлят, Серхио, с его слов, на Землю не вернётся ни при каких условиях.